O Brighton & Hove Albion está em terceiro lugar na Premier League, um dos times com maior pontuação na Europa.
Para os não iniciados, pode parecer lógico que os Seagulls tenham gastado muito, investindo em jogadores prontos para o time titular.
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Mesmo assim, o Brighton, junto com o Everton, é um dos dois únicos clubes a registrar lucro em gastos com transferências nos últimos cinco anos.
É um elenco cheio de jovens jogadores, uma prova da estratégia de recrutamento e desenvolvimento do clube baseada em dados.
Mas como eles fazem isso?
“Temos uma visão muito clara de como podemos competir na liga mais desafiadora do mundo”, disse o diretor esportivo do Brighton, Mike Cave, à BBC Sport.
Mas Brighton é mais do que apenas uma competição. Eles foram para o intervalo internacional derrotando o campeão Arsenal por 3 a 0 em casa.
Desde identificar jogadores até fornecer caminhos, integrá-los em equipas e depois vendê-los no momento certo, esta é uma estratégia que tem funcionado há anos.
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É assim que o clube identifica, atrai e desenvolve talentos – e os transforma em jogadores titulares.
Abordagem baseada em dados, mas um personagem é crucial
Brighton usa análises e dados como método principal de rastreamento e identificação de jogadores.
Através do Jamestown Analytics, do proprietário do clube, Tony Bloom, o desempenho de qualquer jogador – ou treinador – em uma liga profissional pode ser monitorado.
“Isso nos ajuda a identificar talentos de todo o mundo de uma forma muito eficiente”, disse Cave. “Isso nos permitiu avançar rapidamente no que era então um mercado de transferências realmente competitivo.”
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O funcionamento do conjunto analítico de Brighton é um segredo bem guardado. Mas envolve avaliar uma série de atributos para identificar contratações que se encaixem no modelo do clube.
“Não existe um único recurso ou métrica que buscamos especificamente”, explicou Cave. “É preciso mais esforço para avaliar o desempenho e o potencial de um jogador.
“Seria ótimo dividir em uma ou duas coisas, mas estamos jogando um jogo muito complexo com pessoas – às vezes em diferentes partes do mundo, em diferentes ligas”.
Com o tempo, há uma reavaliação constante. Sucessos e fracassos ajudam a refinar a forma como os dados são interpretados.
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A Seagulls, juntamente com Brentford e, mais recentemente, Bournemouth, são consideradas as melhores operadoras do setor.
Muitos clubes tentaram copiá-lo sem alcançar o mesmo nível de sucesso.
Mas não se trata apenas de dados.
“O importante é tentarmos reunir informações sobre o caráter do jogador, sua formação e sua adequação ao nosso ambiente”, acrescentou Cave, que está em Brighton desde 2022 e foi promovido a diretor esportivo no verão.
“Nem todo jogador será adequado para Brighton e Brighton não será adequado para todos os jogadores.
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“Investimos muito tempo tentando entender o indivíduo, o indivíduo, o ser humano. Em última análise, esta é uma indústria humana.
“É aí que os dados subjetivos e não relacionados ao futebol realmente desempenham um papel importante em nossos processos de tomada de decisão”.
O mercado de compra para empréstimo oferece experiências importantes aos jogadores
A utilização do mercado de empréstimos, tanto no mercado interno como na Europa, tem sido crucial para o desenvolvimento planeado da carreira de muitas das assinaturas de Brighton.
Desde 2018-19, os Seagulls fecharam mais de 20 acordos de empréstimo em cada campanha, sendo 27 na última temporada. Neste verão, Brighton emprestou 16 jogadores. Mais virão em janeiro.
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“Há muito tempo que temos um caminho de empréstimos realmente produtivo e bem-sucedido”, explicou Kev.
“Assim podemos identificar jogadores que consideramos terem um bom potencial, mas que talvez não estejam prontos para a Premier League.
“Acreditamos que podemos oferecer um dos melhores caminhos de desenvolvimento, seja através da estratégia de empréstimos que temos ou através do nosso próprio programa para menores de 21 anos.”
Veja o caso de Alexis McAllister, que foi contratado por Brighton por £ 6,8 milhões em janeiro de 2019, mas retornou imediatamente ao ex-clube Argentinos Juniors e depois ao Boca Juniors em 2019-20.
Foi apenas no verão de 2020 que Mac Alistair se tornou titular do Amex.
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O internacional argentino, que venceu a Copa do Mundo em 2022, fez 112 partidas pelos Seagulls antes de ser vendido ao Liverpool por £ 35 milhões. Provavelmente teria sido uma taxa de transferência mais alta se o jogador não tivesse uma cláusula de rescisão em seu contrato.
Mais recentemente, há Jan Paul van Hecke. O zagueiro foi contratado do NAC Breda por £ 6 milhões em 2020, aos 20 anos, e passou duas temporadas emprestado ao Heerenveen e ao Blackburn Rovers.
O internacional holandês tornou-se então jogador titular e foi vendido ao Tottenham por £ 52 milhões no verão, depois de fazer 131 jogos pelos Seagulls.
Malik Yalkou foi emprestado por Storm Graz e Swansea City antes de ingressar no time titular (Getty Images)
A política dará frutos nesta temporada com dois jogadores contratados no verão de 2024.
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Malik Yalkwe, contratado por £ 6 milhões de Gotemburgo, passou os últimos dois anos emprestado, primeiro pelo Storm Graz da Áustria e depois pelo Swansea City no campeonato.
O jovem de 20 anos marcou dois gols na Premier League nas primeiras cinco partidas.
Ibrahim Osman, contratado por £ 17 milhões do time dinamarquês Nordsjaelland, esteve no Feyenoord na Holanda, no Auxerre na França e no time do campeonato Birmingham City.
O extremo de 21 anos fez três jogos como suplente até ao momento.
“Malik teve um início de temporada muito bom”, disse Kev. “Osman é outro jovem jogador que já teve três períodos de empréstimo e desde então voltou ao time nesta temporada.
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“São bons exemplos e modelos de compromisso com o seu próprio desenvolvimento, de atitude e de desejo de serem melhores.
“Agora começamos a vê-los a dar resultados na Premier League, o que é uma grande história de sucesso, mas também um verdadeiro testemunho deles e do seu trabalho árduo.”
Quem deve ficar de olho nesta temporada é Matias Orozco, um jovem de 18 anos que custou £ 3,75 milhões do Deportivo Cali. Ele está ao lado do Castellon, segundo colocado da segunda divisão espanhola.
O meio-campista defensivo estreou pela seleção principal pela Colômbia durante a atual pausa internacional.
“Trabalhamos muito para analisar os clubes, treinadores e ligas certos, para entender como é complicado encontrar o destino certo”, acrescentou Cave.
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“Dependendo de onde o jogador está em sua carreira, em quais áreas de seu jogo estamos procurando ajudá-lo a desenvolver ou parte de sua maturidade e experiência.”
Brighton mostrou – de McAllister a Carlos Baleba, que foi vendido ao Manchester United no verão – que pode ser uma plataforma para um jogador ambicioso. E essa reputação é crucial num mercado competitivo.
“O principal é poder mostrar aos jovens jogadores que temos um plano”, disse Cave.
“Dependendo da idade, pode demorar mais de um ano ou alguns anos. Esperamos que isso nos leve a jogar na seleção principal.
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“Esse histórico de ser capaz de nutrir jovens talentos de várias maneiras desempenhou um papel importante no motivo pelo qual vários jogadores concordaram em vir para Brighton.”
Para Cave, “sem dúvida a parte mais importante” é integrar os jogadores à cultura da cidade e à vida inglesa.
“Temos acesso a todos os dados, todos os antecedentes, contextos e informações dos personagens”, acrescentou Cave.
“Mas, no final das contas, quando essa pessoa e sua família chegam a Brighton, a forma como os integramos, como os incorporamos, como os fazemos sentir que é sua casa, tudo contribui para ser a melhor versão de si mesmo no campo de futebol.
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“Queremos que os jogadores venham para Brighton, prosperem e aproveitem a cidade, aproveitem o clube de futebol”.
Brighton ‘não pense em como vamos vender’
Brighton tem a reputação de ser um dos operadores mais inteligentes, mas também é um dos mais alegres.
Nas últimas cinco temporadas, os Seagulls fizeram 62 contratações permanentes. Apenas o Chelsea, com 72 anos, produziu mais clubes na Premier League.
“Isso nos dá a oportunidade de contratar uma base mais ampla de talentos e é provavelmente por isso que você viu nossa escala de contratações ao longo do tempo”, disse Cave.
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“Tentamos ter uma visão de longo prazo sobre como podemos construir o elenco ao longo do tempo.”
Há uma grande diferença entre os dois clubes. Brighton registrou um lucro de transferência de £ 10 milhões, enquanto o Chelsea apresentou um déficit de £ 721 milhões.
Embora a negociação de jogadores seja claramente importante em termos de regulação financeira, Cave insiste que o clube “não pensou em como venderíamos um jogador”.
“Em última análise, nós os recrutamos para atuar e desenvolver em Brighton”, acrescenta Kev.
“Como quase todos os clubes do mundo, em algum momento os jogadores decidem sair ou sair de um clube de futebol. É apenas um ciclo natural.”
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Moisés Caicedo, Marc Cucurella, Mac Allister e João Pedro foram vendidos com lucros superiores a £ 25 milhões. No caso de Caicedo, foram £ 77,5 milhões.
“O importante é maximizar a venda desse jogador, porque isso volta para o clube de futebol para reinvestir, esperançosamente, novamente, para melhorar o elenco”, acrescentou Cave.
A ascensão de Yalkouy e Ousmane foi acompanhada pela ascensão de Charalampos Kostoulas, que assinou com o Olympiakos por £ 30 milhões no verão de 2025, logo após completar 18 anos.
Quando Danny Welbeck foi vendido ao Chelsea, a sua perda de golos – marcou 13 na Premier League na época passada – poderia ter sido uma preocupação.
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Kostoulas esteve acamado na temporada passada e já marcou quatro gols em seis partidas como titular em todas as competições nesta temporada.
Luka Vuskovic, uma transferência recorde do clube de 19 anos do Spurs, substituiu Van Hey na perfeição.
Chema Andres, 21 anos, parece ser outra aquisição astuta de verão no meio-campo após a saída de Baleba.
Contratado ao Stuttgart por £ 18 milhões, Andres é um internacional sub-21 da Espanha que passou pela academia do Real Madrid. Sua única temporada na Bundesliga alemã parece o tipo de empréstimo que Brighton teria feito se o tivesse contratado imediatamente.
Três jovens jogadores promissores foram contratados no lugar de estrelas importantes.
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“Foi basicamente uma estratégia consistente durante um período de tempo que poderíamos então tentar melhorar”, disse Cave.
“Agora, com o tempo, temos verdadeira fé e confiança no potencial dos jovens jogadores para entrar na liga e ter um desempenho ao mais alto nível”
Eles eliminaram o Manchester United da Copa EFL, vencendo por 3-2 por dois gols.
Na próxima semana, o Brighton abre sua campanha na Conference League contra o time lituano do FK Kauno Zalgiris.
O clube é claramente favorito para vencer a competição, que seria o primeiro grande troféu nos 125 anos de história do clube.
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Os clubes realmente não precisam de provas de sua visão e planos de longo prazo, mas alguns títulos seriam bons.
