Antes do primeiro jogo dos playoffs do Utah Mammoths, um repórter perguntou ao técnico Andre Tourigny sobre a mentalidade de seu grupo, que incluía muitos jogadores que nunca haviam experimentado o hóquei nos playoffs da Stanley Cup antes.
“Eles estão em jogos de apostas muito altas, jogos realmente importantes”, respondeu Tourigny.
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Ele falou especificamente sobre sua experiência em torneios internacionais como Olimpíadas, Campeonatos Mundiais e Mundiais Juniores. Ele também fala frequentemente sobre suas experiências nos playoffs da CHL e no torneio da NCAA.
Mas depois de seis jogos dos playoffs, foram os Vegas Golden Knights – o time com mais experiência nos playoffs da Stanley Cup, tanto no gelo quanto atrás do banco – que avançaram para a segunda rodada.
É claro que o objetivo da temporada 2025-26 dos Mammoths desde o início era simplesmente ganhar experiência nos playoffs, e a única maneira de conseguir isso era passar por isso.
Sete de seus jogadores fizeram sua estreia nos playoffs durante a série da primeira rodada com o Vegas Golden Knights.
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“Você ouve como é difícil ganhar a Copa, mas quando você entra nela, é preciso todo mundo”, disse Logan Cooley, que fez sua estreia nos playoffs nesta temporada.
“É preciso cada turno, cada jogo. Você não pode parar um turno. É definitivamente uma revelação para mim e penso que como equipe.”
Como isso se compara aos torneios internacionais e aos jogos do campeonato da NCAA?
“É um jogo totalmente diferente”, disse Cooley. “Definitivamente ajuda a prepará-lo para momentos de alta pressão quando é uma questão de vida ou morte. Isso definitivamente ajuda, mas acho que os playoffs são um animal diferente, quão físicos e rápidos os jogos são.
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“Eu não acho que nada possa realmente se comparar a isso.”
Turini está no mesmo barco que alguns dos seus jogadores mais jovens. Esta foi sua primeira participação nos playoffs como técnico principal da NHL, e sua experiência anterior foi quase inteiramente na CHL e em torneios internacionais.
Ele explicou que quando você joga internacionalmente e na temporada regular da NHL, você ganha um novo oponente a cada jogo. Por outro lado, em uma série de playoffs onde você vê o mesmo time sete vezes seguidas, os times começam a entender suas tendências.
Por exemplo, na série dos Mammoths contra os Golden Knights, Dylan Guenther capitalizou alguns de seus jogos únicos característicos nos primeiros jogos. Na segunda metade da série, porém, os Cavaleiros de Ouro sempre pareciam ter alguém na linha de tiro.
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O confronto é outro elemento básico do hóquei nos playoffs que raramente existe em outras situações. quando Cooley empurrou Nick Dowd Durante o confronto no final do Jogo 1, por exemplo, pareceu acender um fogo sob este último.
Ele marcou mais gols em uma série de seis jogos com Vegas do que em 20 jogos da temporada regular depois de ser negociado em março, ao mesmo tempo em que desempenhou um papel importante na defesa e no físico.
Os playoffs da CHL, por outro lado, são muito mais comparáveis à ação da Copa Stanley, diz Tourigny. Ele descreveu os playoffs da Stanley Cup como “Júnior com esteróides”.
“São 10 níveis acima (do que os juniores), mas é o mesmo princípio”, disse ele.
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Guenther, que disputou a Memorial Cup e venceu dois campeonatos da WHL, acha que o júnior lhe deu uma boa base de experiência em sua primeira tentativa pela Stanley Cup.
“Acho que isso te prepara bem para jogar aqueles grandes jogos e até mesmo disputar os playoffs na categoria júnior”, disse ele. “Tipo, ainda é uma série de sete jogos, você ainda está destruindo outros times. Acho que isso prepara você.”
Ian Cole, cujos 135 jogos de playoffs na carreira o classificam em 19º lugar entre os jogadores ativos da NHL nessa categoria, vê este ano como um passo na direção certa para os Mammoths.
“A próxima temporada certamente nos dará alguma experiência”, disse ele. “Acho que isso nos ajudará a entender como as coisas vão ser, porque esperamos que essas corridas continuem e depois sejam mais longas, que é o objetivo”.
