Não podemos dizer que a greve do fim-de-semana no Aeroporto King Khalid tenha sido um sinal de alerta. Já estávamos plenamente conscientes da ameaça representada pelos Houthis.
Mas deveríamos estar preocupados com a natureza descarada destes ataques ao principal aeroporto civil da Arábia Saudita.
Estive naquele aeroporto neste verão. Percorri seus corredores largos, arqueados e igualmente brilhantes, lotados de famílias. Entendo o quanto isso é prejudicial para os sauditas. E agora como as coisas são perigosas.
Inevitavelmente, isto significa uma nova escalada, um conflito mais amplo entre os EUA e o Irão. O estado já prometeu uma resposta importante; O presidente dos EUA, Donald Trump, está ponderando se deseja aderir.
Mas cada crescimento apenas prepara o terreno para o próximo. E de repente estamos diante de outra guerra regional.
Nas minhas reportagens sobre conflitos globais, encontrei a minha quota-parte de jihadistas, islamistas, putinistas, fomentadores da guerra e diversos psicopatas.
E acreditem, os brutais Houthis – que, entre outras coisas, trouxeram de volta a escravatura infantil ao Iémen – são um dos grupos terroristas mais brutais que operam hoje.
O seu slogan, Sarkha, diz simplesmente: ‘Deus é Grande, Morte à América, Morte a Israel, Maldição aos Judeus, Vitória ao Islão.’
Imagens mostram danos no aeroporto King Khalid, na Arábia Saudita, após um ataque de Houthis apoiados pelo Irã.
No domingo, os Houthis alertaram o público para não usar os aeroportos e o espaço aéreo saudita. Querem prejudicar a capacidade da Arábia Saudita de funcionar normalmente e forçar o reino a pôr fim às suas operações militares e ao bloqueio do Iémen controlado pelos Houthi.
Em 2015, o governante de facto Mohammed bin Salman, então ministro da Defesa, lançou uma guerra contra os Houthis, em parte para se estabelecer como o novo homem forte do reino. Em vez disso, ele foi humilhado.
Apesar de anos de ataques aéreos e de um cerco devastador, ele não conseguiu desalojá-los e eles apenas ficaram mais fortes.
A Arábia Saudita é o maior exportador mundial de petróleo bruto. O seu orçamento militar ultrapassou os 83 mil milhões de dólares (63 mil milhões de libras) no ano passado, mais do que o da França ou de Israel. No entanto, a desprezível milícia montanhosa dos Houthis pode causar estragos.
Por que? Porque a força da Arábia Saudita é também a sua fraqueza. As suas enormes instalações petrolíferas, aeroportos e infra-estruturas são um pesadelo para proteger. Os Houthis, por sua vez, estão armados com mísseis iranianos rudimentares, mas eficazes, e tecnologia de drones.
Os sauditas devem defender tudo constantemente; Os Houthis só precisam acertar alguma coisa uma vez.
Mas há algo mais perigoso em ação aqui. Em todo o Médio Oriente, as normas geopolíticas estão a desmoronar-se. Durante décadas, Israel e o Irão travaram uma guerra paralela, tendo o cuidado de evitar atacar-se directamente. Essa proibição foi agora desmantelada – com resultados previsivelmente devastadores.
O que antes era inimaginável tornou-se quase rotina. E a tensão, o potencial para o desastre, aumenta implacavelmente.
Apoiadores Houthi na semana passada seguraram cartazes representando o líder do grupo, Abdul Malik al-Houthi
Os sauditas e os israelenses são os principais aliados do Ocidente. Ambos são alvos-chave do Irão e dos seus representantes. É nosso dever apoiá-los contra as forças inconfundíveis do terrorismo. Mas as suas consequências estendem-se para além da região.
Os Houthis controlam grande parte da costa do Mar Vermelho do Iémen, por isso ameaçam o estreito de Bab al-Mandeb, a entrada do Canal de Suez através da qual normalmente fluem milhares de milhões de dólares em comércio todos os dias.
Os seus ataques já forçaram os navios a desviar milhares de quilómetros em torno de África, acrescentando duas semanas à viagem e aumentando os custos de frete e seguro.
O resultado? Preços mais elevados para bens importados, pressão sobre o fornecimento de energia e, em última análise, combustíveis, alimentos e bens domésticos mais caros para os consumidores britânicos.
Esta é a lógica sombria da guerra moderna. Um Estado rico e tecnologicamente avançado pode gastar milhares de milhões na defesa, mas não consegue defender-se adequadamente contra uma milícia cujas armas custam uma fracção do custo.
E um grupo de fanáticos nas montanhas do Iémen poderia ameaçar não só o Estado mais rico do mundo árabe, mas também a segurança económica de milhões de pessoas que mal os ouvem.
