NOVA IORQUE – Se houvesse alguma preocupação de que o New York Knicks, tendo demolido o Atlanta Hawks e sido recentemente nomeado o novo favorito para representar a Conferência Leste nas finais da NBA de 2026, tenha passado os últimos dias gordo e feliz, Mike Brown tentou acalmá-los.
Sim, os Knicks venceram oito jogos a mais que o Philadelphia 76ers durante a temporada regular. E sim, eles terminaram quatro sementes acima dos 76ers na chave dos playoffs do Leste. Mas antes do jogo 1 na segunda-feira, Brown insistiu que os Sixers vindo ao Madison Square Garden – finalmente um monstro saudável de três cabeças em Joel Embiid, Tyrese Maxey e Paul George – tivessem toda a atenção de Nova York.
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“Você sabe, quando essa combinação estava em campo, eles venceram, eu acho, cerca de 65% de seus jogos”, disse Brown aos repórteres em sua coletiva de imprensa antes do jogo. “Então, eles estavam quase no ritmo para ser um time com 60 vitórias. E se você está no ritmo para ser um time com 60 vitórias – não me lembro o que Boston fez, mas é melhor do que nós, você sabe, em termos de recorde. E eles estão totalmente saudáveis. Portanto, será uma série difícil.”
(Os Sixers eram na verdade os únicos 11-10 em 21 jogos Que seus Três Grandes jogaram juntos nesta temporada. (Mas quem pode culpar um treinador pelas técnicas motivacionais que escolhe?)
Esta ainda pode ser uma série difícil. Mas não foi um Jogo 1 difícil – longe disso. Porque esta equipe dos Knicks, que mudou dramaticamente para uma velocidade mais alta na segunda metade da série contra os Hawks, não mostra absolutamente nenhum sinal de desaceleração.
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Com o benefício de dois dias de descanso em um time dos Sixers lutando por sua vida em Boston na noite de sábado, Nova York parecia um time mais novo, mais profundo, mais equilibrado e significativamente mais forte ofensivamente, assumindo uma vantagem de 1 a 0 no melhor set para abrir as semifinais da Conferência Leste em uma derrota enfática por 137-98.
Quarenta e oito horas depois de vencer o jogo 1 em Boston, a Filadélfia resistiu por um quarto antes de efetivamente ficar sem combustível. Os Knicks abriram uma vantagem de dois dígitos no final do primeiro, aumentaram para 16 em duas cestas de Ozzy Anunoby faltando quatro minutos para o fim do segundo, e nunca mais olharam para trás.
“Honestamente, você tem que encarar este jogo com cautela e seguir em frente”, disse a estrela dos Knicks, Jalen Brunson, depois que Philly lutou para organizar as coisas durante grande parte da competição de segunda-feira. “Não acho que veremos o mesmo time que vimos no Jogo 1 no Jogo 2. Eles estarão prontos para jogar.”
O técnico do Sixers, Nick Nurse, marcou seus titulares mais de cinco minutos no terceiro quarto e os Knicks lideraram por 31. Eles chegaram a liderar por 40 em um quarto período que começou com muitos “queremos Colec”. Os fiéis cantam no Madison Square Garden. (Tyler Kolek realmente fez check-in faltando 10:14 para o final do quarto período, marcando oito pontos com quatro assistências, enquanto ambos os lados jogavam uma série de reservas.)
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Essa sessão prolongada de lixo ocorreu quando os iniciantes de Nova York precisaram de menos de três quartos para definir os termos do compromisso. A defesa perimetral que sufocou os Hawks sufocou Tyrese Maxey, mantendo a guarda All-Star com 13 pontos em arremessos de 3 de 9 com um duplo-duplo em viradas (quatro) e assistências (duas). Joel Embiid cometeu seu quinhão de faltas, pegando Karl-Anthony Towns, Mitchell Robinson e Ozzie Anunoby com frequência suficiente para fazer nove lances livres, mas ele não conseguiu encontrar o toque em campo, errando oito de seus 11 arremessos no caminho para um silêncio de 14 pontos.
Bem, legal para ele, de qualquer maneira.
Paul George derrubou alguns pull-up 3s e produziu uma boa aparência atacando Towns e Robinson no pick-and-roll enquanto comandava o show no início do segundo quarto. Na maior parte, porém, os Knicks esmagaram os Sixers, mantendo Philly com 41,1% de arremessos, 15 assistências em 19 viradas e apenas 101 pontos por 100 posses. Limpe o vidro – um Último 10 desempenho ofensivo da temporada Para o Clube das Enfermeiras.
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E isso não foi quase Feio como o que aconteceu do outro lado.
Os Knicks fizeram 33 pontos aos 12 minutos, 74 pontos no intervalo e 109 pontos ao final dos três quartos. Eles acertaram 63,1% do campo – um Recorde da franquia em porcentagem de arremessos de campo em um jogo de playoff. Eles acertaram 19 de 37 na faixa de 3 pontos – um Estabelece o recorde da franquia para sequência de rebatidas de maior distância em uma competição de pós-temporada. Eles tiveram 34 assistências – uma a mais do que conseguiram no jogo 6 contra o Atlanta e mais do que qualquer time do Knicks já jogou em um jogo de playoff. Desde 1990.
“No primeiro final, simplesmente não estávamos conseguindo… seis pick-and-roll consecutivos de médio alcance eram muito fáceis”, disse Nurse após o jogo. “Foi tudo… não foi desafiado. Você tem que desafiar, no aro ou no 3. Alguém tem que correr para desafiar. Nós simplesmente não conseguimos contorná-los, na frente deles. Nós os deixamos abertos por muitos 3s abertos. Até deixamos algumas enterradas para trás. Esclarecemos tudo.”
Livre da frustração de tentar eliminar Dyson Daniels, Brunson teve um início estrondoso, marcando 14 de seus 35 pontos, o melhor do jogo, no primeiro quarto para dar o tom. Ele fez 27 pontos no primeiro tempo Segundo tempo de playoff com maior pontuação de qualquer Knick na era jogada a jogadaIsso durou a temporada 1996-97, atrás apenas de … Jalen Brunson, que marcou 28 pontos no primeiro tempo do jogo 5 contra o Pacers em 2024.
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As cidades continuam O ataque reorientado de Brown se beneficia dos escalões mais altosAtacando a pista de abertura e seguindo por 3 segundos quando Embiid e Andre Drummond o tiram da cobertura de queda. Ele terminou com 17 pontos, 6 rebotes, 6 assistências e 2 bloqueios em 20 minutos. (A cidade era Sete jogos com seis assistências na temporada regular; Ele já jogou seis ou mais moedas em quatro jogos dos playoffs.)
Anunoby continuou a flexionar seus músculos de arremesso e ataque de cesta, marcando 18 pontos em arremessos de 7 em 8. Mikal Bridges aproveitou sua fuga no jogo 6 contra o Atlanta, procurando agressivamente seus chutes, caçando oportunidades de ataque precoce na transição e fazendo ótimos passes extras em arremessos de 7 de 10 a caminho de 17 pontos e cinco assistências em 26 minutos, tudo isso enquanto trabalhava horas extras para se manter conectado com Maxey.
“(Bridges) foi nosso dois melhores guardas durante todo o ano e teve uma temporada muito boa, então para mim, você sabe, foi fácil ficar com ele”, disse Brown após o jogo, quando questionado sobre o sucesso de Bridges após um início tão difícil na série de Atlanta. “Quero dizer, como treinador, cabe a mim pensar em tudo – tenho que mudar ou mudar. Eu sempre penso. Mas é óbvio ficar com ele.”
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Com os titulares somando 95 pontos em 54 tentativas de field goal, os Knicks marcaram 141,2 pontos por 100 posses de bola, Limpe o vidro – um Os 10 melhores desempenhos ofensivos da temporada Para uma equipe de Nova York que parece ter atingido um novo nível assustador à medida que abril se transforma em maio.
Os Knicks já passaram 16 quartos consecutivos nos quais pareciam praticamente intocáveis, superando os Hawks e agora os Sixers em um nível que é literalmente incomparável na história da pós-temporada da NBA…
… E talvez a coisa mais interessante sobre isso, se você é fã dos Knicks, é que eles não parecem nem um pouco satisfeitos ou impressionados consigo mesmos.
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“Estamos jogando bem, mas isso não significa nada se não conseguirmos encontrar uma maneira de conseguir mais três vitórias, então temos que nos ater à tarefa que temos em mãos”, disse Towns ao apresentar uma estatística de mais-135. “Você diz que são os últimos quatro jogos? A palavra-chave é ‘último’. Não tem nada a ver com os próximos três, quatro, cinco, seis. Você sabe, temos que aguentar, ser disciplinados e executar em alto nível.”
E se você conseguir manter esse foco, essa disciplina e essa aplicação, poderá passar de um time que às vezes parecia desorganizado no auge do inverno para um que parece cada vez mais um candidato ao campeonato à medida que o tempo esquenta.
“É por isso que você joga uma temporada – é por isso que você passa pelos altos e baixos da temporada”, disse Brunson. “É por isso que você passa por adversidades. Você sabe, você encontra coisas para torná-lo o melhor time até o final do ano e continua trabalhando. E quando você está no momento, ainda está procurando maneiras de melhorar e melhorar. Nunca há um momento em que você olha para trás e diz: ‘OK, estamos bem agora e não precisamos continuar trabalhando ou melhorando’. Esse não é o caso. Você continua lutando. Você continua melhorando, você encontra maneiras, sejam elas mentais ou físicas, de melhorar.”
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Esses Knicks continuam a encontrar esses caminhos, tratando esses desafios pós-temporada como um campo de provas – uma oportunidade de demonstrar e aprimorar um esforço incansável para suar todas as pequenas coisas que causam um grande impacto.
“Eles estão tentando se concentrar nos detalhes, independentemente do placar”, disse Brown. “Eles ainda estão tentando ficar presos, e você sabe, quer cheguemos aos dois dígitos ou não, ainda estamos mergulhando na quadra em busca de bolas perdidas. Ainda estamos tentando sair na transição e chegar aos cantos para pressionar a defesa. Você sabe, ainda estamos tentando jogar da maneira certa.”
Sejamos honestos, treinador: no momento, os Knicks estão fazendo muito mais do que apenas tentar.
“Quer dizer, não posso negar”, disse Brown. “Nossos rapazes estão jogando basquete muito bem.”
