Roy Hattersley nunca ocupou um cargo sênior no gabinete, nem chegou perto de liderar o partido no Parlamento por mais de 50 anos. Ele não tinha carisma nem eloqüência.
No entanto, ele pode reivindicar ser um dos políticos britânicos mais influentes do final do século XX.
Na década de 1980, durante a crise mais sombria do Partido Trabalhista desde a sua fundação, quando o avanço da extrema esquerda estava a despedaçar o movimento e a levar muitos moderados para os braços do recém-formado Partido Social Democrata (SDP), liderado pelo pró-europeu Roy Jenkins, Hattersley abraçou corajosamente o primeiro.
Ele não apenas se manteve firme, mas ajudou a fundar uma nova organização, a Solidariedade Trabalhista, para lutar pelo centro-direita.
A sua determinação tirou o Partido Trabalhista do abismo e mudou o curso da sorte política da Grã-Bretanha, abrindo finalmente o caminho para a vitória esmagadora de Tony Blair em 1997.
O seu colega moderado Gerald Kaufman escreveu que “em vez de deixar o Partido Trabalhista, decidiu salvá-lo”. De acordo com Kaufman, “Hattersley foi quem garantiu que o Trabalhismo nunca se tornasse um partido de extrema esquerda”.
O que torna esta conquista ainda mais notável é o extraordinário tempo e energia que ele dedicou à sua segunda carreira como escritor. Nunca um político foi tão popular no comércio literário.
Além de um fluxo constante de artigos em jornais e revistas, ele escreveu 21 livros, incluindo uma biografia de David Lloyd George, um estudo sobre a Igreja Católica na Grã-Bretanha, uma série de histórias familiares best-sellers ambientadas em sua terra natal, Yorkshire, e um diário humorístico escrito para seu cachorro Buster, que passou 19 anos em apuros por matar seu senhorio. Ganso em um dos Parques Reais de Londres.
Roy Hattersley, então vice-líder do Partido Trabalhista, é visto caminhando pelo centro da cidade para participar da conferência do Partido Trabalhista em Blackpool, Lancashire, na segunda-feira, 3 de outubro de 1988.
Roy Hattersley fazendo um discurso em 1995
Hattersley foi ridicularizado por muitos com um show satírico mostrando imagens
Hattersley foi capaz de produzir muito porque escrevia à mão sempre que podia, até mesmo nas bancadas da frente da Câmara dos Comuns. Nem todos os críticos acham que sua energia foi despendida em uma boa causa.
Craig Brown diz: ‘Sua escrita tão aclamada é uma mistura terrível de prolixo e presunção escorrendo por todos os poros.’
Mas essas palavras foram suaves em comparação com algumas das zombarias que ele atraiu. Durante sua longa carreira, ele foi terrivelmente criticado por seu problema de fala e excesso de peso, com sátiras de TV mostrando imagens dele como um palhaço gordinho e gorducho, com o hábito desagradável de cuspir sempre que falava.
Igualmente cruel foi a revista Private Eye, que publicou um longo artigo em 1979, chamando-o de “gordo desleixado” e retratando-o como um mentiroso por seu relacionamento com “uma jovem americana atraente” Maggie Pearlstein, que trabalhava na indústria.
Na mesma linha, quando ele desistiu de uma aparição no Have I Got News for You no último minuto em 1993 – a terceira vez consecutiva – a equipe de produção o substituiu por um pote de banha.
David Owen, que sucedeu a Jenkins como líder do SDP, certa vez chamou Hattersley de “a face aceitável do oportunismo”. É claro que a consistência nem sempre foi o ponto forte de Hattersley.
Ele foi um lutador feroz pela igualdade e também um bon vivant apaixonado, um profissional de Yorkshire que se deleitava com a vida nobre do West End de Londres e um defensor da liberdade que queria fechar todas as escolas particulares.
Sua inflexibilidade foi um dos principais motivos pelos quais ele lutou para conquistar a confiança. No início dos anos setenta, no centro-direita trabalhista, ele foi apelidado de ‘Rattersley’ por suas mudanças de opinião sobre a entrada da Grã-Bretanha no Mercado Comum.
Neil Kinnock (foto, à direita) e Roy Hattersley (foto, à esquerda) vistos em 1983
Hattersley foi capaz de produzir muito porque escrevia à mão sempre que podia, até mesmo nas bancadas da frente da Câmara dos Comuns.
Pior ainda, ele conspirou com as forças de repressão no infame caso Salman Rushdie, pedindo a proibição da edição em brochura de The Satanic Verses em 1989 por causa da ofensa que representava para os muçulmanos.
Hattersley foi claramente intimidado por extremistas islâmicos no seu círculo eleitoral de Birmingham Sparkbrook, onde a maioria da população é muçulmana.
Para um político e um escritor que quebrou o seu compromisso com os valores liberais, era uma posição vergonhosa.
Hattersley pode ser um sujeito difícil. Em 1976, Tony Crosland, o político trabalhista moderado, opinou que “Roy era muito capaz, mas falhou politicamente porque irritou o povo”.
Mesmo aliados como Michael Foot, líder trabalhista de 1980 a 1983, poderiam ser provocados em conflitos explosivos.
Aconteceu numa reunião em Westminster, em 1983, quando Hattersley queixou-se amargamente: ‘Onde está a maldita liderança?’ Foot respondeu: ‘Nunca mais fale assim comigo ou mato você vivo.’
Com o sucessor de Foote, Neil Kinnock, como líder, Hattersley era aparentemente leal, mas pessoalmente repulsivo, embora tenha sido eleito deputado do País de Gales em 1983 no chamado ‘Dream Ticket’, que visava unir todas as alas do partido.
Peter Mandelson, chefe da campanha trabalhista no final da década de 1980, sentiu-se embaraçado numa ocasião, num jantar especial, quando Hattersley lançou uma diatribe contra Kinnock, argumentando que ele estava “fora do seu alcance” e “não à altura do cargo”.
No entanto, tal comportamento foi contrabalançado pela coragem que ele frequentemente demonstrava. Ele poderia ser ridicularizado por sua arrogância, mas, quando menino de Sheffield, ele tinha um toque de aço.
Ele foi elevado à Câmara dos Lordes em 1997
Durante sua longa carreira, ele foi cruelmente provocado por seu problema de fala e excesso de peso.
Por exemplo, como ministro júnior da Defesa, presidiu com sucesso o envio de tropas para a Irlanda do Norte em 1969, o que levou o seu chefe Denis Healey a elogiar a sua “natureza extraordinária”.
Uma década mais tarde, como secretário da protecção do consumidor, foi um dos poucos ministros a emergir do descontentamento do Inverno de 1978-79 com “crédito e honra” – para usar as palavras de Bernard Donoghue, assessor de Downing Street – pela sua vontade de defender os sindicatos.
A mesma qualidade intransigente brilhou na luta pela alma do trabalho nos anos 80. “Ele nunca teve medo de resistir”, diz um deputado admirado.
O seu sentido de missão surgiu em parte das suas próprias ambições políticas radicais e em parte da sua educação em Yorkshire, abraçada pelo movimento trabalhista.
Seus pais eram apoiadores trabalhistas, cuja crença no socialismo municipal se refletia em seu envolvimento com a Câmara Municipal de Sheffield.
Seu pai, um oficial de assistência social, serviu no comitê de saúde da cidade, enquanto sua poderosa mãe, Enid, filha de um menor de carvão, subiu na hierarquia para se tornar Lord Mayor de Sheffield em 1982.
No entanto, as armadilhas da respeitabilidade política sincera escondiam um mistério extraordinário sobre o seu casamento. O pai de Hattersley, também chamado Roy, era um padre católico romano ordenado.
A certa altura, ele foi encarregado de presidir o casamento de Enid com um mineiro de carvão local. Ao ver a noiva, o padre se apaixonou por ela, sentimento que foi correspondido. Logo depois, ele deixa o padre e o casamento e eles começam uma nova vida juntos.
Roy não sabia nada sobre isso enquanto seu pai estava vivo porque era “um tipo de homem muito reservado, retraído e tímido” que se sentia incapaz de falar sobre o episódio.
Mas Hattersley expressou a sua admiração pela forma como o seu pai deu um passo tão corajoso num “momento heróico da sua vida”.
Os primeiros anos do casamento de seus pais foram difíceis e Ray era filho único, propenso a doenças, sofrendo de pneumonia, asma e difteria. Mas ele foi brilhante e ganhou uma vaga na Sheffield City Grammar.
Ele então estudou economia na Hull University, onde ficou conhecido pela primeira vez como presidente do Sindicato Nacional dos Estudantes Trabalhistas.
Ele também desagradou o bibliotecário da universidade, o poeta Philip Larkin, que o descreveu aos amigos como um “grande e horrível desleixado”.
Logo após a formatura, enquanto trabalhava como executivo de serviços de saúde, ele se casou com Molly Loughran, uma professora poderosa que se tornou diretora de uma escola abrangente, presidente da Associação de Chefes de Ensino Secundário e uma importante conselheira educacional.
Hattersley ficou obcecado com suas próprias ambições de alcançar o topo político. Com apenas 25 anos, ele foi eleito vereador da cidade de Sheffield e, em seguida, concorreu sem sucesso pelo Partido Trabalhista em Sutton Coldfield nas eleições gerais de 1959.
Após esta derrota, ele se candidatou à eleição em 25 outros distritos eleitorais sem sorte, mas acabou sendo selecionado para Birmingham Sparkbrook, que ocupou até ser elevado à categoria de Lordes antes de se aposentar da Câmara dos Comuns em 1997.
Junto com Neil Kinnock, Hattersley era aparentemente leal, mas podia ser cruel em particular
Politicamente, ele era então uma figura desiludida, tendo avaliado mal o estado de espírito do país em 1992 e visto a sua cidade natal, Sheffield, acolher um comício desastrosamente arrogante que cimentou a derrota do Partido Trabalhista.
Na verdade, ele se tornou um dos críticos mais ferozes do Novo Trabalhismo. “Roy descobriu o socialismo na velhice e não é uma visão bonita”, brincou Gerald Kaufman.
Mas Hattersley encontrou alívio em seus escritos e no relacionamento com Maggie Pearlstein, que montou sua própria agência literária tendo Ray como um de seus clientes.
O amor que compartilhavam pelos livros contrastava com suas diferentes visões sobre a caça, já que ele odiava caça sangrenta, enquanto era mestre dos cães de caça de Derbyshire.
Embora fosse um segredo aberto em Westminster que eles moravam juntos, ele não se divorciou de Molly até 2013, depois de estarem nominalmente casados por 57 anos. Ele se casou com Maggie logo após o divórcio.
Hattersley não teve filhos, mas deixou um rico legado político e literário. Sem a sua significativa contribuição, os últimos 40 anos poderiam ter sido muito diferentes.
