Keeley Hodgkinson foi forçada a se contentar com a prata europeia quando a suíça Audrey Wero negou à Grã-Bretanha o terceiro título consecutivo em uma emocionante final feminina dos 800m em Birmingham.
O evento mais aguardado do campeonato culminou em uma batalha de três vias pela supremacia entre Hodgkinson, o suíço Wero, de 22 anos, e a estrela holandesa Femke Broders-Boll, diante de uma multidão extasiada de 23.000 pessoas dentro do Alexander Stadium.
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Reafirmando o seu domínio no evento, o campeão olímpico Hodgkinson foi apoiado pelo apoio da casa na perseguição de Wero, mas não conseguiu superar o seu novo rival nos momentos finais.
Depois de se tornar o atleta mais rápido nesta temporada desde que estabeleceu o recorde mundial há 43 anos, Wero se fortaleceu para conquistar seu primeiro título internacional sênior com o tempo recorde do campeonato de um minuto e 54,81 segundos.
Embora não seja a medalha que Hodgkinson esperava, a prata representou a 12ª medalha internacional sênior da jovem de 24 anos desde que ela conquistou a primeira, ainda adolescente, no Campeonato Europeu Indoor, há cinco anos.
Hodgkinson permitiu que Wero assumisse o comando na primeira volta antes de tentar passar para a curva final – assim como o suíço fez com ele quando venceu em Estocolmo em junho – mas seu rival não desistiu.
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A prata, com 1m55s01, foi a décima medalha da seleção britânica em cinco dias no campeonato caseiro, depois de Jarnell Hughes já havia ganhado a prata 200m masculino.
Hughes, medalhista de bronze mundial nos 100m em 2023, liderou na curva, mas o alemão Wayne Ansah, que finalizou rapidamente, venceu em 19,95s.
Wero destruiu a aposta tripla europeia de Hodgkinson
A vitória de Wero foi ainda mais impressionante porque ele sofreu uma queda feia na semifinal de quinta-feira, antes de se recuperar mais tarde na final.
Os replays mostraram que a mão esquerda da francesa Anais Burgoyne cortou a perna direita de Wero. Mas, apertando o peito de dor enquanto corria através da linha, ele ainda enfrentava uma corrida contra o tempo para se recuperar.
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Esse drama culminou em uma final com 10 atletas – mas, apesar dos melhores esforços da britânica Gemma Wreckie, apenas três candidatos ao ouro apareceram.
Hodgkinson, que venceu Wero duas vezes na temporada indoor – incluindo seu primeiro título mundial – ficou surpreso quando o campeão europeu sub-23 o ultrapassou na Stockholm Diamond League em junho e produziu seu primeiro tempo abaixo de 1:54 desde 1983.
Hodgkinson, que conquistou o primeiro grande título outdoor de sua carreira no Campeonato Europeu em 2022, antes de reter o título em Roma há dois anos, prometeu não permitir que isso acontecesse novamente.
Mas Wero fracassou na sua tentativa de se tornar a primeira mulher britânica a ganhar três títulos europeus consecutivos no mesmo evento, provando que será reconhecida nos maiores palcos do atletismo nos próximos anos.
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Hodgkinson também pode esperar que Broders-Boll, terceiro em 1m55s54, só melhore com o ouro no campeonato mundial no próximo ano, após o rápido progresso do bicampeão mundial dos 400m com barreiras desde a troca de eventos nesta temporada.
