Em sua primeira temporada no Chelsea, Liam Delap marcou apenas um gol na Premier League – dois em 41 jogos em todas as competições – e encerrou a campanha com um jejum de 26 jogos.
Há um ano, quando o atacante chegou a Stamford Bridge, ele falou sobre sua ambição de fazer parte da seleção inglesa para a Copa do Mundo neste verão. Obviamente, não saiu como planejado.
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As coisas melhoraram para o internacional sub-21 da Inglaterra, que se lesionou e passou muito tempo no banco, mas o seu número de golos continua a ser surpreendente, já que marcou 12 pelo Ipswich Town, equipa que foi despromovida no início da temporada.
O Chelsea venceu a corrida e acionou a cláusula de liberação de £ 30 milhões de Delap, apesar do forte interesse Manchester United, Newcastle, Nottingham Forest e Everton Maio passado.
Então, o que vem a seguir? Delap continua comprometido e quer pelo menos mais uma temporada para provar que seus céticos estão errados.
O empenho do jovem de 23 anos reflecte-se na sua decisão de comprar uma casa localmente, enquanto os seus treinadores – Enzo Maresca, Liam Rosenier e, mais recentemente, Callum McFarlane – destacaram o seu ritmo de trabalho nos bastidores.
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O maior problema de Delap é João Pedro, que chegou por £ 55 milhões vindo de Brighton no verão passado e tem sido indiscutivelmente o atacante de destaque entre os contratados pelos principais clubes ingleses, com Manchester United, Arsenal e Newcastle também fortes nessa área.
Ao contrário de Delap, Pedro faz atualmente parte de um grupo de jogadores ‘intocáveis’ de Stamford Bridge, juntamente com Cole Palmer, Reece James e Moises Cacedo.
Isso não significa que o Chelsea esteja procurando ativamente vender Delap, mas sua taxa de transferência relativamente baixa tornaria mais fácil para ele seguir em frente. O fracasso do clube em se classificar para as competições europeias significou menos partidas, dificultando a formação de um elenco grande.
Nicholas Jackson também deve encerrar seu período de empréstimo ao Bayern de Munique e, não mais preocupado com seu relacionamento anteriormente gelado com o ex-técnico Maresca, pode retornar aos Blues, apesar do interesse da Premier League e de clubes estrangeiros.
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Da mesma forma, o atacante Emmanuel Emega concordou em ingressar permanentemente no Chelsea vindo do clube parceiro Estrasburgo no verão passado, com a expectativa de se integrar ao time em 2026.
Pode ser uma situação complicada, com a contribuição do novo técnico Xabi Alonso sendo crucial quando ele assumir o cargo em 1º de julho.
Onde foi que as coisas correram mal para Delap?
Pessoas próximas de Delap admitem que ele não correspondeu às expectativas em circunstâncias difíceis.
Delap marcou pelo Chelsea na Copa do Mundo de Clubes, o que tecnicamente contou como um gol na temporada passada, e mais tarde ele deixou claras suas intenções. Para pressionar pela seleção da Inglaterra para a Copa do Mundo na próxima temporada.
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Na época, parecia uma meta desafiadora, mas realista.
Entrando na temporada, Delap jogou bem em sua primeira partida na vitória por 5 a 1 fora de casa para o West Ham, mas rompeu o tendão da coxa na bola em seu terceiro jogo na liga contra o Fulham.
Delap ficou afastado por mais de dois meses e a gravidade da lesão forçou o Chelsea a considerar inicialmente trazer Jackson de volta do Bayern. Marc Guieu voltou de Sunderland no último dia.
Apesar de ter marcado contra Barcelona e Fulham, Delap sofreu uma luxação no ombro contra o Bournemouth apenas um mês depois de retornar de uma lesão no tendão da coxa.
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Entende-se que a lesão limitou a sua capacidade de jogar no seu estilo habitual, o que afetou a sua forma.
Maresca, seu ex-técnico de juniores no Manchester City, fez questão de usá-lo em rodízio com Pedro, que pode jogar em várias posições.
No entanto, a decisão do italiano de deixar o clube no dia de Ano Novo foi prejudicada de várias maneiras, incluindo a forma de Delap, já que o novo técnico Liam Rosenier fez de Pedro seu número nove titular com algum sucesso.
Pedro marcou 20 gols em todas as competições, enquanto Delap fez apenas três partidas no campeonato nos últimos quatro meses da temporada e completou 90 minutos apenas três vezes.
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Delap espera ter uma chance de provar que seus críticos estão errados, com muitos vendo seus sete cartões amarelos superarem seu número de gols.
Delap não é o único lutando
Liam Delap terminou a temporada da Premier League com uma proporção de um gol por gol esperado de 4,86, o que significa o segundo pior desempenho em termos de gols contra chances dadas.
O extremo Alejandro Garnacho também marcou apenas uma vez na Premier League, depois de vir do Manchester United por £ 40 milhões.
O atacante Cole Palmer encerrou uma seca de 14 jogos pelo clube e pela seleção no último dia da temporada, enquanto Pedro Neto contribuiu com uma assistência, mas não conseguiu marcar nas últimas 20 partidas da temporada na Premier League.
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Enquanto isso, Jamie Gittens, contratado por £ 48,5 milhões do Borussia Dortmund, marcou apenas uma vez em todas as competições em uma temporada marcada por lesões.
Há incerteza sobre o futuro de grande parte do time.
Além disso, tanto Enzo Fernandez quanto Mark Cucurella criticaram publicamente o clube, que não jogará futebol europeu na próxima temporada e está relacionado a uma transferência do oeste de Londres.
Fernandez está avaliado em £ 120 milhões E ele está explorando opções para sair, enquanto o Atlético de Madrid mostrou interesse em Cucurella, que ainda tem mais dois anos de contrato, mas a posição do Chelsea permanece incerta.
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Goleiro Philip Jorgensen Quer deixar de ser goleiro titular. Trevo Chalobah e Tosin Adarabio também enfrentam futuros incertos, faltando apenas dois anos para o final de seus contratos, enquanto Benoit Badiashil lutou para entrar no elenco da rodada no final da temporada e pode estar em movimento.
Ele deseja agregar experiência ao time mais jovem da Premier League, depois de uma campanha decepcionante em que o Chelsea terminou em 10º e sem troféu.
Há também uma boa pressão de venda para ajudar a comprar o Chelsea, com o acordo da UEFA ainda em vigor e as perdas aceitáveis limitadas.
O cenário é incerto para vários jogadores individuais – e muito dependerá do recém-nomeado treinador Alonso e da obtenção de ofertas adequadas.
