CLEVELAND – “Como seria Gavin Williams?”
Entre as questões que surgiram antes do Jogo 5 do ALDS, esta curiosidade coletiva sobre o arremessador inicial dos pais estava em primeiro plano.
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Pouco mais de 44 horas antes de Williams assumir o controle para uma disputa em que o vencedor leva tudo em Cleveland, ele encerrou o jogo 4 em Chicago. Diante da eliminação, os Guardians esperavam que a estrela mais próxima, Cade Smith, conseguisse as seis eliminações finais, mesmo com uma vantagem de cinco corridas. Mas depois de um oitavo limpo, Smith caiu no nono, permitindo que Williams entrasse no jogo para a primeira aparição de alívio em sua carreira profissional.
Williams precisou de apenas 18 arremessos para retirar o time e estender a temporada de Cleveland. Mas esta pergunta inesperada ao esperado titular do Jogo 5 parecia um risco significativo na época, mesmo com a Williams tendo um dia de bullpen agendado para o início de quinta-feira. Ainda havia confiança de que Williams iria aparecer e parecer com sua dinâmica habitual, mas a incerteza permaneceu até que o destro de 27 anos se recuperou logo após as 20h de sábado.
Quando Williams saiu do monte na sexta entrada, todos que se perguntaram o que ele tinha reservado tiveram uma resposta.
No jogo 5, Williams encabeçou uma receita de vitória vintage para Cleveland: um desempenho de arremesso inicial dominante seguido por um trio de heróis de alta alavancagem e um grande golpe de seu melhor jogador, Jose Ramirez. É uma fórmula que levou os Guardians a grandes alturas nesta época, e esta última versão resultou numa vitória por 2-0 sobre os White Sox que enviou o Cleveland para o ALCS contra o Tampa Bay Rays.
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A vitória também completou uma recuperação inesperada, tornando os Guardians o primeiro time desde os Yankees de 2017 a recuperar de uma desvantagem de 2 a 0 em uma série melhor de cinco (que foi contra Cleveland).
Pela segunda largada consecutiva, Williams teve uma caixa de imprensa progressiva lutando para determinar onde sua saída se classificaria na tradição de outubro de Cleveland. No jogo 2, Williams se tornou o terceiro arremessador na história da franquia a rebater 11 no início dos playoffs, juntando-se a Bartolo Colon em 1999 e Charles Nagy em 1996. No jogo 5, Williams empatou o recorde de Nagy com uma dúzia de eliminações em 5 ⅔ entradas.
“Você nunca sabe como alguém vai reagir à carga de trabalho”, disse o técnico Stephen Vogt em meio às comemorações pós-jogo. “E ele vai ficar cada vez melhor.”
Por cinco entradas, Williams manteve o White Sox sem rebatidas. Tristan Peters deu uma caminhada no segundo para dar ao Chicago um primeiro baserunner, mas também houve três socos nesse quadro, com Munetaka Murakami e Chase Meidroth acertando os varredores e Andrew Benintendi balançando um quadriciclo de 160,7 mph sobre a zona. Williams adicionou mais duas eliminações no terceiro, enquanto suas curvas falsas desagradáveis faziam Brenton Doyle e Colson Montgomery parecerem tolos. Enfrentando o coração da ordem de Chicago na quarta, Williams pegou Kyle Tell em uma bola curva e Miguel Vargas em uma chumbada. Ele então lançou uma bola rápida de 160 km / h, passando por Murakami para pontuar o quadro.
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A multidão de 36.889 pessoas com lotação esgotada – incluindo o novo proprietário minoritário e o mundialmente renomado Clevelander Travis Kelce – ficou louca.
“Ele estava com tudo funcionando esta noite”, disse o segunda base Travis Bajana depois. “Não precisei me preocupar com o campo. Foi apenas ‘Strike 3, Strike 3, Strike 3’.”
“Eu vi isso literalmente em todos os níveis”, disse Tanner Bibby, que foi companheiro de equipe da Williams em várias paradas nas ligas menores quando os dois subiram para as grandes ligas após serem convocados em 2021. “Quando ele está saudável e totalmente pronto para ir, o que ele fez é dominante.”
No início do jogo 5, havia apenas um problema: o titular do White Sox, Sean Burke, também estava em apuros. Suas coisas não eram tão escaldantes quanto as de Williams, mas os resultados foram semelhantes. Burke fez três entradas perfeitas em apenas 34 arremessos.
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Mas no final da quarta, alimentado pelo brilho crescente de Williams, o topo da ordem de Cleveland desmoronou contra Burke. Depois que Steven Kwan iniciou com um single, Ramirez derrubou a casa com um home run de duas corridas que só pode ser descrito como esteticamente absurdo. Na contagem de 2-2, Burke atacou com uma curva acentuada e executou abaixo da zona de ataque. Mas a habilidade diferente de Ramirez de rebater a bola venceu, quando ele ergueu o disjuntor praticamente da terra e passou por cima da cerca do campo direito para colocar Cleveland no tabuleiro.
Da forma como Williams estava lançando, uma vantagem de duas corridas poderia muito bem ter sido de 20. Mais duas eliminações em um quinto impecável elevaram seu total para 11. Com sua saída de alívio no jogo 4, Williams enfrentou o White Sox pela sétima vez nesta temporada, mas as oscilações de Chicago contaram uma história diferente.
“(O apanhador Patrick Bailey) fez um bom trabalho”, disse Williams após o jogo sobre o plano de jogo para resolver a familiaridade. “Ele estava balançando o tempo todo. Estávamos conversando entre as entradas – ele é incrível. Acho que isso é mais um apoio para ele do que para mim.”
“É um jogo fácil para Gavin pagar”, disse Bailey, minimizando o feito. “Não há realmente um lance ruim para fazer. Estamos apenas tentando misturar as coisas entre os caras e manter o equilíbrio. E ele fez um trabalho inacreditável.”
O problema finalmente chegou no sexto período. Williams acertou o líder Montgomery com uma varredura rebelde. E depois de acertar o rebatedor nº 9, Brenton Doyle, com um rebatedor de quatro costuras de 98 milhas-hora em seu 12º strikeout, Kyle Telle levantou uma única para o campo certo para a primeira rebatida do Chicago no jogo. Uma caminhada até o perigoso Vargas carregou as bases e encerrou a noite de Williams.
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Mas os braços de Cleveland ainda não pararam de soprar. Lefty Eric Sabrowski entrou para acertar Murakami para carregar as bases. Nas três últimas entradas, os destros Hunter Gaddis e Cade Smith combinaram-se para eliminar mais oito rebatedores do White Sox. Isso elevou o total de punchouts do Jogo 5 para 21, um recorde de pós-temporada para um jogo de nove entradas.
Recorde anterior? Dezenove, contra os mesmos White Sox pelos mesmos pais, três dias antes, no Jogo 3. E 21 não é apenas uma nova referência para outubro; Isso superou o recorde de longa data de 20 para o maior número de K’s conquistados em um jogo de nove entradas na história da liga principal. 10 vezes (Mais recentemente pelos Brewers contra os White Sox No início desta temporada)
No total, os White Sox foram eliminados 75 vezes nesta série, quebrando o recorde anterior da Division Series estabelecido, curiosamente, pelos Yankees de 2017 (64). Williams rebateu 24 rebatidas sozinho, o segundo maior número de rebatidas por um arremessador em uma série melhor de cinco no ALDS 2019 (25), atrás apenas de Gerrit Cole.
Esses totais surpreendentes de eliminações e a falta de profundidade de arremesso que apareceram nos Jogos 3 e 4 são a ruína de Chicago nesta série. No final das contas, o ALDS refletiu o que aconteceu entre essas duas equipes durante a temporada regular. Assim como os White Sox deixaram a divisão passar para os Guardians em setembro, eles não conseguiram capitalizar a vantagem de 2 a 0 na série contra seus rivais do meio-oeste em outubro.
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Claro, o fato de Chicago ter jogado no dia 11 de outubro é uma grande vitória organizacional, considerando a história recente da franquia, mas desperdiçar uma série dessa forma sem dúvida ainda dói.
Para os pais, o show continua. Uma rápida reviravolta está prevista antes do ALCS começar na segunda-feira no Tropicana Field. Uma tarefa difícil aguarda os Rays, que apresentam um tipo de desafio totalmente diferente do feliz White Sox. Cleveland não deve esperar estabelecer nenhum recorde de eliminações na próxima rodada.
Mas toda vez que Williams assume o controle novamente, os pais se sentem muito bem.
