Esperava-se que o novo chanceler John Healy empurrasse a Grã-Bretanha na noite de segunda-feira para maiores gastos com defesa.
Ele foi a escolha surpresa de Andy Burnham para liderar o Tesouro mais de um mês depois de ter renunciado ao cargo de secretário da Defesa por falta de financiamento para as forças armadas.
No seu primeiro telefonema com Donald Trump, Burnham disse ao presidente dos EUA que a defesa e a segurança estavam “no topo da sua agenda”.
No entanto, apesar do buraco negro financeiro multibilionário do Ministério da Defesa – e dos chefes de serviço alertarem que operações vitais poderiam ser canceladas devido à crise – o novo primeiro-ministro não ofereceu nada de novo no seu primeiro discurso.
Mas a nomeação de Healey aumentou o optimismo de que o país irá finalmente estabelecer um calendário para atingir a meta de gastos da NATO de 3,5% do PIB.
Questionado sobre se foram impostos cortes na segurança social ou novos impostos para cumprir os objectivos de defesa, o Sr. Healy disse ontem à noite: “O controlo fiscal é a primeira responsabilidade de qualquer chanceler. É meu. E a credibilidade fiscal é a base da estabilidade económica e da segurança nacional… Cumpriremos os nossos compromissos de defesa dos nossos aliados internacionais.’
Para desgosto dos chefes da defesa, Sir Kiir recusou-se a estabelecer um calendário para o aumento dos gastos com a defesa.
Ao abrigo do actual plano elaborado por Sir Keir e pela chanceler cessante Rachel Reeves, a Grã-Bretanha está a gastar 2,6 por cento do PIB, embora não se espere qualquer aumento significativo antes de 2030. O plano para atrasar ou aumentar a “carga de atraso” tem sido amplamente criticado à medida que o ritmo operacional da Rússia contra a NATO acelerou e os gastos aumentaram cerca de 9 por cento durante o ano passado – em combustível para aeronaves, o que afectou a Força Aérea Real.
John Healy encontra soldados britânicos na planície de Salisbury, em Wiltshire, onde vê soldados ucranianos sendo treinados pelo exército como parte da Operação Interflux
Haley, que renunciou ao cargo de secretário de Defesa, foi nomeado chanceler pelo primeiro-ministro Andy Burnham na segunda-feira.
A líder conservadora Kimmy Badenoch tuitou ontem: “Parabéns a John Healy por sua nomeação. Ele pode agora garantir que os planos de investimento na defesa sejam devidamente financiados. Os conservadores trabalharão com ele para cortar benefícios para que possamos financiar a defesa. Porque não podemos ser mais tributados ou mais emprestados.’
Uma fonte da indústria de defesa descreveu a nomeação de Haley como “notícias muito, muito, muito boas”, com expectativas de que ele agora dê ouvidos com mais simpatia aos apelos por gastos militares, ao mesmo tempo que controla os cordões da bolsa.
Na noite de segunda-feira, Lord West, antigo chefe da Marinha Real, disse: “Os gastos com a defesa são imperativos e devem ser tratados como a primeira prioridade do governo de Burnham”.
O antigo comandante do exército Hamish de Bretton-Gordon acrescentou: “Ao contrário do seu antecessor, o primeiro-ministro deve lembrar-se que a defesa é a sua prioridade número um. O perigo de atrasos (despesas com defesa) é a ameaça que a Rússia enfrenta hoje. Não podemos dar-nos ao luxo de esperar até 2030 para reconhecermos isto. Os nossos aliados, especialmente os Estados Unidos, não nos perdoarão.
“Andy Burnham deveria lembrar-se de que existe um buraco negro de 13 mil milhões de libras no orçamento da defesa que a Grã-Bretanha precisa de preencher para cumprir os mesmos compromissos internacionais.”
Aconteceu no momento em que o embaixador dos EUA, Warren Stephens, pediu a Burnham que “superasse a retórica” do seu antecessor e deixasse algum dinheiro na mesa.
“Os Estados Unidos têm orgulho de apoiar a Grã-Bretanha, mas não devemos permitir que os nossos esforços sejam travados por investimentos atrasados ou outras prioridades de gastos”, disse ele ao The Times.
«Temos de ir além da retórica da parceria e fazer investimentos sustentáveis que transformem a Aliança de um acordo no papel numa arquitectura viva para um mundo livre e seguro.»
Burnham foi felicitado pelo presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, que disse: “A Grã-Bretanha sempre foi um dos líderes mundiais. Estamos prontos para trabalhar juntos em todos os formatos possíveis. Agradecemos imensamente o apoio político, de defesa e baseado em valores do Reino Unido.’
A primeira-ministra disse que estaria “lá” para Zelensky e que o apoio seria “forte” sob o seu governo.
Na segunda-feira, o think tank de defesa Rossi disse que Burnham “enfrenta um problema difícil no contexto internacional”. Rosalind Roberts, diretora de pesquisa, disse: “Os sinais são de que Putin está dobrando a aposta e pode ir mais longe. Um primeiro-ministro do Reino Unido terá um papel central em trazer o apoio do Reino Unido, da Europa e dos EUA à Ucrânia.’
