Vijaywada: Para alguém que poderia bater à porta da seleção indiana, um início de temporada decente para ser lembrado. Ele conseguiu 82 corridas em três entradas para a região sul no Troféu Duleep, mas encontrou seu ritmo quando representou o Resto da Índia contra Jammu e Caxemira na Copa Irani. Ele marcou 68 pontos cruciais antes de seguir com 135 vitórias em Srinagar no início deste mês.
No domingo, o jovem de 23 anos manteve essa forma na estreia do Troféu Ranji do Karnataka contra o Andhra. A responsabilidade acrescida de liderar a equipa na ausência de Devdutta Padikkal, apenas na sua terceira época, não o perturbou.
As estrelas consagradas do elenco de Karnataka partiram cedo para o vestiário, com Smaran ansioso para rebater em sua própria zona. Seu 126 bem arredondado tirou os ex-campeões do buraco quando eles caíram para 9/3.
“Acho que tenho rebatido muito bem. Obviamente, a situação foi que perdemos quatro postigos e ficamos um pouco chateados. Depois disso, foi uma questão de expandir nossa parceria. A mentalidade sempre foi jogar críquete positivo e manter o placar funcionando”, disse Smaran, refletindo sobre como ele levou o impulso da Copa Irani para a nova temporada.
Ele foi rápido em dar crédito ao batedor e goleiro KL Sreejith, cuja abordagem agressiva ajudou a trazer de volta a pressão sobre Andhra.
“Muito crédito vai para Sreejith, a maneira como ele entrou e aproveitou o impulso imediatamente. Ele conseguiu alguns limites, e isso colocou muita pressão diretamente sobre eles, o que tornou meu trabalho mais fácil”, disse ele.
Tendo dado o tom para o que espera ser uma temporada produtiva, o canhoto está de olho neste marco pessoal. Ele ficou 50 corridas abaixo da marca de 1.000 corridas na temporada passada e está ansioso para superá-la desta vez, embora insista que não está se sobrecarregando com expectativas.
“Não vim com nenhuma expectativa. A única coisa em minha mente é que perdi 1.000 corridas na temporada passada e o que posso alcançar nesta temporada. Estou encarando uma partida de cada vez e garantindo que vencerei jogos para meu time sempre que puder contribuir”, disse ele.
Para Smaran, no entanto, os marcos pessoais ficam em segundo plano em relação às ambições maiores de Karnataka. Na edição anterior, a equipe perdeu para Jammu e Caxemira na final.
“Chegamos muito perto de ganhar o Troféu Ranji na temporada passada. Mas o segundo lugar não é suficiente. A espera ainda é para colocar as mãos no troféu. Então, o foco está em conquistá-lo”, disse ele.
Para se inspirar, a Smaran & Co não precisa procurar mais. O técnico R Vinay Kumar foi o último capitão a levar Karnataka ao título em 2014-15.
