A relutância do Conselho Indiano de Críquete em encontrar melhor valor antes do próximo IPL e das licitações bilaterais nacionais de direitos de mídia pesou fortemente sobre a indústria.
Com a edição final do IPL no ciclo de direitos de 2023-27 a quase seis meses de distância, crescem as preocupações entre os maiores interessados no críquete de que a ausência de um licitante credível que não seja a JioStar impedirá a avaliação adequada da propriedade e, consequentemente, negará ao mercado a vantagem competitiva para aumentar os direitos do IPL.
Ninguém menos que o empresário de mídia Uday Shankar, que atua como vice-presidente da JioStar, expressou esse sentimento no recente ET World Leaders Forum.
“Há dez anos, teríamos múltiplas e sérias empresas de comunicação social (cerca de quatro) a competir pelos principais direitos desportivos. Haveríamos quatro ou mais empresas a lutar por propriedades imobiliárias. Hoje, cada vez mais, parece que somos nós que estamos em pé. E isso não é saudável”, disse Shankar.
“O problema fundamental é que o custo dos direitos aumentou dramaticamente. Mas a capacidade de rentabilizar esses direitos não aumentou ao mesmo ritmo. O valor do desporto é enorme, mas todos os detentores de direitos, emissoras e plataformas precisam de participar num ecossistema sustentável”, acrescentou.
A parte preocupante desta narrativa é a ausência de um Plano B para o críquete indiano. Que a JioStar fará uma oferta saudável para o IPL é um dado adquirido: seus números de assinatura são fortemente alavancados em relação ao custo do críquete. O que surpreende é a incapacidade do BCCI de trazer mais participantes à mesa.
Jogadores como YouTube e Netflix estão agressivamente envolvidos em esportes no Ocidente. A mudança do YouTube para a agregação e agrupamento de direitos tornou-se praticamente uma tendência da indústria por si só.
O YouTube vê cada vez mais os desportos não como uma série de aquisições de direitos individuais, mas como uma âncora de um ecossistema maior de televisão por assinatura e de subscrições. Seu acordo de sete anos para distribuição exclusiva de ingressos de domingo da NFL nos EUA – supostamente no valor de US$ 2 bilhões por temporada – serve tanto como um valor agregado para os assinantes do YouTube TV quanto como um produto independente vendido por meio de canais do YouTube.
A receita média por utilizador no Ocidente tem pouca semelhança com o que o subcontinente produz, complicando a suposição de que o volume por si só vence o argumento. No entanto, o críquete indiano continua a ser o único mercado nesta parte do mundo que vale a pena testar num player como o YouTube.
Mais recentemente, o co-CEO da Netflix, Ted Sarandos, disse ao The Economic Times que a gigante do streaming estava interessada em esportes ao vivo, incluindo críquete, mas não tinha intenção de se tornar uma “locutor esportivo tradicional de temporada completa”.
Nesse caso, uma propriedade como o IPL fica no território da Netflix. O potencial para contar a história de uma propriedade desportiva pioneira na Índia dirige-se a um público interno de mais de mil milhões, a uma enorme diáspora global e a um mercado onde o críquete é uma das exportações mais eficazes da Índia e um instrumento silencioso de poder brando.
“Em algum momento, a economia terá de fazer sentido”, diz Shankar. Para que isso aconteça, cabe à federação comercializar um produto de alto valor.
O IPL pode ser o ativo mais valioso do horário nobre da Índia. Mas assumir que o media player está totalmente envolvido com a história da Índia a vários fusos horários de distância, sem ouvi-la em primeira mão das pessoas que a escrevem, é, na melhor das hipóteses, optimista.
É por isso que é importante que o BCCI aborde este concurso com uma estratégia de marketing genuína: uma que coloque o IPL à frente de dezenas de plataformas de mídia, tecnologia e streaming em todo o mundo que possam estar interessadas.
JioStar é o Plano A do BCCI. A questão é se existe um Plano B ou um Plano C.
