O soldado mais condecorado do país foi considerado um “risco de fuga” ao comparecer ao tribunal vestindo o verde da prisão para uma audiência de fiança sob a acusação de assassinato por crimes de guerra.
Apoiadores se reuniram em frente ao Tribunal Local de Downing Centre, em Sydney, na sexta-feira, carregando cartazes exigindo ‘Libertem Ben Roberts-Smith’ e cantando o hit de 1995 dos The Seekers, ‘I’m Australian’.
O destinatário da Victoria Cross seguiu atentamente os argumentos legais ao comparecer ao tribunal sob custódia por meio de link audiovisual.
Roberts-Smith esteve detido no Centro Metropolitano de Detenção e Recepção em Silverwater durante dez dias desde a sua detenção no aeroporto doméstico de Sydney, em 7 de abril, e foi acusado de crimes de guerra.
No tribunal, o advogado de Roberts-Smith, Slade Howell, disse que o caso era sem precedentes porque o seu cliente era um soldado destacado pelo governo australiano para lutar em seu nome, apenas para ser preso num porto doméstico sob acusação 14 anos antes.
O promotor opôs-se à fiança, dizendo ao tribunal que eram prováveis novas acusações, que o caso da Coroa era “significativo” e que Roberts-Smith representava um risco de fuga porque tinha “planos avançados” de ir para o estrangeiro antes de ser acusado.
Ele disse que Roberts-Smith foi acusado de vários assassinatos e pode pegar prisão perpétua e, portanto, deveria ser mantido sob custódia.
Cada vez que o promotor sugeria que Roberts-Smith poderia interferir com testemunhas, violar as condições de fiança ou usar o telefone de Burner para entrar em contato com outras pessoas envolvidas no caso, Roberts-Smith franzia a testa e balançava a cabeça.
Imagem: Um esboço do tribunal de Ben Roberts-Smith durante sua revisão de fiança na sexta-feira
Ben Roberts-Smith estava levando sua filha adolescente para um passeio de compras em Sydney quando foi preso ao embarcar em um voo da Qantas e acusado de matar cinco afegãos.
Roberts-Smith, que hoje solicitará fiança no Tribunal Local de Downing Center, tratou suas filhas em uma excursão de férias escolares da Páscoa e nenhum membro do grupo despachou qualquer bagagem.
O seu advogado, Sr. Howell, disse ao tribunal que o processo criminal provavelmente levaria anos e que manter o seu cliente sob custódia atrasaria ainda mais o caso, em parte porque ele não teria acesso directo ao material de defesa que incluía “questões de segurança nacional”.
“De acordo com as observações escritas da Coroa, parece que se a situação piorar o suficiente, dentro de alguns anos, ele poderá solicitar fiança”, disse o Sr. Howell ao tribunal.
‘O promotor não apresentou nenhuma evidência de que o Escritório do Investigador Especial considerasse isso uma questão de justificativa antes de se opor à fiança.’
Howell disse que a ideia de que seu cliente poderia fugir do país se fosse libertado sob fiança era uma ‘fantasia’ porque Roberts-Smith sabia há anos que estava sendo investigado e nunca tentou fugir.
Roberts-Smith não tem antecedentes criminais, tem família na Austrália e tem fortes laços comunitários, disse ele.
O promotor concordou que o assunto levaria mais tempo do que a maioria dos casos e que Roberts-Smith enfrentaria dificuldades para acessar seu próprio material de defesa sob custódia, mas disse que isso não era suficiente para reduzir o risco de libertação.
A audiência foi suspensa até o meio-dia.
Anteriormente, o Daily Mail revelou que o homem de 47 anos foi preso e acusado de crimes de guerra depois de embarcar em um voo da Qantas para fazer compras com sua irmã gêmea e parceira de 15 anos, Sara Matulin.
Roberts-Smith convidou suas filhas para uma expedição de férias escolares da Páscoa.
Roberts-Smith foi preso após uma investigação conjunta de cinco anos pela Polícia Federal Australiana) e pelo Escritório de Investigações Especiais. Ele é fotografado com a parceira Sarah Matulin
Todos os quatro tinham passagens de volta para Brisbane e viajaram sem bagagem despachada.
Uma fonte próxima a Roberts-Smith disse que as autoridades federais sabiam que ele estava viajando e poderiam tê-lo prendido depois que ele retornasse ao seu estado natal naquela noite.
Roberts-Smith é acusado de cinco acusações de “crimes de guerra – assassinato” cometidos entre 2009 e 2012 enquanto servia no Serviço Aéreo Especial no Afeganistão.
Ele acredita que as autoridades decidiram prendê-lo e processá-lo em NSW porque seu caso tinha mais chances de ter sucesso lá do que em Queensland.
NSW já não realiza audiências de compromisso onde os resumos da acusação são avaliados por um juiz para determinar se existem provas suficientes para enviar uma pessoa a julgamento por júri.
Os advogados de Roberts-Smith acreditam que se o seu cliente enfrentar uma audiência de internação em Queensland, onde as internações ainda são realizadas, as provas contra ele podem ser consideradas fracas demais para serem julgadas.
Ele foi levado sob custódia após uma investigação conjunta de cinco anos pela Polícia Federal Australiana (AFP) e pelo Escritório do Investigador Especial (OSI).
Ele é acusado, de acordo com o Código Penal da Commonwealth, de matar a tiros um afegão desarmado, matar outro com um camarada do SAS e executar outros três.
Cada acusação contra Roberts-Smith (acima) acarreta uma pena máxima de prisão perpétua. Ele sempre negou envolvimento em qualquer assassinato ilegal
Quase três anos após a prisão de Roberts-Smith, ele perdeu uma ação por difamação contra nove jornais, que publicaram uma série de reportagens em 2018 acusando-o de ser um criminoso de guerra.
O caso contra Roberts-Smith será processado pelo Diretor do Ministério Público da Commonwealth e sua defesa será financiada pelo Esquema de Assistência Jurídica para Inquéritos do Afeganistão.
Cada acusação contra Roberts-Smith acarreta uma pena máxima de prisão perpétua. Ele sempre negou envolvimento em quaisquer assassinatos ilegais.
Os investigadores de crimes de guerra nunca identificaram dois dos cinco homens afegãos acusados de matar o ex-cabo.
Documentos judiciais mostram que uma das suas alegadas vítimas foi descrita apenas como “Pessoa sob controlo 1” ou, alternativamente, “Inimigo morto em acção 3”.
Roberts-Smith é acusado de matar aquele homem afegão juntamente com outro membro do SAS, ‘Pessoa 68’, em Syahchow, província de Uruzgan, em 20 de outubro de 2012.
Outra suposta vítima, conhecida pelas autoridades apenas como “Pessoa Sob Controle 2” ou “Inimigo Morto em Ação 4”, foi morta no mesmo dia, no mesmo local.
Roberts-Smith é acusado em um aviso de comparecimento ao tribunal de ajudar, encorajar, aconselhar ou contratar um novato do SAS, apelidado de ‘Pessoa 66’, para filmar ‘Person Under Control 2’.
O ganhador da Victoria Cross, que também ganhou uma medalha por bravura enquanto servia no Afeganistão, é fotografado encontrando a Rainha Elizabeth II no Palácio de Buckingham em 2018
Três das supostas vítimas de Roberts-Smith são citadas em documentos judiciais, enquanto outros dois ex-membros do SAS identificados com pseudônimos mataram prisioneiros, mas não foram acusados de nenhum crime.
Roberts-Smith é acusado de ajudar, encorajar, aconselhar ou contratar a Pessoa 4 para atirar e matar Mohammad Essa em 12 de abril de 2009, em Kakarak, província de Uruzgan.
No mesmo dia, Kakar também é acusado de matar intencionalmente “um homem chamado Ahmadullah”.
Mohammed era o pai de Essa Ahmedullah, cuja perna protética foi levada como troféu depois de ele ter sido morto e mais tarde usada como bebida na base do SAS em Tarin Kout.
Roberts-Smith é acusado de ajudar, encorajar, aconselhar ou contratar 11 pessoas para matar Ali Jan em 11 de setembro de 2012 em Darwan, província de Uruzgan.
Ali Jan era o pastor O jornal Nine afirmou que Roberts-Smith chutou de um penhasco antes de ordenar sua execução.
A ficha de acusação descreve cada um dos acusados como “não tendo participado ativamente nas hostilidades” no momento do assassinato.
A comissária da AFP, Chrissy Barrett, deu uma entrevista coletiva logo após a prisão de Roberts-Smith.
Roberts-Smith foi presa na frente de sua filha gêmea de 15 anos e parceira Sarah Matulin quando ela chegava em um voo da Qantas de Brisbane para o aeroporto de Sydney (acima).
Cerca de uma hora após a prisão de Roberts-Smith, a comissária da AFP, Chrissy Barrett, e o diretor de investigações da OSI, Ross Barnett, realizaram uma conferência de imprensa conjunta na sede da AFP em Sydney.
“Será alegado que as vítimas foram detidas, desarmadas e estavam sob o controle de membros da ADF (Força de Defesa Australiana) quando foram mortas”, disse ele.
‘Alegadamente, membros subordinados da ADF despediram ou foram despedidos pelo arguido enquanto agiam na presença do arguido e sob a direcção do arguido.’
O diretor de investigações do OSI, Ross Burnett, disse na mesma conferência de imprensa que processar crimes de guerra cometidos no Afeganistão era “incrivelmente complexo”.
Burnett disse que o OSI estava investigando alegações de dezenas de assassinatos “literalmente no meio de uma zona de guerra a 9.000 quilômetros da Austrália, na qual não podemos mais entrar”.
‘Portanto, o desafio para os investigadores é – porque não podemos ir para aquele país – não temos acesso à cena do crime…’, disse ele.
‘Portanto, não temos fotografias, plantas do local, medições, recuperações de projéteis, análises de respingos de sangue, todas essas coisas que normalmente obteríamos na cena do crime.
‘Não temos acesso ao falecido – nenhuma autópsia, portanto, nenhuma causa oficial de morte, nenhuma recuperação de projéteis que possa ser ligada a armas transportadas por membros das ADF.’
A AFP e a OSI abriram 53 investigações sobre alegações de crimes de guerra cometidos por tropas australianas no Afeganistão e 10 estão em curso.
O ex-membro do SAS Oliver Schulz (acima) foi o primeiro soldado australiano a ser acusado de um assassinato cometido no Afeganistão.
Uma investigação levou à acusação do ex-membro do SAS Oliver Schulz pelo assassinato, em 28 de maio de 2012, de um homem chamado Baba Mohammed em Deh Zaw, província de Uruzgan.
Schulz estava patrulhando um campo de trigo quando viu o pai Mohammed deitado de joelhos e o matou a tiros.
O homem, agora com 44 anos, foi preso em 20 de março de 2023 e passou uma semana atrás das grades antes de pagar fiança de US$ 200.000 no Tribunal Local de Downing Center.
A juíza Jennifer Atkinson disse que qualquer tempo que Schulz passasse sob custódia seria “difícil, difícil e perigoso” e que seu caso provavelmente não iria a um júri antes de 2025.
Schulz deve ser julgado em fevereiro de 2027.
O Daily Mail perguntou à AFP, OSI, CDPP e ao Departamento do Procurador-Geral quem decidiu acusar Roberts-Smith em NSW e se esse estado foi escolhido para facilitar o processo.
Um porta-voz da AFP disse: “Esta foi uma investigação conjunta da OSI e da AFP. Os investigadores realizaram prisões no horário e local mais adequados às necessidades operacionais. Nenhum comentário adicional será feito.’
Um porta-voz da OSI acrescentou: “Entendo que você também recebeu uma resposta da mídia da AFP – apenas confirmando que a OSI não tem mais nada a acrescentar à sua resposta”.
Um porta-voz do Departamento do Procurador-Geral ordenou que o OSI investigasse. O CDPP não acusou o recebimento de consultas.
