Mesmo antes de as onerosas e complexas regulamentações quase mergulharem um proeminente empresário de Japantown e a sua família na ruína financeira, as consequências não intencionais das regras de preservação histórica de San José já estavam a borbulhar à superfície.
Embora Japantown tenha um grande número de edifícios de importância histórica, tornou-se representativa da burocracia obscura, demorada e cara associada a estas estruturas. É um sistema complicado, dizem os empresários, que cria o efeito oposto ao desejado: negligência ou abandono em vez de investimento e conservação.
Tamiko Rust, presidente da Japantown Business Association, junto com sua família, passou décadas navegando em regulamentações complexas e enfrentou frustrações. Ao longo de um trecho de dois quarteirões, Rust notou nove edifícios condenados. Ele até ajudou alguns deles a se levantarem, perseguiu os incendiários e foi agredido por intrusos que saíam do prédio. Eles estavam em mau estado não porque os proprietários quisessem consertá-los, ele insistiu, mas porque a cidade tornava isso quase impossível.
“Esses processos municipais e distritais são tão abrangentes, tão complicados, tão distantes das pessoas da classe média e trabalhadora de Japantown que você vai à falência tentando cumpri-los ou vende tudo o que tem apenas para combatê-los”, disse Rust.
Mas depois de anos de reclamações, um grupo de autoridades eleitas propõe que a cidade reavalie as designações históricas e os processos relacionados para torná-los mais fáceis, rápidos e acessíveis.
“Ouvimos muito dos residentes e proprietários de empresas de Japantown, especialmente recentemente sobre alguns dos fechamentos de empresas e algumas maneiras que podem adicionar mais atrito ao processo do que os atuais requisitos da lei de preservação histórica”, disse o membro do Conselho do Distrito 3, Anthony Tordilos, ao The Mercury News antes de apresentar a proposta na reunião do comitê de regras de quarta-feira. “Acho que um dos problemas específicos que vimos em Japantown é que algumas dessas propriedades mais antigas foram passadas para as gerações novas ou mais jovens. (Precisamos ter certeza) de que eles podem continuar a investir e mantê-las atualizadas. Mas é um problema que se estende além do alcance de Japantown, já que ouvi falar até mesmo sobre a manutenção de algumas das propriedades históricas no meu próprio bairro.”
Depois que Jordan Trigg e sua família foram forçados a fechar alguns de seus negócios em Japantown, a necessidade de reavaliar as regulamentações envolvendo edifícios históricos assumiu recentemente um novo significado. Anteriormente, eles disseram ao The Mercury News que não sabiam que algumas das propriedades que compraram estavam na lista de recursos históricos, tornando o licenciamento e a reconstrução significativamente mais caros e complicados.
Não há exigência legal de divulgar imóveis quando as propriedades são históricas, então Rust disse que muitas pessoas em Japantown, incluindo famílias herdadas, desconhecem as regulamentações mais complexas.
“As pessoas muitas vezes descobrem que, quando obtêm licenças para seus edifícios, e muitas vezes, porque os nipo-americanos são introvertidos e menos inclinados a lidar com uma entidade governamental pós-Segunda Guerra Mundial, há muitos edifícios não autorizados”, disse Rust. “Eles descobriram que não só tinham que cumprir regulamentos históricos, mas também corrigir a construção não autorizada dos antigos proprietários.”
Rust também acrescentou que não existe um manual ou estrutura rígida a seguir, o que ele acha que dá ao departamento de planejamento muita margem de manobra para ditar o que os proprietários podem ou não fazer.
A proposta – apresentada por Tordillos e co-assinada pelo prefeito Matt Mahan, pelo vice-prefeito Pam Foley e pelos vereadores do Distrito 4 e do Distrito 6 David Cohen e Michael Mulcahy – visa melhorar o alcance ao mesmo tempo em que adota uma abordagem multifacetada para reformar aspectos da política existente, ao mesmo tempo que melhora o alcance que as empresas e os proprietários têm mantido.
Parte da reforma política inclui a exploração da criação de um programa de amnistia para estruturas não autorizadas no inventário histórico que não representem riscos para a saúde ou a segurança. Isto inclui a criação de uma estrutura para demolir ou remover estruturas do inventário histórico quando estas estiverem em mau estado ou quando as características históricas já não forem evidentes.
Tordilos disse que a proposta também busca modernizar algumas das necessidades de recursos como janelas para se alinhar às metas climáticas e de segurança da cidade.
Mahan disse que a cidade está empenhada em manter um equilíbrio responsável entre o investimento em empregos e habitação e a protecção e conveniência dos bens históricos, chamando a situação de “ou-ou-nenhuma”.
A cidade precisa simplificar significativamente o processo porque, caso contrário, “você obterá resultados ruins”, independentemente de onde o projeto esteja localizado na cidade, disse ele.
“Ouvimos repetidamente de pessoas da comunidade que possuem e querem investir em propriedades históricas que o processo é muito lento, muito caro e muitas vezes não é limpo o suficiente”, disse Mahan. “Tornou-se em algumas partes da cidade, especialmente no centro e em redor de Japantown, uma grande barreira ao investimento que queremos ver, aos investimentos que as pessoas querem fazer para renovar espaços mais antigos ou, quando apropriado, reconstruir edifícios subutilizados, abandonados ou vagos e múltiplos usos que sejam vibrantes e que sirvam a comunidade”.
Uma análise da carga de trabalho está atualmente em andamento pela cidade para determinar se a proposta é administrável e quais recursos serão necessários para implementá-la. Tordillos disse que espera trazer mais opções e análises até março para moldar o decreto final.
“Estamos definitivamente tentando agir rapidamente aqui porque percebemos que este é um problema que existe há anos”, disse Tordilos. “Quanto mais tempo durar, maior será o problema.”
Embora a questão seja há muito tempo um ponto delicado, Rust dá crédito a Tordillos e Mahan por impulsionarem a reforma.
“Isso atrapalhou completamente o nosso desenvolvimento e é frustrante”, disse Rust. “Por que você investiria nesta comunidade se não consegue nem cuidar dos prédios vizinhos? Não faz sentido.”
