Tonturas ou desmaios repentinos às vezes são incômodos para muitos. Mas para cerca de 20% dos britânicos, estes episódios são uma ocorrência diária – aumentando para 30% entre os maiores de 60 anos. E para mais de dois milhões de adultos, a tontura crónica pode tornar-se uma condição quase incapacitante.
Dados dos serviços de saúde mostram que a maioria dos casos é atribuída a problemas no ouvido interno, pressão arterial baixa ou certos medicamentos.
Mas os especialistas que falaram ao The Mail on Sunday alertaram que um número significativo de pacientes pode, na verdade, ter um distúrbio neurológico “oculto” pouco conhecido.
Apelidada de “a doença mais comum da qual você nunca ouviu falar”, as enxaquecas vestibulares ocorrem quando as células nervosas do cérebro pioram – assim como as enxaquecas normais.
No entanto, como outras formas de enxaqueca, geralmente não causa dor de cabeça. Em vez disso, os pacientes sofrem extremos de tontura, desmaio e desequilíbrio – muitas vezes acompanhados de náusea, sensibilidade à luz e ao som e enjôo – que pode durar de cinco minutos a uma hora.
Como a dor de cabeça não existe, os especialistas dizem que muitos médicos descartam erroneamente as enxaquecas como outras condições causadoras de vertigem, como a vertigem posicional paroxística benigna (VPPB), que ocorre quando cristais microscópicos no ouvido interno se desalojam.
Na verdade, um estudo de 2018 descobriu que uma em cada dez pessoas com enxaqueca vestibular recebeu o diagnóstico correto.
Acredita-se que a condição afete uma em cada 100 pessoas no Reino Unido, mas os especialistas dizem que é provável que esta seja uma grande subestimação, com muitos pacientes vivendo sem diagnóstico durante anos, se não décadas.
Para o trabalhador financeiro Craig Hogan, sua primeira tontura ocorreu pouco antes da pandemia, quando ele desabou no chão tentando se levantar do sofá.
Sem um diagnóstico preciso, alertam eles, os pacientes podem sofrer sintomas que destroem a vida sem tratamento que possa ajudar.
Dr Diego Casci, neurologista consultor e professor associado honorário da University College London, disse: “Muitas pessoas terão enxaqueca vestibular e não sabem disso”. “Isso se deve em grande parte à falta de reconhecimento do que é isso entre pacientes e médicos. Mas é uma pena, porque muitas pessoas podem assumir o que chamam de tontura durante anos sem saber que existem maneiras fáceis de reduzi-las.
Não há exame de sangue ou tomografia cerebral específico para enxaqueca vestibular. Em vez disso, o diagnóstico geralmente é feito após descartar outras condições.
Mas existem alguns fatores de risco a serem observados.
“Se pacientes com histórico de dor de cabeça reclamarem de tontura, isso deve soar o alarme para os médicos de atenção primária”, diz o Dr. Kasky. ‘As mulheres também têm maior probabilidade de desenvolver enxaquecas vestibulares do que os homens.’
Um dos preditores mais fortes de predisposição à enxaqueca vestibular é ficar doente ao dirigir.
“Se você sente enjôo enquanto lê no banco do passageiro, tem 17 vezes mais probabilidade de desenvolver a doença do que aqueles que não lêem”, acrescenta o Dr. Caskey.
Para o trabalhador financeiro Craig Hogan, sua primeira tontura ocorreu pouco antes da pandemia, quando ele desabou no chão tentando se levantar do sofá.
Apelidada de “a doença mais comum da qual você nunca ouviu falar”, as enxaquecas vestibulares ocorrem quando as células nervosas do cérebro falham – assim como as enxaquecas normais.
“Eu não tinha bebido e nem estava particularmente cansado, mas quando me levantei senti como se minha cabeça estivesse girando”, diz o homem de 47 anos, de Preston, Lancashire. ‘A próxima coisa que percebi foi que estava de quatro.’
Felizmente para Craig, sua esposa Leanne estava por perto para ajudá-lo a subir e ir para a cama. Mas foram necessários alguns dias de folga do trabalho para se recuperar – durante os quais ele não conseguia se levantar ou olhar para uma tela.
Depois de consultar seu médico de família, Craig foi diagnosticado com labirintite, uma inflamação do ouvido interno que causa tonturas repentinas, vertigens e náuseas, e que desaparece após alguns dias.
Mas nos anos seguintes, as tonturas de Craig ocorreram com frequência cada vez maior – afetando sua vida. Ele disse: ‘A certa altura, eu os recebia todos os dias. Não pude trabalhar nem sair de casa. Foi fraco.
Cansado de esperar para consultar um especialista do serviço de saúde, Craig procurou ajuda pessoalmente e recebeu o diagnóstico de enxaqueca vestibular. Hoje ela diz que não se lembra da última vez que sentiu tontura.
Seu segredo? Uma série de mudanças na dieta, exercícios e estilo de vida.
Estudos demonstraram que comer menos alimentos processados e adoçantes artificiais pode reduzir a frequência das crises de enxaqueca vestibular. O exercício regular também parece ser útil – reduzindo a inflamação no cérebro e treinando o sistema nervoso para ser menos reativo às atividades diárias.
E uma das formas mais comprovadas de reduzir qualquer tipo de enxaqueca é ainda mais simples: a rotina.
“O cérebro da enxaqueca gosta de regularidade – seja ir para a cama ou acordar na mesma hora todos os dias, não perder refeições ou comer em horários rígidos”, diz o Dr. Caskey. ‘Dormir o suficiente também é muito importante, pois pode reduzir o estresse no cérebro.’
Novos medicamentos chamados inibidores do peptídeo relacionado ao gene da calcitonina (CGRP) mostraram-se promissores nos primeiros ensaios para enxaqueca vestibular. No entanto, estes só podem ser prescritos por médicos especialistas ou clínicas de dor de cabeça.
Para Craig reconhecer e compreender que sua tontura foi mais útil do que qualquer medicamento. Ele disse: ‘Eu estava uma pilha de nervos. Agora cuido muito mais de mim – e isso mudou a minha vida.’
