“Não sei por que todo mundo está fazendo tanto alarido em relação aos restaurantes”, diz um amigo meu que tem pouco interesse no que realmente importa.
‘Quem se importa quando tudo acabar? Podemos comer em casa.
Ele balança a cabeça e contempla sua garrafa de bebida Huell ‘Mile Replacement’. ‘As pessoas viveram sem restaurantes durante milhares de anos: eram um luxo, não uma necessidade.’
Mordi minha língua de raiva. Não poderia estar mais errado.
A indústria da restauração britânica enfrenta uma crise sem precedentes – e é realmente fazendo matéria
Na semana passada, John Vincent, proprietário e co-fundador da bem sucedida cadeia Leon de “fast food saudável”, declarou que o trabalho estava a “matar absolutamente a indústria da restauração”. As estatísticas o apoiam.
De acordo com o Hospitality Market Monitor trimestral, que mede a escala e o sucesso da indústria, a Grã-Bretanha sofrerá 2.759 encerramentos de restaurantes em 2025 – dois encerramentos por dia definitivamente no último trimestre. Prevê-se que este número terrível aumente em três por dia este ano.
Orme em Manchester, Gwwn em Powys, The Gannet em Glasgow, Crocadon em Devon, The Petersham e Silo em Londres… todos eram muito queridos, bem avaliados e ocasionalmente ocupados. Mas, tal como muitas outras empresas hoteleiras em todo o país, não conseguiram continuar a negociar devido à total falta de interesse dos trabalhistas em apoiar esta indústria vital.
Tom Parker Bowles desfrutou de sua primeira refeição pós-bloqueio no Scotts em Mayfair
“Este governo é responsável por tributar até à morte todo o sector hoteleiro”, disse Bobby Bawa, director-geral da Food Speed, um fornecedor premiado de mais de 500 restaurantes e hotéis em Londres.
“As decisões estão sendo tomadas por pessoas que nunca estiveram no mundo dos negócios ou da hotelaria. Os trabalhadores devem mudar fundamentalmente o rumo para apoiar a hospitalidade, caso contrário o modelo tradicional de restaurante não poderá sobreviver.’
É claro que não se trata apenas de uma questão de economia, por mais absurdas que sejam. Enquanto J. Alfred Prufrock, de TS Eliot, media sua vida em colheres de café, a minha é definida pelos restaurantes.
Eles são minha vida, meu amor, minha paixão, meu trabalho e obsessão.
Aniversários, separações, comemorações, condolências, nascimentos, casamentos e mortes – entrar rapidamente no lugar preferido de alguém, ser cumprimentado pelo nome, estudar o cardápio com um copo de algo branco gelado, antes de sentar por algumas horas para partir o pão com amigos queridos, os cuidados do mundo exterior com o mundo temporário.
A magia de um bom restaurante é muito mais que a comida. Acrescenta imensamente à felicidade da vida. Mas as coisas não pareciam tão sombrias agora.
Kate Nicholls, presidente da UK Hospitality, afirmou: “O sector tem vivido cinco anos tumultuosos, com sucessivas crises geopolíticas e choques macroeconómicos destruindo os balanços, corroendo a resiliência e reduzindo as margens até aos ossos”.
«A crise combinada do custo de vida e dos custos empresariais deixou os empresários numa situação cruel. Os custos estão a ir numa direcção, mas os consumidores estão cada vez mais sensíveis aos preços.’
Keir Starmer e sua chanceler Rachel Reeves aumentaram o Seguro Nacional em £ 25 bilhões no ano passado.
Ravneet Gill é o chef por trás de Zina em Chingford, leste de Londres, inaugurado no ano passado
Ele acrescentou: “Os dois últimos orçamentos trabalhistas impuseram impostos cada vez maiores sobre empregos e propriedades, elevando o total de impostos pagos pelo negócio da hospitalidade a mais de 75 por cento dos lucros, tornando-o o sector da economia com os impostos mais elevados”.
Keir Starmer e a sua chanceler Rachel Reeves aumentaram o Seguro Nacional em 25 mil milhões de libras só no ano passado, aumentaram o montante pago pelas empresas e baixaram o limite salarial a partir do qual as empresas começam a pagá-lo.
Isto tornou muito mais cara a contratação de trabalhadores com baixos salários, especialmente jovens em início de carreira.
Acrescentemos o aumento agressivo do Partido Trabalhista ao salário mínimo, que na Grã-Bretanha é agora, segundo algumas medidas, o mais generoso do mundo, e não só veremos milhares de restaurantes incapazes de funcionar em número, como ficaremos presos a uma crise de desemprego juvenil.
Atingiu agora 16,1% – o mais elevado em 11 anos (em comparação com uma taxa de apenas 5,2% na força de trabalho maior). E não se esqueça: a indústria hoteleira é o terceiro maior empregador da Grã-Bretanha.
Ravneet Gill é o chef e dono de restaurante de Jina em Chingford, leste de Londres. Foi inaugurado no ano passado e geralmente está lotado – mas as aparências enganam.
“Há uma pressão constante de todas as direções”, diz Ravneet. ‘Você está tentando fazer um bom trabalho, cuidar de sua equipe, manter os padrões elevados, mas os custos estão subindo abaixo de você.
‘Portanto, mesmo quando as coisas parecem agitadas e positivas do lado de fora, pode ser bastante frágil nos bastidores.’
Ele observou: “Os restaurantes não são apenas locais para comer, são empregadores, locais de formação, locais de comunidade e tábuas de salvação para agricultores e fornecedores”.
Os benefícios revertem para a sociedade como um todo.
Os restaurantes são uma parte tão essencial de uma sociedade civilizada como as igrejas, bibliotecas, teatros e pubs, escreve Tom Parker Bowles.
Isto é agravado pelo facto de a Grã-Bretanha ser um dos poucos países da Europa onde as empresas hoteleiras enfrentam a taxa normal de IVA – aqui de 20 por cento. (A média continental é de apenas 12,8 por cento e é a segunda mais elevada da Europa.) Em França, Itália e Espanha é de 10 por cento e na Alemanha é de apenas 7 por cento.
Questionados sobre o que o governo poderia fazer para ajudar a curto prazo, todos os donos de restaurantes com quem falei concordaram – cortar o maldito IVA, como os Conservadores fizeram durante o esquema Eat Out to Help Out durante a pandemia de Covid.
“Terá um impacto imediato”, diz Kate Nicholls. “Isso manterá os preços baixos à medida que os custos aumentam, dará aos restaurantes espaço para investir e algum espaço para respirar na incerteza.
«Funcionou quando Gordon Brown o fez durante a crise financeira e quando Rishi Sunak o fez durante a pandemia, salvando empregos e meios de subsistência, impulsionando a procura e o crescimento – e ajudando no custo de vida dos consumidores.»
Ravneet Gill foi mais longe. «A redução do IVA não é uma esmola: é uma medida de recuperação. A hospitalidade está perdendo cerca de sete negócios todos os dias. Isto é um colapso sistêmico. E cada encerramento não só perde IVA, como também elimina empregos, salários, Seguro Nacional, taxas comerciais, rendimentos de fornecedores. Todo o ecossistema tributário acompanha isso.
‘Portanto, a questão não é: ‘Podemos reduzir o IVA?’ É: ‘Não podemos pagar?’
James Chiavarini é dono do Il Portico em Kensington, oeste de Londres. O negócio foi inaugurado em 1967 e afirma ser o restaurante familiar mais antigo da capital. “Vimos a greve dos mineiros, a semana de três dias, a Quarta-feira Negra, as taxas de juro de 18 por cento, o colapso da banca moderna, a crise do crédito, o Brexit, os choques energéticos, a guerra na Europa, a Covid. mas esse…’ James balançou a cabeça.
‘Entramos em cada batalha um pouco mais machucados e machucados até não podermos mais lutar.’
Portanto, não importa se é o seu café local ou o The Ritz, comer fora é uma das verdadeiras alegrias da vida. O encerramento do restaurante significaria a destruição de uma das nossas grandes indústrias e o sustento de centenas de milhares de chefs, servidores, contabilistas, decoradores, carpinteiros, electricistas, canalizadores, motoristas, agricultores, pescadores, padeiros e artesãos destruídos ou destruídos.
Penso no bloqueio e em como ansiava pela alegre camaradagem, pelo som harmonioso de facas e garfos em um restaurante ou pub movimentado. ‘Apoie-os’, diz Gill, ‘fale sobre eles, volte para lugares que você ama. Se perdermos o restaurante, perdemos parte da nossa cultura.’
Muito certo. Porque são uma parte tão essencial de uma sociedade civilizada como as igrejas, as bibliotecas, os teatros e os pubs. Proporcionam emprego, comércio, formação, apoio, conforto e prazer.
Os trabalhadores podem não se importar com o seu destino, mas nós somos ainda pode fazer a diferença. Saia, antes que seja tarde demais. Seu restaurante favorito está esperando.
