NOVA YORK (AP) – CJ McCollum estava a caminho no início do verão, até que o Washington Wizards o enviou para o Hawks em janeiro na troca de Trae Young.
McCollum não apenas substituiu Young em Atlanta, mas agora o substitui no Madison Square Garden – Como o vilão que derrotou o New York Knicks em um jogo dos playoffs.
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“Eu não sou um vilão”, disse McCollum. “Sou um cara legal, com dois filhos e uma esposa.”
O guarda veterano ajudou a marcar 32 pontos na noite de segunda-feira Os Hawks se recuperaram para uma vitória impressionante por 107-106 Isso empatou a série da primeira rodada da Conferência Leste em um jogo cada.
Ele foi vaiado pelos torcedores do Garden depois que ele e Jose Alvarado ficaram cara a cara e sofreram faltas técnicas no terceiro quarto, assim como Young fez na série do primeiro turno de 2021. E assim como Young fez no jogo 1 daquela série, quando os nova-iorquinos o escolheram como alvo, ele fez grandes jogadas tardias que os silenciaram.
“Eu adoro. Adoro. É por isso que jogamos”, disse McCollum. “É divertido estar na quadra adversária e quando o burburinho está acontecendo e tudo fica quieto e você sai da quadra, acho que há um nível de respeito mútuo.”
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Quando os Hawks decidiram deixar sua guarda estrela de longa data, o técnico Quin Snyder sabia que McCollum poderia se tornar um líder veterano em um time jovem. Mas ele também sabia que o jogador de 34 anos poderia substituir parte do poder de fogo fornecido por Young.
“Sim, pensei que nós dois precisávamos disso, sabe?” Snyder disse. “Estando no Ocidente há algum tempo, eu o vi quando ele estava em Portland.”
Depois foi para Nova Orleans, antes que os Pelicans o negociassem para Washington em julho. Depois veio o comércio para Atlanta e o que McCollum chamou de “luz no fim do túnel”.
“Estou grato por jogar nos playoffs por um bom time e em boas circunstâncias”, disse McCollum. “Acho que você embarca na jornada e apenas espera o melhor. E acho que quando você faz as coisas certas, você é recompensado no fim do túnel, e minha recompensa é jogar contra os Knicks in the Garden.”
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Ele derrotou o adversário Jalen Brunson, aparentemente procurou todas as oportunidades para ir 1 contra 1 no Knicks All-Star e fez a cesta verde, um saltador com 33 segundos para jogar.
Ele errou dois lances livres faltando 5,6 segundos para abrir a porta para a vitória dos Knicks, mas Mikal Bridges errou um salto. Agora os Knicks precisam vencer pelo menos uma vez em Atlanta – e descobrir como acalmar McCollum.
“CJ acertou alguns grandes baldes tarde. Ele acertou o dele e nós perdemos o nosso e você dá muito crédito a um cara como CJ”, disse o técnico do Knicks, Mike Brown. “Isso é o que esses caras deveriam fazer e ele fez isso.”
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