SANTA CLARA, Califórnia – Mauricio Pochettino não quer saber que os Estados Unidos serão os favoritos na partida de quarta-feira das oitavas de final da Copa do Mundo contra a Bósnia e Herzegovina.
Sim, os americanos jogaram um futebol impressionante nas duas primeiras partidas e venceram o grupo para terminar em primeiro com um jogo de fim, enquanto o adversário precisava de uma vitória no último dia para terminar em terceiro.
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Sim, eles irão mais uma vez desfrutar do apoio estridente de uma multidão lotada em um estádio da NFL e se inspirarão no conhecimento de que quase 25 milhões estarão assistindo em casa e em reuniões maiores.
Sim, os seus portfólios de jogadores são mais bonitos do que os seus homólogos. Eles estão bem descansados, relativamente saudáveis e com fome de continuar melhorando o jogo neste país depois de duas semanas inebriantes.
Ao que tudo indica, os EUA são os favoritos para vencer no Levi’s Stadium e avançar para as oitavas de final de segunda-feira contra a Bélgica ou o Senegal, em Seattle.
Não tão rápido, alertou Pochettino na terça-feira.
“Nos últimos dias, (olha) como tem sido difícil para todo mundo, sabe?” Ele disse: “Acho que provavelmente é melhor falar sobre isso mais tarde (sobre entes queridos), não?”
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Ele então listou o Paraguai derrotando a Alemanha, o Marrocos vencendo a Holanda e o Japão vencendo o Brasil.
“Temos que ter cuidado quando dizemos: ‘OK, um é favorito e o outro não'”, acrescentou.
A equipe de Mauricio Pochettino estará com força total para o confronto das oitavas de final contra a Bósnia e Herzegovina. (Jamie Squire/Imagens Getty)
(Jamie Squire via Getty Images)
Se ele não conseguir admitir que seu time é o favorito, os EUA provavelmente estarão na melhor posição para vencer sua primeira partida eliminatória em 24 anos e a segunda em sua ilustre história. Isso servirá.
Isso, pelo menos, parece verdade: os EUA não se sentiram tão bem em grande parte de sua vida desde que entraram na fase eliminatória da Copa do Mundo de 2002 na Coreia do Sul. O inimigo era um rival regional, o México, que venceu o seu grupo. O segundo colocado, os EUA, venceu por 2 a 0 e deu tudo certo antes de cair para a eventual vice-campeã Alemanha nas quartas de final.
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Eles imaginaram suas chances na Copa do Mundo de 2010, na África do Sul, antes de perderem para Gana na prorrogação. Todos os outros encontros eliminatórios, porém, foram uma batalha difícil onde quase tudo tinha que dar certo; Certamente não.
O atacante Christian Pulisic disse que é uma Copa do Mundo. “Você nunca conseguirá a vitória do chamado favorito todas as vezes. Isso é futebol. É assim que funciona. Você pode defender todos os jogos e vencer a disputa de pênaltis; essa é a beleza do jogo. Portanto, temos que estar prontos para o que vier. Não achamos que será fácil, de forma alguma.”
Ah, sim, o tiroteio – a grande contrapartida quando há desequilíbrio de talentos. Se a partida estiver empatada aos 90 minutos, as equipes jogam mais 30 minutos obrigatórios e, se ainda não houver vencedor, resolvem a questão com uma série de tentativas de 12 jardas.
Embora tenham se preparado para tal cenário nas últimas semanas, os americanos buscam, antes de tudo, impor sua vontade e restaurar o futebol confiante que destacou as vitórias do Grupo D sobre Paraguai e Austrália. (Com uma escalação reserva para uma final de grupo inconsistente, a derrota no último segundo para a Turquia foi quase totalmente perdoada.)
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“Sabemos que a forma como jogámos ao longo do torneio até agora tem sido muito bem sucedida”, disse o defesa-central Chris Richards.
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Richards está entre os quatro jogadores que deverão retornar ao time titular depois de ficar de fora da partida contra a Turquia para evitar a suspensão por cartão amarelo. Os demais são Anthony Robinson, o volante Tyler Adams e o atacante Folarin Balogun.
Pulisic diz que está pronto para recomeçar depois de se recuperar de uma lesão na panturrilha. Ele perdeu o segundo tempo do primeiro jogo, ficou de fora no segundo jogo e foi substituído no terceiro jogo.
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Três reservas estão lutando contra lesões, sendo o zagueiro Auston Trusty (tornozelo) o que tem maior probabilidade de permanecer uniformizado. O zagueiro Mark McKenzie (pé) e o meio-campista Christian Roldan (quadríceps) estão em dúvida.
Muito provavelmente, Pochettino convocará os mesmos titulares que destruíram o Paraguai com três gols no primeiro tempo rumo à vitória por 4 a 1 em 12 de junho em Inglewood, Califórnia.
“Acreditamos que temos a confiança necessária para um bom desempenho e, claro, a crença de que podemos vencer, mas com todo o respeito” pela Bósnia e Herzegovina, disse Pochettino. “Se quisermos vencer e passar à próxima fase, temos que dar o nosso melhor.”
Em diversas ocasiões na terça-feira, ele disse que seu time encararia a partida como uma final de Copa do Mundo, acrescentando, rindo, que, se o time avançar, “o próximo (também) será uma final de Copa do Mundo”.
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Com metade do elenco tendo participado de eliminatórias da Copa do Mundo há quatro anos, os EUA parecem mais do que prontos para apostas altas.
“Seria estranho se eu lhe dissesse que não estou me sentindo muito estressado agora?” disse o capitão Tim Rem. “É muito diferente desta vez.”
Jogando em casa e enfrentando grandes expectativas, Pochettino ressaltou a importância de seus jogadores manterem a calma. Ele dá o crédito a um velho amigo, Jorge Valdano, também argentino e campeão da Copa do Mundo de 1986.
“Lembro-me de conversar (com ele) um dia e ele me disse: ‘Mauricio, o relaxamento traz concentração’”, lembrou Pochettino. “Eles têm que relaxar e não se preocupar e jogar com a intuição e com a confiança de que vamos aparecer em campo (para nos prepararmos)”.
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De perto e de longe, os EUA receberam ótimas críticas pelo desempenho nas duas primeiras partidas. A missão de Pochettino é continuar.
“Olha: uma coisa inesperada pode acontecer no futebol e no futebol”, disse ele. “Tentamos minimizar isso, mas temos que abordar o assunto da mesma forma que abordamos nos últimos jogos. É ir lá e tentar jogar de forma livre e responsável”.
