Um dos aspectos mais surpreendentes da disputa de escrutínio de Peter Mandelson é a vontade do Primeiro-Ministro de isolar os perigosamente sedosos mandarins do Ministério dos Negócios Estrangeiros.
A demissão de Sir Olly Robbins do cargo de secretário permanente – alegando que Sir Olly lhe deveria ter dito que Mandelson tinha falhado no teste para ser embaixador nos EUA – colocou-o contra o poder da máquina em Whitehall e em todo o mundo.
É claro que, dizem figuras importantes de Whitehall, ele deveria ter sido impedido de tomar uma atitude tão egoísta pela funcionária pública mais poderosa do país – a Secretária de Gabinete, Dame Antonia Romeo.
Não se sabe que conselho lhe foi dado, mas diz-se que Dame, amante de festas, não é fã do Ministério dos Negócios Estrangeiros, após uma amarga batalha em Whitehall sobre alegações de que ela “estuprou” funcionários e abusou de gastos durante um período controverso no consulado britânico em Nova Iorque.
Quando Dame Antonia, 51 anos, assumiu o cargo de chefe da função pública em Fevereiro, as críticas à nomeação foram lideradas por Simon Macdonald, que foi seu secretário permanente durante o seu exílio americano.
Lord Macdonald disse que deveria haver “mais diligência” na decisão – dizendo que a função pública “não lhe daria um emprego”.
O mesmo Lord MacDonald que liderou a defesa de Sir Ollie durante o L’Affaire Mandelson, disse que foi ‘jogado debaixo do ônibus’ pelo Número 10.
O uso de despesas financiadas pelos contribuintes por parte de Dame Antonia e a sua alegada “intimidação” de funcionários enquanto servia como Cônsul Geral de Sua Majestade em Nova Iorque levaram a um inquérito oficial em 2016, que concluiu que ela tinha um “caso a responder” por alegações de que tinha “intimidado” funcionários que criticaram o seu estilo de vida.
Figuras importantes de Whitehall dizem que a secretária de gabinete, Dame Antonia Romeo, a funcionária pública mais poderosa do país, deveria ter impedido o primeiro-ministro de demitir Ollie Robbins.
Suas despesas incluíram mais de £ 120.000 em taxas para seus três filhos frequentarem uma escola sofisticada em Nova York e voos em classe executiva – incluindo uma viagem de última hora a Londres em fevereiro de 2017 para que Dame Antonia pudesse participar dos Baftas. Ele organizou uma série de festas chamativas para celebridades, incluindo Anna Wintour, Joanna Lumley e o agora desgraçado magnata do cinema Harvey Weinstein.
Foi relatado que uma investigação do Foreign Office concluiu que Dame Antonia tinha um caso para responder sobre o seu comportamento para com os colegas, embora não houvesse nenhum caso para responder sobre “perspectivas financeiras”.
Para fúria de Lord Macdonald, o inquérito foi rejeitado pelos funcionários de Whitehall. Depois, em 2022, membros da equipa de disponibilidade e ética do Gabinete do Governo arrombaram um cofre de Whitehall para obter cópias do inquérito e de “assuntos pessoais” relacionados com Dame Antonia: os papéis foram posteriormente destruídos.
O departamento insiste que o cofre foi “aberto manualmente após múltiplas tentativas falhadas de o abrir”, que a mudança “não teve nada a ver com qualquer relatório do RH ou do Secretário de Gabinete” e que a eliminação dos papéis era uma prática rotineira. Membros do Ministério das Relações Exteriores que trabalhavam na época disseram ao Mail que consideraram todo o processo “vergonhoso”.
O Guardian revelou na semana passada que Mandelson recebeu o cargo em Washington, apesar de ter falhado na sua autorização de segurança de Verificação Aprimorada (DV), depois de uma série de “bandeiras vermelhas” terem sido levantadas em Whitehall sobre a sua amizade com o pedófilo Jeffrey Epstein e os seus laços comerciais com a Rússia e a China.
Uma fonte sênior de Whitehall sugeriu que Dame Antonia deveria ter feito mais para proteger Sir Carey de seu próprio trabalho – pensamentos ecoados pela Chanceler Rachel Reeves em torno da mesa do Gabinete esta semana, quando quatro ex-secretários de Gabinete seguiram Lord Macdonald nas críticas à demissão de Sir Ollie.
A fonte disse: ‘Acho que Antonia é inventada. Acho estranho que o número 10 tenha escolhido esta batalha com o Ministério das Relações Exteriores, quando mais coisas surgirão dos arquivos que tornarão as coisas mais difíceis para eles.
‘A quantidade de escrutínio que discutimos e o facto de a palavra “STRAP” (a autorização de segurança máxima concedida a Mandelson para lhe permitir ver os documentos governamentais mais secretos) estar agora nas primeiras páginas é extremamente prejudicial para a segurança nacional.’
O governo anunciou na terça-feira que havia iniciado uma investigação sobre a história vazada.
Sir Ollie disse à Comissão dos Assuntos Externos no início desta semana: ‘Não estou acusando ninguém, não é meu trabalho fazer isso. Espero que sejam investigados com muito rigor e levados à justiça, porque isto é uma violação grave da segurança nacional.’
Dame Antonia organizou várias festas luxuosas para celebridades, incluindo Anna Wintour, Joanna Lumley e o agora desgraçado magnata do cinema Harvey Weinstein.
O Mail informou no início deste ano que Dame Antonia recebeu o cargo de destaque porque seria mais provável que ela ajudasse a suprimir documentos sensíveis relacionados com Mandelson do que o seu antecessor deposto como Secretário de Gabinete, Sir Chris Wormald.
Fontes disseram que a remoção de Sir Chris foi motivada pelo desejo de Sir Keir de manter um “controle rígido” nas mensagens privadas reveladas sobre a nomeação de Mandelson e de evitar o tipo de confronto político que ocorreu agora.
Os parlamentares forçaram o governo a divulgar os documentos depois que Mandelson iniciou uma investigação criminal sobre as alegações de que ele passou informações confidenciais a Epstein. Dame Antonia, disseram eles, estava mais do que disposta a cooperar com o desejo do Primeiro-Ministro de limitar a divulgação tanto quanto possível.
A proposta dos deputados abria uma excepção para documentos prejudiciais à segurança nacional ou às relações internacionais, que deveriam ser divulgados à Comissão de Inteligência e Segurança.
Fontes dizem que Sir Chris foi removido porque estava fazendo uma interpretação muito “liberal” de quais arquivos poderiam ser divulgados.
Um porta-voz do Gabinete disse sobre a investigação de bullying: ‘A alegação foi minuciosamente investigada e todas as alegações foram rejeitadas com base no facto de não haver caso para responder.’
