Quando Aviva Siegel se lembra dos 51 dias que passou como refém em Gaza, cenas de agressão sexual, derramamento de sangue e o regresso de mulheres israelitas feridas ocupam-lhe a mente.
“Eu testemunhei as meninas que foram espancadas até aos pedaços”, disse ela ao Daily Mail a partir da sua casa no norte de Israel.
Quando uma menina retorna após ter sido abusada, ‘Ela era roxa; Eu queria morrer”, admite Aviva. ‘Esse foi um dos momentos mais difíceis: saber o que estava acontecendo com as meninas.’
As mulheres, com cerca de 65 anos, foram forçadas pelos seus captores do Hamas a usar roupas justas e mal ajustadas e a tomar banho nuas na frente dos terroristas – um guarda entrou no banheiro e forçou uma das meninas a fazer sexo oral.
Ela está sentada ao lado de seu marido Keith, que foi sequestrado ao lado dela em 7 de outubro de 2023, de sua antiga casa no Kibutz Kafar Aja, uma das comunidades mais atingidas durante os ataques mortais do Hamas.
Quase três anos se passaram desde aquele dia fatídico, mas a dupla ainda é assombrada por um emocionante “álbum de fotos” de Gaza. “Às vezes eles correm atrás de mim e tentam me controlar e controlar minha cabeça”, diz Aviva.
Keith, 67 anos, que não foi libertado após 484 dias no enclave, ainda baba, convencido de que ainda está engolfado pela “sujeira, poeira, fumaça” da rede de túneis subterrâneos.
‘Até acho que, até hoje, não consegui me livrar dele nem um pouco. Às vezes tenho pensamentos estranhos sobre não estar limpo”, diz ele.
O refém americano-israelense libertado Keith Siegel, que foi detido durante um ataque mortal do Hamas em 7 de outubro de 2023, abraça sua esposa Aviva, após sua libertação, em 1º de fevereiro de 2025
A ex-refém do Hamas Aviva Siegel usa uma camiseta com a foto de seu marido Keith Siegel
Keith Siegel é entregue à Cruz Vermelha por combatentes das Brigadas Izz al-Din al-Qassam, o braço militar do Hamas, no Porto de Gaza, na Cidade de Gaza, em 1º de fevereiro de 2025.
Aviva, que nasceu na África do Sul, publicou em março um livro sobre a experiência traumática chamado ‘O principal é acordar para uma nova manhã’, escrito após a sua libertação do cativeiro em novembro de 2023.
‘Quem ler o livro vai sentir como é ser mantido refém em Gaza, no subsolo, como se fosse o fim do mundo’.
A sua história começa como a de milhares de outros sobreviventes israelitas do genocídio, no qual 1.200 foram mortos e 250 capturados pelo Hamas.
Na manhã do dia 7 de outubro, o casal acordou às 6h30 ao som de sirenes.
Às 10h30, homens armados do Hamas invadiram a casa deles e entraram no quarto seguro onde estavam escondidos.
“Eles nos tiraram de forma violenta e brutal da sala segura para a nossa sala de estar, e fomos cercados por dez a 15 terroristas, gritando uns com os outros e gritando conosco”, disse Keith.
As costelas de Keith foram quebradas e o menisco do joelho de Aviva foi rompido durante o sequestro brutal, no qual os militantes ordenaram que o casal saísse de casa pela janela traseira.
No caminho para o carro, Keith foi baleado na mão pelos terroristas. Já no carro, o casal fica sentado, apavorado, com um militante apontando uma faca para o rosto e o outro uma arma.
Uma vez em Gaza, Aviva foi convidada a usar um hijab, enquanto Keith estava vestido.
O casal foi mantido junto, mas isso trouxe pouco conforto para Aviva, que estava constantemente com medo de testemunhar a morte do marido por asfixia na torturada rede de túneis.
“Alguns dias depois, Keith olhou para mim e disse que não conseguia respirar porque faltava oxigênio. Eu não conseguia respirar sozinha e lembro-me de tentar descobrir o que estava acontecendo ou se iríamos morrer”, diz ela.
‘Eu disse a ele: ‘Deite-se e tente respirar’. E enquanto ele estava deitado, tive medo de olhar para Keith, morto.
‘Lembro-me de dizer a mim mesmo: ‘Só não olhe para ele, porque você não quer vê-lo morto’. E apenas tentando dizer: “Por favor, deixe-me morrer primeiro, porque não quero ver Keith morto.”
Durante grande parte do tempo que passou em Gaza, Aviva teve de aprender a desligar e a separar completamente a mente do corpo, “porque era demasiado para sentir”.
Se ela se permitir sentir isso, o desejo visceral de tirar a própria vida se tornará insuportável.
‘Porque as meninas estavam sendo espancadas, ou Keith estava sendo ameaçado, ou Keith estava morrendo de fome – e caindo tentando ir ao banheiro, porque ele estava tão fraco – e todas essas coisas… eu queria morrer. Eu só queria morrer.
Aviva Siegel abraça seu filho enquanto reage a uma filmagem de seu marido Keith Siegel sendo entregue à Cruz Vermelha como parte de um acordo de troca de reféns em 1º de fevereiro de 2025.
Keith Siegel fala em vídeo divulgado pelo Hamas em 27 de abril de 2024
O casal testemunhou perante o Comité das Nações Unidas contra a Tortura em Novembro do ano passado sobre o abuso sexual sistemático e a tortura de prisioneiros do Hamas contra reféns.
“Nossos captores compararam as partes íntimas de mim e de outro refém, nos ameaçaram com facas e nos deixaram implorando para ir ao banheiro”, disse Keith ao painel em Genebra, na Suíça.
Ele descreveu como foi “privado dos direitos humanos mais básicos”. Eu estava morrendo de fome e recusei água. Mais de uma vez, jovens terroristas obrigaram-me a despir-me diante deles e depilaram-me o corpo.
Aviva descreveu como uma refém de 16 anos que “nunca (mostrou) seu corpo a ninguém” foi abusada sexualmente.
“O terrorista do Hamas ficou ali parado e sorriu para ele. Lembro-me de olhar para ele quando ele saiu de lá. Ele ficou chocado, eu fiquei chocado. Chocado por tantos minutos’, disse ele ao comitê.
Em declarações ao Daily Mail, Keith disse que a sua experiência com os prisioneiros tomou um rumo sombrio em 1 de dezembro de 2023, quando o cessar-fogo temporário foi rompido e o bombardeio israelense ao enclave foi retomado.
“Depois, os terroristas tornaram-se mais cruéis, mais violentos e o tratamento foi pior”, diz ele.
‘Estou deitado de costas, no chão. Ele ficou em cima de mim e começou a gritar comigo e a me xingar.
“E ele cuspiu em mim e me chutou. Ele chutou minha perna e me chutou nas costelas.
Preso no túnel, Keith é impedido de ficar de pé e precisa pedir permissão para usar o banheiro.
Ele perdeu cerca de 35 kg desde que passou fome, enquanto Aviva perdeu 10 kg. Enquanto isso, os seus captores estavam “ganhando peso, porque comiam o tempo todo”, na frente dos reféns, lembrou Aviva.
“Eles não se importaram”, diz ela.
Aviva Siegel responde durante transporte em 26 de novembro de 2023 em Ofakim, Israel
Keith Siegel abraça um ente querido ao se reunir com sua esposa Aviva, suas filhas Ilan, Gal e Shir e seu irmão Lee, no Soraski Medical Center em Tel Aviv, Israel, 1º de fevereiro de 2025
Após 51 dias de cativeiro, o Hamas libertou Aviva, juntamente com 13 reféns israelitas e três cidadãos estrangeiros, como parte de um acordo de cessar-fogo temporário negociado pelo Qatar e pelos Estados Unidos.
Ele ainda não sabia, mas Keith ficaria na Strip por mais um ano, dois meses e seis dias.
A princípio, os guardas recusaram-se a deixá-lo ir, mas ele não aceitou um não como resposta.
‘Eu disse a ele: ‘Você será forte para mim e eu serei forte para você’. Acho que sim e realmente sinto isso no fundo do meu coração”, diz ela.
Desde então, Keith passou por 30 locais do enclave – passando por túneis, escolas, apartamentos, casas – e encontrou 60 terroristas.
Ele foi mantido em isolamento total por seis meses.
Como forma de manter a sanidade, ele ficou atento ao que estava ao seu redor e manteve o senso de curiosidade, até tentando aprender árabe.
Ele disse “bom dia” e “boa noite” na língua de seus captores, agradecendo-lhes sempre pela comida, por menor que fosse, ou por deixá-lo ir ao banheiro.
Foi uma forma de se conectar com os homens que abusaram dela na esperança de tornar o ambiente mais tolerável e humanizá-la.
‘Por favor, ajude-me a aprender árabe. É muito importante para mim”, dizia ele aos seus guardas, tentando extrair a humanidade que partilhavam.
Um guarda concorda com seu apelo e pede a Keith que repita certas palavras em uma chamada e resposta.
O que ele não percebe é que o guarda está zombando de Keith para que ele se converta ao Islã, fazendo-o recitar a Shahada.
‘Ele disse isso, eu disse isso. Ele disse a palavra, eu disse a palavra, então ele disse: “Tudo bem, agora você é muçulmano”.
Keith respondeu com ironia, quebrando momentaneamente sua estratégia de tentar apaziguar seus captores: ‘Não, não sou muçulmano, sou judeu.’
Em 484 dias, ele disse que havia cerca de 25 chances de ‘regar meu corpo’. Ele se absteve de chamar o ritual de banho, pois envolvia apenas um “balde de água e um copo”.
A certa altura do túnel, ele estava detido com outros reféns e três terroristas. Entre eles, havia um vaso sanitário que só podiam dar descarga uma vez por dia.
“Não quero ser muito explícito sobre o quão horrível foi. Tentei não ir ao banheiro tanto quanto possível.
“Eles nos trancaram em um quarto, então tivemos que implorar para ir ao banheiro. Tivemos que bater na porta e esperar que eles chegassem.
‘Se você tem que ir ao banheiro no meio da noite, você não quer excitá-los ou irritá-los, porque então eles descontarão sua agitação e raiva em mim.
“Então eu aguento até sentir que não aguento mais”, diz ela.
No final de seus quase 500 dias de cativeiro, Keith temia estar fraco demais para rastejar para fora do túnel.
Um soldado israelense passa por uma casa danificada durante um ataque do Hamas no Kibutz Kafar Azza, Israel, sexta-feira, 27 de outubro de 2023.
Vista de uma casa destruída no Kibutz Kafar Azza, em Israel, perto da Faixa de Gaza, em 7 de novembro de 2023.
Manchas de bala e sangue na porta e nas paredes de uma casa onde civis foram mortos há poucos dias num ataque de militantes do Hamas ao Kibutz Kafar Aja, perto da fronteira com Gaza.
Originalmente uma comunidade unida de 950 moradores, cerca de 64 foram mortos e outros 19 feitos reféns naquele dia, mudando sua estrutura para sempre.
Em 1º de fevereiro de 2025, ele foi entregue à Cruz Vermelha, que o entregou aos soldados das FDI que o levaram para Israel, como parte da primeira fase de um acordo mediado de cessar-fogo e libertação de reféns.
Ele se reuniu com Aviva e seus quatro filhos – Shai, Gal, Elan e Shir – mas a família nunca mais retornaria ao Kibutz Kafar Aja, a comunidade fronteiriça destruída no ataque de 7 de outubro.
Originalmente uma comunidade unida de 950 residentes, cerca de 64 foram mortos e outros 19 feitos reféns, mudando a sua estrutura para sempre.
Aviva era professora de jardim de infância há 40 anos na época do genocídio. ‘Tantas 64 pessoas foram assassinadas, se eu não cuidasse delas, estaria cuidando das crianças. Muitos deles”, diz ela.
‘Perdemos nossa comunidade. Perdemos aquela casa… Enquanto estou sentado nesta casa, é uma casa, tem paredes, mas ainda não cheguei lá.’
