Na quadra, Donovan Dent consegue ler o chão como nenhum outro.
Fora da quadra, o garoto californiano que provou ser um dos melhores armadores do UNM Lobo de todos os tempos ainda tem muito trabalho a fazer para ler a sala. Ele não parece ver quantas pessoas estão tão interessadas no que ele está fazendo.
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Veja o sábado, por exemplo. O armador de 1,80 metro, que terminou sua temporada sênior na UCLA em março e recentemente voltou para Albuquerque, anunciou no sábado que sediará um acampamento infantil barato (US $ 25) na ABC Prep Basketball Academy, na Cidade Velha.
“Eu esperava cerca de 25 a 30 crianças”, disse Dent.
Na manhã de segunda-feira, 120 crianças compareceram, muitas delas com pais torcedores do Lobo, para vislumbrar, e durante três horas de trabalho, o grande Lobo hoje conhecido por alguns como “Treinador Dent”.
“Eu nunca esperei isso”, disse ele com um grande sorriso após o término do acampamento, e depois de dar autógrafos e tirar fotos com as crianças e os pais.
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Ele não conseguia entender por que tantas pessoas queriam vir ao seu acampamento.
Também no sábado, e certamente parte das novidades do fim de semana para quem está fora de Albuquerque, Dent achou que ninguém estaria interessado no que ele contou ao Journal sobre seus planos de treinar e treinar basquete em vez de seguir a carreira de jogador profissional.
Sim, ele ignorava bastante o que o mundo do basquete universitário poderia conter.
“Meu telefone começou a tocar no domingo perguntando se eu ainda estava jogando e não consegui entender o porquê”, disse Dent na segunda-feira. “Acho que foi por causa do artigo. Foi uma loucura.”
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À medida que as notícias começaram a se espalhar no sábado e depois no domingo sobre os comentários de Dent no artigo do Saturday Journal – publicado on-line no sábado, e impresso no domingo – Dent, pelo menos inicialmente, estava alheio a tudo isso.
Muitos meios de comunicação nacionais e de Los Angeles começaram a citar fontes próximas a Dent de que o armador está se aposentando. Alguns periódicos citados. Outros simplesmente postaram as informações em suas contas de mídia social sem indicar onde tomaram conhecimento delas.
Para ser claro, aqui está Dent – uma fonte próxima a Dent para esta história que o Journal conseguiu encontrar – disse ao Journal no sábado: “Trabalhei com basquete profissional. É por isso que estou de volta aqui. Quero retribuir aos jovens e quero começar a treinar. Quero começar a trabalhar no personal training, sessões de grupo, coisas assim e quero começar aqui, Albuquerque, para começar a ajudar as crianças. Eles brincam com eles e eu queria começar aqui porque Albuquerque me deu muito muito.”
Então, ele fez.
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Ele realizou seu primeiro acampamento na segunda-feira, tem outro grande acampamento de 13 a 15 de julho em Albuquerque e também sediará acampamentos em Farmington, Santa Fé e Las Cruces nos próximos meses.
A lucrativa experiência da UCLA – US$ 3 milhões em participação na receita bruta e compensação NIL por jogar uma temporada pelos Bruins – proporcionou a Dent o luxo de seguir seu próximo passo no jogo antes que a maioria dos jogadores tivesse essa oportunidade.
Claro, talvez as pessoas devessem ter notado que ele não estava participando de nenhum treino da equipe pré-draft da NBA, mas ainda assim, quando você ouvir que um cara com uma cobiçada oportunidade de jogar não está sendo perseguido, isso vai gerar algum burburinho.
E para ser claro, Dent ainda treina todos os dias e está em ótima forma. E ele jogará no TBT (The Basketball Tournament) de US $ 2 milhões, onde o vencedor leva tudo, em julho, como capitão do The Enchantment, um time principalmente de ex-alunos do UNM Lobo (também jogando contra alguns NM State Aggies e alguns jogadores com vínculos com o Novo México que não jogaram pelo UNM ou UNM).
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Então, ele realmente terminou de jogar basquete? Essa palavra com “R” que muitos usaram nas últimas 48 horas para descrever seu status no basquete (“aposentadoria” nunca apareceu na citação de Dent ou no artigo do Journal sobre sua decisão de trabalhar como técnico e treinamento) é a palavra certa na mente de Dent?
O Journal perguntou novamente na segunda-feira, em resposta a toda a conversa nas redes sociais, se ele realmente estava falando sério.
Mais especificamente: “Existe alguma chance de um dia você ainda jogar basquete profissionalmente?”
“Não sei, não pensei nisso”, disse Dent. “O que estou pensando agora é o que estou fazendo agora (no acampamento infantil), e não é uma ocupação profissional. Então, acho que as pessoas podem dizer que estou aposentado agora.”
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Ok, então. Agradável e limpo.
Para o acampamento…
Após a primeira parada, Dent tinha 93 crianças presentes no acampamento. Acontece que ele viu apenas o número online. De acordo com o presidente da ABC Prep, Brandon Mason, em Old Town, onde o acampamento foi realizado e onde vários atuais e ex-Lobos praticam e treinam regularmente na entressafra, alguns campistas pagos de forma privada – dezenas, na verdade – elevaram o total para 120. Esse número inclui Dent no ano passado, enquanto não estava na UCLA.
O acampamento foi caótico – talvez mais crianças do que o ideal para aquela configuração, mas certamente um momento de aprendizado para todos – e, como observou Dent, graças aos muitos jogadores e treinadores da ABC Prep. Isso inclui o astro preparatório Brandon Mason Jr., um dos 70 melhores recrutas do ensino médio classificado nacionalmente para a turma de 2027, e Bella Hines, uma nativa de Albuquerque que foi uma das 100 melhores recrutas no ano passado, jogou na LSU na temporada passada e foi transferida para o TCU.
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Para crianças no acampamento? Era tudo o que se poderia esperar de Dent.
“Obviamente, isso me deixou muito feliz”, disse Dent. “Agradeço a todos que compareceram hoje, especialmente em pouco tempo. Eles estavam com muita energia, todos se divertiram muito. Isso é tudo que posso pedir. Foi um ótimo momento aqui.”
Entre em contato com Geoff Grammer em ggrammer@abqjournal.com ou siga-o no Twitter (X) @GeoffGrammer.
