Os saquinhos de chá podem lançar bilhões de partículas de plástico em cada xícara – aumentando o temor de possíveis riscos à saúde.
Os cientistas alertam que fragmentos microscópicos, conhecidos como microplásticos e nanoplásticos, podem permanecer no corpo após a ingestão.
Embora os efeitos a longo prazo ainda estejam a ser estudados, a exposição tem sido associada a possíveis efeitos relacionados com o cancro, à medida que as pequenas partículas se acumulam nos tecidos do corpo.
Agora, pesquisas sugerem que os saquinhos de chá de uso diário podem ser uma importante fonte oculta.
Uma análise de 19 estudos realizados por investigadores no Irão e no Reino Unido descobriu que um único saquinho de chá seco pode conter cerca de 1,3 mil milhões de partículas de plástico – aumentando para cerca de 14,7 mil milhões quando a água quente o decompõe em pedaços mais pequenos.
Testes mostraram que saquinhos de chá de náilon e PET (tereftalato de polietileno) emitem níveis particularmente elevados quando submersos em água quase fervente.
Especialistas dizem que as partículas vêm de sacos ou são contaminadas durante a produção.
Outras bebidas também são afetadas. O chá engarrafado pode coletar plástico da água, garrafas e tampas, enquanto o chá de bolhas pode ser contaminado por xícaras, tampas, canudos e ingredientes adicionados.
Os saquinhos de chá liberam microplásticos e nanoplásticos na água quente, mesmo aqueles feitos de fibras vegetais
Mas existem maneiras fáceis de reduzir a exposição.
Os especialistas dizem que o curso de ação mais eficaz é mudar para o chá de folhas soltas, o que evita completamente o saquinho. Escolher saquinhos de chá de papel em vez de malha de plástico também pode ajudar.
Alguns estudos sugerem que lavar os saquinhos de chá antes do uso pode reduzir o número de partículas – embora isso seja menos eficaz para as variedades de náilon.
Evitar o chá no micro-ondas e usar água filtrada pode limitar ainda mais a contaminação.
Embora seja impossível eliminar completamente os microplásticos, os pesquisadores dizem que pequenas mudanças como essas podem reduzir significativamente a quantidade que vai parar nas xícaras diárias.
Com os microplásticos agora difundidos nos alimentos, na água e até nos tecidos humanos, os investigadores estão a correr para compreender o que isto significa para a saúde a longo prazo.
Cerca de 84% dos britânicos e 34% dos americanos bebem chá diariamente, e muitos usam saquinhos de chá para xícaras geladas, de ervas ou normais.
Em análise publicada na revista Química AlimentarOs pesquisadores concluíram que todos os tipos de bebidas à base de chá contêm microplásticos e nanoplásticos, mas os saquinhos de chá são os que mais emitem.
Uma pesquisa da Universidade Autônoma de Barcelona alerta que um saquinho de chá pode liberar bilhões de microplásticos, e a maioria deles é absorvida pelas células produtoras de muco no intestino.
Os saquinhos plásticos de chá foram os mais contaminados.
Microplásticos são minúsculas partículas de plástico visíveis ao microscópio básico. São manchas ou fibras da largura de um fio de cabelo humano ou menores.
Os nanoplásticos são milhares de vezes menores. Eles são tão pequenos que não podem ser vistos com um microscópio normal.
Eles são pequenos o suficiente para passar através das paredes celulares e diretamente na corrente sanguínea, tecidos e órgãos.
Além de um estudo que relata que um saquinho de chá de plástico liberta 2,3 milhões de microplásticos e 14,7 mil milhões de nanoplásticos numa chávena de chá quente, outros investigadores estimam entre 100.000 e 1 milhão de nanoplásticos por litro a partir de sacos de polipropileno e nylon.
Embora o micro-ondas aumente a liberação, outro estudo descobriu que os sacos de não tecido liberavam muitas partículas, mas os sacos de náilon tecidos liberavam muito poucas.
Mesmo os saquinhos de chá rotulados como “biodegradáveis” ou “compostáveis” podem não ser tão seguros quanto parecem – pesquisas sugerem que eles ainda podem acabar jogando bilhões de partículas microscópicas de plástico em um copo.
Em alguns testes, os investigadores detectaram números relativamente baixos – cerca de 50 a 80 partículas por saco – mas alertaram que isto poderia ser uma grande subestimação, uma vez que os seus métodos apenas capturam grandes fragmentos acima de 30 micrómetros.
O gráfico mostra quatro tipos diferentes de bebidas à base de chá e todos os locais potenciais onde os microplásticos e nanoplásticos (MNP) podem entrar em cada um.
As partículas vêm em diversas formas, incluindo fibras e fragmentos, e contêm plásticos normalmente não associados a embalagens de alimentos, como ABS, EVA, policarbonato, Teflon e PVC.
Os cientistas estão cada vez mais preocupados porque estas partículas foram agora detectadas no sangue humano, pulmões, fígado e até mesmo em tecidos tumorais.
Estudos laboratoriais sugerem que eles podem danificar as células de diversas maneiras. Um mecanismo chave é o stress oxidativo – onde as partículas desencadeiam a produção de moléculas instáveis que podem danificar o ADN, as proteínas e as membranas celulares.
Com o tempo, esse tipo de dano ao DNA está associado a mutações que podem impulsionar o desenvolvimento do câncer.
Os investigadores relataram níveis mais elevados de microplásticos e nanoplásticos no tecido do cancro colorretal do que no tecido saudável, levantando preocupações sobre uma possível ligação ao cancro do trato digestivo.
Existem outros receios porque as partículas podem agir como esponjas – absorvendo e transportando outros produtos químicos potencialmente nocivos, incluindo ftalatos e metais pesados, para o interior das células do corpo.
Muitos destes produtos químicos têm sido associados à perturbação hormonal – e ao cancro, incluindo o da mama, da próstata e do ovário.
Uma grande revisão separada descobriu que microplásticos foram detectados em tecidos humanos em vários tipos de câncer, incluindo câncer de pulmão, estômago, sangue, cérebro, fígado, pâncreas, colo do útero e testículo.
A análise mais recente também descobriu que produtos químicos como os ftalatos e o bisfenol A podem infiltrar-se no chá quando este é bebido – embora ainda não esteja claro se vêm diretamente dos sacos ou de partículas de plástico que se decompõem.
Os pesquisadores alertam que a contaminação é generalizada em todas as bebidas de chá.
“Claramente, todas as bebidas à base de chá, incluindo produtos engarrafados e bebidas quentes contendo folhas de chá e saquinhos de chá, estão contaminadas com MNPs (microplásticos e nanoplásticos) provenientes de múltiplas fontes, incluindo embalagens, água e folhas de chá”, afirmam.
‘No geral, no entanto, os sacos e cordões parecem ser os maiores contribuintes de MNPs para o chá quente quando expostos às tensões físicas, químicas e térmicas da maceração, incluindo saquinhos de chá feitos total ou parcialmente de plástico e comercializados como biodegradáveis.’
