Dois assassinos contratados pelo governo iraniano para esfaquear um jornalista de televisão num subúrbio do sul de Londres foram condenados a 20 anos de prisão.
O locutor Pauria Zerati foi esfaqueado três vezes na perna fora de sua casa em plena luz do dia enquanto se dirigia em seu Tesla ao estúdio para seu programa, em um caso que expôs o uso de proxies por Teerã no Reino Unido.
Os seus agressores eram membros de um grupo que veio da Roménia e passou um mês a realizar uma operação de vigilância numa casa numa rua especial perto do torneio de ténis de Wimbledon, no sul de Londres.
Os homens, que trabalhavam na construção, mas tinham extensas ligações com o submundo do crime, eram motivados por dinheiro e agiam como “representantes” do Estado iraniano, disse Duncan Atkinson KC, promotor.
David Andrei, 22 anos, agarrou o apresentador por trás, prendendo-lhe os braços ao lado do corpo, enquanto Nandito Badia, 21 anos, ex-jogador de futebol profissional, sacou uma faca e esfaqueou-o em 29 de março de 2024.
Andrei e Badia, que usava um top com capuz com as palavras ‘Gangster’, correram rindo e pularam em um Mazda 3TS hatchback azul, George Stana, 25 anos, que esperava em uma rua lateral com o motor ligado.
Os homens dirigiram até a Cavendish Avenue, em New Malden, onde abandonaram o carro, largaram as roupas em uma lixeira próxima e usaram o aplicativo Bolt para chamar um táxi, em direção ao aeroporto de Heathrow.
A juíza Juíza Chima-Grube disse que havia evidências “contundentes” de que o ataque foi realizado pelo Irã e prendeu Stana por 12 anos em Old Bailey, dizendo que “sabia ou deveria saber” que estava trabalhando para o regime iraniano.
A CCTV capturou o momento em que Pauria esfaqueou repetidamente Jerati na perna antes de fugir dos agressores fora de sua casa em Wimbledon, sul de Londres, em março de 2024.
O juiz acrescentou: ‘Você estava na Inglaterra apenas para ganhar dinheiro e faria qualquer coisa por isso’.
‘Este foi um ataque sério e covarde, usando uma faca repetidamente contra uma vítima inocente em um local público.’
Badia foi condenado a oito anos de prisão pelo mesmo delito depois de o juiz ter dito que não tinha a certeza se sabia que estava a agir em nome do Irão.
Stana, que abandonou a escola aos 12 anos na aldeia de Draganesti, perto de Bucareste, era praticamente analfabeta e a sua infância foi marcada pela pobreza, violência doméstica e abuso de álcool, ouviu o tribunal.
Ele admitiu no tribunal que viajou pela França e pela Suíça em uma onda de furtos em lojas, roubando roupas e perfumes de alta qualidade e facilitando a prostituição em Southport.
Ele entrava e saía regularmente da Grã-Bretanha e afirmava trabalhar como diarista em canteiros de obras, oferecendo seus serviços em um mercado de trabalho informal nos arredores de Weeks in Seven Sisters, no norte de Londres.
Badia, que foi recrutado como ‘Muscle’, jogou pelo FC Astra Giurgiu e CS Blasio na Roménia antes de trabalhar na construção.
Zerati foi hospitalizado após o esfaqueamento, perpetrado por três homens que se acredita agirem como “representantes” criminosos do regime iraniano.
George Stana e Nandito Badia foram recrutados e voaram da Romênia para realizar o ataque
Ele conheceu Andrei em um festival de música em sua cidade natal, Ploiesti, 48 quilômetros ao norte de Bucareste. Andrei não pôde ser extraditado porque estava sujeito a acusações internas na Roménia.
Stana afirmou que foi chamado como motorista de fuga no assalto em Gerati, que tinha uma coleção de relógios caros, incluindo Rolex, Hublot, Cartier e Schaffhausen.
No entanto, os investigadores acreditam que ele atuou como coordenador da conspiração, que foi financiada através da sua cunhada, que foi deportada do Reino Unido depois de cumprir duas penas de prisão.
Constantine Matache, conhecido como ‘Bebe’, dirigia uma empresa de construção londrina chamada Hemrock Ltd e contratava homens, trabalhando com outro romeno chamado Catalin Dumitru.
A trama teria sido financiada por um empresário iraniano-britânico chamado Edgar Hakopian, 41, que dirigia o Tehran Lounge Cafe em Finchley, norte de Londres.
O alvo, Zerati, era um apresentador de destaque da Iran International, uma estação de televisão dissidente então sediada em Chiswick, no oeste de Londres, que foi repetidamente alvo dos iranianos.
A estação de televisão foi designada organização terrorista pelo governo iraniano em 2022, que declarou que qualquer pessoa que trabalhasse com a organização seria considerada uma ameaça à segurança nacional do Irão.
Em Novembro de 2022, foram afixados cartazes em Teerão, capital do Irão, com a manchete “Procurado: Vivo ou Morto”, mostrando vários jornalistas, incluindo Zerati.
Badia, ex-meio-campista, já jogou por vários clubes da Romênia. Após o término de sua carreira no futebol profissional, ele se mudou para a Inglaterra para trabalhar na construção
Mais ou menos na mesma época, sua esposa foi ameaçada por dois homens em uma motocicleta enquanto caminhava por uma rua em Chelsea, em direção ao Harbour Club.
Badia e Stana foram condenadas por ferir com intenção de causar lesões corporais graves.
A polícia disse que um homem de 40 anos foi preso na área de Cricklewood, em Londres, em janeiro de 2025, sob suspeita de conspiração para causar lesões corporais graves e “ele continua sob investigação”.
Descobriu-se também que Stana tinha tentado atacar Gerati um ano antes, mas foi preso depois de os vizinhos suspeitarem das suas actividades, caminhando por um jardim comunitário com outro homem usando uma máscara cirúrgica e luvas de látex.
O superintendente-chefe Chris Wright, chefe de operações de segurança protetora do Policiamento Antiterrorista de Londres, disse: “Nosso caso foi que este ataque direcionado e violento a um jornalista foi realizado em nome do governo iraniano e o juiz concordou com essa avaliação das evidências.
«O nosso estudo de casos recente mostra a utilização crescente dos chamados «proxies» por Estados estrangeiros hostis para conduzir atividades ilegais e ataques no Reino Unido. Mas este caso e outros mostram que não toleraremos isto e trabalharemos com os nossos parceiros no Reino Unido e internacionalmente para identificar e levar os envolvidos à justiça.
‘Qualquer pessoa que solicite a um Estado estrangeiro ou mesmo a uma entidade desconhecida que opere online precisa de repensar a nossa mensagem, porque será apanhado e enfrentará justiça.’
O MI5 interceptou 20 conspirações de iranianos desde 2022 para sequestrar ou matar indivíduos baseados na Grã-Bretanha considerados inimigos do regime iraniano.
