Brandi Chastain sabe uma ou duas coisas sobre campeonatos.
A nativa de San Jose compôs um dos maiores momentos da história do futebol feminino dos EUA quando seu pênalti deu a vitória ao jogo do campeonato contra a China na Copa do Mundo de 1999.
Depois de 26 anos, ela agora é co-proprietária do Bay FC, parte dos “Quatro Fundadores” que trouxeram o futebol feminino profissional de volta à Bay Area depois de mais de uma década longe.
Esta semana, os holofotes do mundo do futebol feminino estarão no Vale do Silício, já que o PayPal Park sediará o Campeonato Nacional da Liga de Futebol Feminino, uma novidade na Bay Area e em San Jose. É uma oportunidade para o Bay FC mostrar o crescimento de sua franquia nos últimos dois anos, e Chastain e seus colegas proprietários não planejam deixar passar.
“Isso mostra que nossa comunidade, nossa torcida e nosso amor pelo futebol feminino estão sempre presentes e são muito importantes para nossa liga”, disse Chastain à agência de notícias. “Fizemos uma declaração e eu e todos os nossos fundadores estamos gratos aos torcedores por sempre estarem presentes. É uma ótima atmosfera em todos os jogos que disputamos.
“Mesmo em tempos difíceis, é difícil para os torcedores virem, mas nossos torcedores vieram. Por isso, estamos muito orgulhosos disso. É uma oportunidade de nos fazer crescer e mostrar ao mundo que temos o futebol feminino aqui, e isso diz aos jogadores de todo o mundo que é aqui que você deve fazer negócios e vir para cá.”
A NWSL disputou 12 campeonatos em sua história, com as edições iniciais realizadas em estádios de times de alto nível. A partir de 2016, as partidas pelo título foram transferidas para locais neutros rotativos
No comunicado à imprensa anunciando o PayPal Park como sede do campeonato deste ano, a comissária da NWSL, Jessica Berman, destacou a rica história do futebol feminino da Bay Area. É um legado que Chastain ajudou a fortalecer como ex-jogador do Arcebispo Mitty, Cal, Santa Clara, San Jose Cyber e FC Gold Pride.
“Entendemos nossa comunidade”, disse Chastain. “Nossa comunidade é linda. Geograficamente, estamos cercados por uma área linda e estaremos no meio da baía para nosso centro de treinamento (na Ilha do Tesouro, com inauguração prevista para 2027). Quer dizer, não sei se há um cenário mais lindo. O que nossas comunidades têm a oferecer está atrás da cultura alimentar ao nosso redor.”
O Bay FC contará com a resposta positiva dos visitantes de fora da cidade à Bay Area, na esperança de que dias melhores estejam por vir para o time local em campo. Depois de uma forte temporada de estreia que resultou em uma aparição nos playoffs, o Bay FC deu um passo significativo este ano, terminando empatado em último lugar no campeonato com 20 pontos na temporada de 26 jogos.
“Queremos mostrar a todos os torcedores dos diferentes times da nossa liga que assistir a um de nossos jogos em nosso estádio é emocionante e relevante”, disse Chastain. “Estamos pensando no campeonato, e o fato de podermos sediar um diz aos nossos torcedores que a liga realmente valoriza as pessoas e as pessoas são o mais importante.
A relevância na corrida pelo campeonato da NWSL está um caminho distante para o Bay FC neste momento. Mas à medida que o clube entra no terceiro ano em busca de um novo treinador, após a demissão de Albertin Montoya, Chastain está confiante de que o futuro é brilhante.
“Temos mais informações”, disse ele. “E com mais informação, há mais oportunidades. Entendemos como funciona a liga, nossos jogadores e nossa organização também entendem como funciona a liga e o que funciona e o que não funciona.
“Teremos alguns jogadores novos. Com uma nova liderança, isso não acontece da noite para o dia. Mas o potencial está aqui. Compreendemos mais do que quando começamos. Então agora sinto que, mesmo que seja novo, temos uma vantagem, que não tínhamos no início, há dois anos.”
Chastain comparou o amadurecimento do Bay FC como organização à transição da adolescência para a idade adulta.
“É importante”, disse ele. “Lições aprendidas, experiências de vida. É tipo, o que você sabia quando era adolescente e agora, como adulto, você fica tipo, ‘Oh meu Deus, por que não vi isso?’ Bem, porque você não tem experiência suficiente. Então há muito o que conversar, o que fizemos e o que faremos desse ponto de vista.
Antes de partir para a cerimônia de premiação da NWSL na quarta-feira, Chastain contatou diretamente os fãs de futebol para incentivá-los a assistir ao jogo de sábado. Ele falou especialmente com as crianças mais novas, que têm presença constante nos dias de jogo do Bay FC desde o início do time.
“Se você ainda não comprou os ingressos, junte-se a nós. Você não ficará desapontado”, disse ela. “É sempre interessante, emocionante e divertido assistir a um time campeão e jogar. Nosso estádio é o melhor da liga para isso.
“Se você tem uma em sua família ou em sua vida, traga uma jovem. Dê a ela a chance de se ver. Talvez não como jogadora, mas talvez como treinadora, médica de equipe ou proprietária. Ajude-a a ver que tudo é possível.”
