No verão de 1997, eu era um jovem repórter esportivo em Salt Lake City e recebi uma tarefa que, na época, não parecia cobrir o Super Bowl. Fui repórter secundário do Utah Starz durante a temporada inaugural WNBA. sim, Estrela. com dois Z. Este era Utah nos anos 90. Aparentemente, tudo que você precisa para rimar com jazz.
Lembro-me de estar em campo naquela primeira temporada. Algumas noites é como olhar para algumas centenas de pessoas espalhadas por um edifício projetado para receber milhares de outras. Os números oficiais eram melhores do que eu lembrava. Utah teve uma média de 7.611 torcedores em sua primeira temporada, mas os Stars ainda ficaram em último lugar na liga de oito times.
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Lembro-me de ter pensado algo que, quase 30 anos depois, posso admitir com segurança. Essa coisa não vai funcionar.
Ótima decisão, João. Felizmente, a mídia social ainda não existia para preservar essa adoção para sempre.
30 anos de sucesso
A WNBA começou em 1997 com oito times e um calendário de 28 jogos. Eu respeitava os jogadores e o basquete, mas definitivamente não via o que estava por vir. Tenho certeza de que ninguém ao meu lado em Salt Lake City está sussurrando: “Espere 30 anos até que essas franquias valham vários milhões de dólares e a Amazon esteja lutando pelos direitos de streaming”.
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No entanto, aqui estamos.
Eu trabalho na Bay Area, onde as Valquírias do Golden State estão em sua segunda temporada e já avaliadas em US$ 1 bilhão. A primeira franquia esportiva feminina a atingir essa marca. A franquia média da WNBA agora vale cerca de US$ 460 milhões. Esta é uma história de negócios incrível. Mas a história da mídia esportiva poderia ser melhor, porque as redes não pagam por boas causas.
Eles pagam pelos olhos.
De volta a 2023, antes de Caitlin Clark entrar na liga. Os jogos da WNBA têm em média cerca de 440.000 espectadores na plataforma ESPN. Depois veio o balconista. Em 2024, a audiência da temporada regular da WNBA da ESPN aumentou 170%, com média de quase 1,2 milhão de telespectadores. O draft da WNBA teve uma média de 2,4 milhões, um aumento de 328% em relação ao ano anterior. O All-Star Game atraiu 3,4 milhões, o maior público da história do evento. O envolvimento social da ESPN em torno do conteúdo da WNBA cresceu 413%. As visualizações de vídeos explodiram em 642%.
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Estes não são troféus de participação. Estes são números da mídia.
Caitlin Clarke
Teria sido fácil descartar 2024 como um fenômeno de Caitlin Clarke, e sejamos claros: Clarke mudou o negócio. Fingir o contrário não significa que Tiger Woods não mudou as classificações de golfe na televisão. Ele trouxe pela porta da frente milhões que nunca tinham visto isso antes. A grande questão era se eles permaneceriam.
Então 2025 aconteceu. Em vez de recuar desse grande salto para 2024, a audiência da temporada regular da WNBA da ESPN cresceu mais 6%, para 1,3 milhão de telespectadores. Sua média pós-temporada é de 1,2 milhão. A pós-temporada da WNBA foi a mais assistida na plataforma ESPN, com as Finais com média de 1,5 milhão. até Contagem regressiva da WNBA Aumentou o comparecimento na pós-temporada em 30%. É aí que um momento começa a parecer mais um mercado.
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Os executivos da televisão aparentemente concordam.
Os novos contratos nacionais de direitos de mídia da WNBA começam nesta temporada e vão até 2036. O pacote inicial com Disney, NBCUniversal e Amazon é estimado em cerca de US$ 200 milhões por ano. O que é quase quatro vezes as receitas da liga.
Nesta temporada, a WNBA tem um recorde de 216 jogos e eventos distribuídos nacionalmente em sua coleção de plataformas de transmissão, cabo e streaming. Pense nisso em comparação com a liga que cobri em 1997.
A questão então era se alguém iria assistir. Agora pode ser difícil descobrir qual controle remoto usar.
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Talvez esta seja a maior mudança. O basquete feminino não precisa mais argumentar constantemente que merece cobertura da mídia. A ESPN não está colocando jogos na ABC porque alguém em Bristol quer um tapinha nas costas. A Amazon não está comprando direitos porque Jeff Bezos de repente se apaixonou pela defesa pick-and-roll. Eles acreditam que as pessoas verão. A mídia esportiva segue os olhos. Sempre fiz isso. Às vezes demoramos a perceber para onde estão indo esses olhos.
O que mais me fascina é o quão errado meu eu mais jovem estava sobre onde isso poderia levar.
Acredite em ‘O W’
Em 1997, vi uma nova liga tentando se estabelecer no já lotado cenário esportivo americano. Vi lugares vazios, em busca de um produto para o público e algo que parecia fraco. Quase 30 anos depois, a franquia WNBA vale dezenas de milhões de dólares. A audiência da televisão nacional mais que dobrou em apenas alguns anos. Além disso, algumas das maiores empresas de mídia do mundo se comprometeram a exibir a liga até 2036.
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Talvez a lição não seja apenas sobre a WNBA.
Talvez seja a mídia esportiva e nossa tendência de ser rápido demais para decidir o que as pessoas farão ou não.
Gostamos de declarar as coisas mortas. O beisebol está morto. O rádio está morto. A televisão linear está morta. Ninguém vai assistir ao basquete feminino. Os jovens não assistem esportes. Depois, há esse hábito irritante de os espectadores decidirem por si próprios.
Fiz o meu em Salt Lake City em 1997: esta liga não tem futuro. Trinta anos depois, as equipas da WNBA valem dezenas de milhões, as redes de televisão lutam pelos jogos e as Golden State Valkyries valem mil milhões de dólares.
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Ainda bem que alguém perguntou ao repórter lateral.
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John Lund
Com décadas de experiência no microfone, John Lund é mais do que um comentarista esportivo e colunista semanal. Barrett Media—Ele é um contador de histórias, brincalhão e verdadeiro fã. Ele já apresentou shows em grandes cidades como São Francisco, Detroit e Dallas, em mercados de médio porte como Pittsburgh e Salt Lake City. John até foi apresentador nacionalmente na Rádio ESPN. Conhecido por sua inteligência afiada e profundo conhecimento esportivo, John agradece sua opinião. Alcance X para ele @JohnLundRadio Ou por e-mail para John@JohnLundRadio.com.
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