Ben Roberts-Smith viajou para o exterior mais de duas dúzias de vezes desde que soube que estava sendo investigado por crimes de guerra, há oito anos, mas os promotores ainda afirmam que ele representava um risco de fuga.
Desde 2018, o soldado vivo mais condecorado da Austrália visitou o Reino Unido, EUA, Nova Zelândia, Alemanha, França, Suíça, Fiji, Indonésia, Mianmar, Hong Kong, Singapura e Tailândia.
Ele fez seis viagens para Queenstown, quatro para Bali e passou algum tempo em Honolulu, Los Angeles, Nadi e São Francisco, voando também via Houston, Kuala Lumpur e Doha.
O governo federal até pagou para enviar Roberts-Smith a Londres para o funeral da Rainha Elizabeth II na Abadia de Westminster, em setembro de 2022, como ganhador do maior prêmio de bravura do país.
A viagem internacional mais recente de Roberts-Smith foi uma semana de férias em Fiji, tirada em janeiro, três meses antes de ele ser preso sem aviso prévio no aeroporto de Sydney.
No total, Roberts-Smith viajou para o exterior 25 vezes desde 2018, quando soube que estava sendo alvo de uma investigação de crimes de guerra que poderia levá-lo a passar o resto da vida na prisão.
A Polícia Federal Australiana (AFP) e o Gabinete do Investigador Especial (OSI) monitorizaram as comunicações de Roberts-Smith e colocaram-no sob vigilância física.
O Diretor do Ministério Público da Commonwealth (CDPP), no entanto, se opôs à fiança de Roberts-Smith, citando preocupações de que ele representasse um risco de fuga, podendo deixar a Austrália e não retornar.
Ben Roberts-Smith, ganhador da Victoria Cross, viajou para o exterior mais de duas dúzias de vezes quando soube que estava sendo investigado por crimes de guerra. Fotografado com sua parceira Sara Matulin em agosto de 2023 em Bali
Desde 2018, o soldado vivo mais condecorado da Austrália visitou o Reino Unido, EUA, Nova Zelândia, Alemanha, França, Suíça, Fiji, Indonésia, Mianmar, Hong Kong, Singapura e Tailândia. Ele é fotografado voando para Londres em setembro de 2022
Roberts-Smith fez seis viagens a Queenstown, quatro a Bali e passou um tempo em Honolulu, Los Angeles, Nadi e São Francisco, voando também via Houston, Kuala Lumpur e Doha.
De acordo com a declaração apresentada por Roberts-Smith em seu pedido de fiança, a mulher de 47 anos tem sido regularmente parada por autoridades de imigração australianas durante suas viagens internacionais.
“Ao viajar de e para portos de imigração controlados pela Força de Fronteira na Austrália, fui regularmente e em diversas ocasiões parada e instruída a esperar até que meu status fosse confirmado”, escreveu ela.
‘Parecia-me claro que isto estava a acontecer porque eu estava a ser investigado pela AFP/OSI.’
Roberts-Smith planejava se mudar para a Espanha com sua sócia Sarah Matulin, de 34 anos, para explorar oportunidades de negócios na indústria de fitness e bem-estar.
O ex-cabo, que detém uma medalha de bravura além do seu VC, não poderia continuar a ‘colocar a vida em espera, no limbo’, mas pretendia regressar à corte se necessário.
Sra. Matulin escreveu em um depoimento que o casal começou a discutir a mudança de Queensland para o exterior há vários anos “para tentar trazer alguma normalidade em nossas vidas”.
“Ben e eu concordamos que nem a vida dele na Austrália nem a minha poderiam ser interrompidas para que (OSI) o acusasse”, disse ele.
Roberts-Smith foi acusado em 7 de abril de cinco acusações de “crimes de guerra – assassinato” enquanto servia no Regimento do Serviço Aéreo Especial no Afeganistão entre 2009 e 2012.
Desde 2018, Roberts-Smith viajou ao exterior 25 vezes. A ex-governadora-geral Dame Quentin Bryce é fotografada presenteando Roberts-Smith com sua Victoria Cross
Ele foi preso naquela manhã na frente de Matulin e suas filhas gêmeas de 15 anos, quando o voo da Qantas vindo de Brisbane pousou em Sydney.
Roberts-Smith estava levando as meninas às compras durante as férias escolares da Páscoa, nenhum membro do grupo havia despachado bagagem e todos tinham passagens de volta.
O Daily Mail revelou anteriormente que Roberts-Smith se ofereceu repetidamente para se entregar às autoridades se elas quisessem apresentar queixa contra ela.
Roberts-Smith reservou um voo de Brisbane para Espanha via Singapura para 11 de abril, quatro dias após a sua detenção, com passagem de volta para 30 de junho.
Matulin deveria voar um dia depois, quando Roberts-Smith foi detido no aeroporto de Cingapura e o casal se separou.
“Não recebemos nenhum aviso prévio de que a polícia pretendia prender Ben em algum momento de abril de 2026”, disse ele em seu depoimento.
‘Se soubéssemos que isso iria acontecer, não teríamos tentado viajar para o exterior.
«Embora soubéssemos que a OSI estava a progredir na sua investigação e sabíamos, no início de 2026, que tinham remetido formalmente o assunto ao CDPP, ainda não havia indicação de que algo iria acontecer rapidamente.
Roberts-Smith é fotografado encontrando a Rainha Elizabeth II no Palácio de Buckingham em novembro de 2011, após receber a Victoria Cross
O governo federal pagou para enviar Roberts-Smith a Londres para o funeral da Rainha Elizabeth II na Abadia de Westminster em setembro de 2022 (acima).
‘Estamos esperando há anos e nada aconteceu ainda.’
Roberts-Smith passou 10 noites sob custódia antes de comparecer via link de áudio e vídeo no Tribunal Local de Downing Center para fazer um pedido de fiança que foi contestado pelo CDPP.
O promotor da Coroa, Simon Buchan SC, afirmou que Roberts-Smith havia ‘desenvolvido planos para se mudar para o exterior’ e omitiu essa informação das autoridades.
Roberts-Smith jurou em depoimento que sabia que estava sob investigação pelo Inspetor-Geral da Força de Defesa Australiana (AGADF) em 2018.
Ele escreveu: ‘De várias formas, tenho conhecimento de alegações de crimes de guerra há mais de oito anos. ‘Eu nego essas acusações e sempre o fiz.’
Roberts-Smith sabia que a AFP o estava investigando em 2018, mesmo ano em que nove jornais publicaram uma série de reportagens acusando-o de crimes de guerra.
Após a divulgação do relatório da AGADF do juiz Paul Brereton sobre alegados crimes de guerra no Afeganistão em Novembro de 2020, o governo federal criou o Gabinete de Investigadores Especiais (OSI).
A OSI, juntamente com oficiais da AFP, lançou uma nova investigação sobre a conduta de Roberts-Smith no Afeganistão, chamada Operação Emerald-Argon.
Roberts-Smith foi presa em 7 de abril na frente de seu parceiro e de suas filhas gêmeas de 15 anos quando o voo da Qantas vindo de Brisbane pousou no aeroporto de Sydney (acima).
Roberts-Smith processou Nine por difamação no tribunal federal e, em junho de 2023, o juiz Anthony Besanko concluiu que as alegações da editora eram substancialmente verdadeiras no equilíbrio das probabilidades.
Em Novembro do ano passado, o investigador sénior da OSI, Stephen McIntyre, através do seu advogado, convidou Roberts-Smith para ser entrevistado sobre alegações levantadas em processos de difamação e outros incidentes.
A advogada de Roberts-Smith, Karen Espiner, disse ao Sr. McIntyre que seu cliente não queria ser entrevistado.
McIntyre disse a Roberts-Smith através do seu advogado que a OSI planeava “referir todas as participações” ao CDPP no início de 2026.
Roberts-Smith disse em seu depoimento que foi parada por oficiais da Força de Fronteira “por mais tempo do que o normal” quando voltou a Brisbane depois de férias em Bali em agosto passado.
“Meu celular foi confiscado e meu telefone e bolsa foram revistados”, escreveu ele. ‘Eventualmente, tive permissão para sair do aeroporto e voltar para casa.’
Roberts-Smith foi detido pelas autoridades tailandesas durante cerca de duas horas no aeroporto quando regressou da Tailândia a Brisbane, em Outubro passado.
Quando chegou a Nadi em Janeiro, as autoridades tailandesas prenderam-no para interrogatório.
Roberts-Smith estava planejando viajar para a Espanha com sua sócia Sarah Matulin para buscar oportunidades de negócios na indústria de fitness e bem-estar (ambos retratados em 19 de abril)
“Disseram-me que estava sendo parada porque meu nome havia sido ‘sinalizado na lista de observação da Interpol’”, escreveu Roberts-Smith em seu depoimento.
‘Depois de cerca de uma hora e meia me disseram que devia ser um nome confuso e fui autorizado a ir embora.’
Sra. Matulin disse que sabia que Roberts-Smith estava sob investigação por crimes de guerra há cerca de seis anos.
Ela escreveu em seu depoimento: ‘Desde o início de nosso relacionamento em 2020, tive inúmeras discussões com Ben sobre se ele permaneceria (ou retornaria à) Austrália para enfrentar acusações caso fosse acusado criminalmente.
“Tivemos inúmeras discussões de que, se ele for solicitado a retornar, ele se entregará voluntariamente à custódia policial para ajudar no processo.
‘Ben e eu viajamos para o exterior e muitas vezes viajamos interestadualmente sabendo que a qualquer momento a polícia poderia prender Ben neste assunto.
“Nunca planeámos escapar impunes e pretendíamos enfrentar acusações criminais caso fossem apresentadas.
‘Sempre que viajávamos, sempre voltávamos para nossa casa na Austrália e nunca discutimos sobre não voltar para casa.’
Roberts-Smith (acima) é acusado de cinco acusações de “crimes de guerra – homicídio” enquanto servia no Serviço Aéreo Especial no Afeganistão entre 2009 e 2012.
Matulin disse que ela e Roberts-Smith contrataram um advogado na Espanha para ajudá-los a planejar, mas não apresentaram seu pedido de visto para a Espanha até 11 de abril.
Ela escreveu em seu depoimento: ‘Ben e eu discutimos abertamente a mudança planejada para a Espanha em nossos celulares e com alguns amigos e familiares.
‘Não era segredo que estávamos nos mudando para a Espanha.’
A advogada de Roberts-Smith, Karen Espiner, revelou em seu próprio depoimento que seu cliente a informou em fevereiro sobre planos de viajar para a Espanha com a Sra. Matulin.
‘Ele me disse que depois de considerar por um tempo, ele e Sarah decidiram ir para a Espanha em busca de oportunidades de negócios e que alguns de seus ex-colegas das Forças Especiais estavam morando lá e gostando’, disse ele.
A Sra. Espiner e Roberts-Smith discutiram se deveriam notificar a OSI sobre sua estadia pendente, mas decidiram que, como não havia restrições à sua capacidade de viajar, ela não tinha obrigação de contar a eles.
“O senhor Roberts-Smith sabia que se o OSI o contactasse através de mim, informando-o da sua intenção de acusá-lo criminalmente, ele teria de regressar à Austrália para que isso acontecesse”, disse ele.
‘Ele me disse que não tinha absolutamente nenhum problema em fazer isso e que voltaria para a Austrália imediatamente, sem hesitação, mas disse que não poderia colocar sua vida em espera, vivendo no limbo, apenas sentado esperando ser acusado.’
O caso Roberts-Smith foi encaminhado ao Tribunal Local de Downing Center em 2 de junho.
