Por Ian Ransom
MELBOURNE (Reuters) – Com médicos, fisioterapeutas, psicólogos, analistas e treinadores de força e condicionamento físico, os clubes da Australian Football League (AFL) estão equipados como as principais franquias esportivas do mundo para apoiar seus jogadores com atendimento de alta qualidade.
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No entanto, um “episódio de saúde mental” em campo sofrido pelo meio-campista do Carlton, Elijah Hollands, expôs os limites desta estrutura de apoio sob os holofotes do público.
Em uma das partidas mais esperadas do futebol australiano, o jogador de 23 anos lutou diante de uma multidão de 78.058 pessoas no Melbourne Cricket Ground, enquanto os Blues perdiam um jogo acirrado para o antigo rival Collingwood na última quinta-feira.
Hollands, que falou sobre suas batalhas contra problemas de saúde mental e álcool no passado, às vezes ficava confuso e distraído, incapaz de se envolver naturalmente com a peça.
Apesar de passar a maior parte da partida em campo, ele terminou com apenas um descarte – a estatística indicando um chute ou passe de mão na bola em formato de azeitona em jogo – algo quase inédito em um jogo onde os meio-campistas acumulam mais de 20 por jogo.
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Com milhões de pessoas assistindo ao jogo nas telas, a reação ao desempenho da Holanda foi rápida e feroz.
Torcedores e especialistas da mídia questionaram se Carlton, um dos clubes mais antigos e com mais recursos da AFL, falhou em seu dever de cuidar de um jogador que pode não estar em condições de jogar.
Carlton disse que Hollands sofreu um episódio de saúde mental em campo e confirmou na noite de segunda-feira que havia sido hospitalizado.
A empresa gestora da Holanda não respondeu imediatamente a um pedido de comentário na terça-feira.
O CEO do clube, Graham Wright, disse que os dirigentes sabiam que ele estava enfrentando dificuldades no jogo, mas não acreditavam que estivesse sob a influência de álcool ou drogas.
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“Nossos rapazes estavam lidando com ele no jogo e obviamente ele teve alguns problemas”, disse Wright aos repórteres.
O defensor Brayden Maynard disse que os jogadores do Collingwood também comentaram sobre o comportamento da Holanda durante a partida.
“Ouvi algumas coisas, mas como disse, estava muito focado no jogo para realmente entender o que estava acontecendo”, disse ele.
Sinais preocupantes
Embora Wright tenha descrito a provação da Holanda na quinta-feira como uma “situação complicada e sem precedentes”, o jogador já havia discutido sinais de angústia durante uma partida.
Ele disse ao jornal The Age, de Melbourne, em outubro passado, que sofreu um “mini ataque de pânico” contra o Sydney Swans no início do ano, descrevendo-se como um caminhante completo, incapaz de fazer o que normalmente faz em campo.
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“Fui até o banco e disse ao nosso psicólogo que não conseguia respirar – não conseguia me acalmar e (e) minha cabeça estava girando”, disse ele.
“Foi um momento de bastante ansiedade porque o futebol era um lugar para onde eu poderia ir e todos os pensamentos (negativos) que eu tinha fora do clube desapareceriam.
“Então foi realmente desafiador tê-lo pela primeira vez, onde foi realmente exibido.”
Ao contrário das pancadas na cabeça durante os jogos, onde protocolos detalhados de concussão são acionados e os jogadores são rapidamente removidos do jogo se a sua segurança estiver em risco, não existem barreiras de proteção oficiais para lidar com incidentes de saúde mental no campo.
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O episódio Hollands levou outros clubes a reverem suas práticas.
O capitão do Melbourne Demons, Max Gawn, disse que falaria com a administração do time e perguntaria o que eles fariam em uma situação semelhante.
“Mas é preciso lembrar como é difícil fazer uma ligação ao vivo”, disse Gawn.
A AFL deixou Carlton avaliar se Hollands está apto para jogar, mas pediu ao clube que compartilhasse suas descobertas. De acordo com as regras da AFL, Carlton pode ser multado em A$ 50.000 ($ 35.850) se a Holanda for considerada inelegível.
O pai de Holland postou uma mensagem de apoio nas redes sociais.
“Eu sei quem é meu filho – e vou criá-lo até que ele esteja totalmente recuperado”, escreveu ela.
($ 1 = 1,3945 dólares australianos)
(Reportagem de Ian Ransom em Melbourne; edição de Peter Rutherford)
