Quando Wike de Boer chegou ao Grand Canyon para uma caminhada solo na manhã de sexta-feira, havia pouco que sugerisse a terrível provação que estava por vir.
O caminhante veterano já havia feito a caminhada muitas vezes antes, mas um pequeno detalhe chamou sua atenção enquanto ele se preparava para descer ao cânion: um panfleto pregado em um quadro de avisos mostrando rotas de evacuação em caso de enchentes repentinas.
De Boer, 47 anos, de Tucson, Arizona, que costuma visitar no inverno, nunca tinha visto o aviso antes, mas parou para estudá-lo antes de continuar seu caminho.
Menos de 48 horas depois, saber exatamente aonde esses caminhos mutáveis o levaram ajudaria a salvar sua vida.
“Eu costumo ir no inverno e nunca vi isso antes”, disse a mãe do Arizona ao Daily Mail em entrevista exclusiva.
‘Então, eu realmente olhei para isso e prestei atenção e sabia para onde deveria ir quando isso acontecesse.’
Na tarde de sábado, de Boer estava entre dezenas de caminhantes que fugiram desesperadamente para locais mais altos quando uma parede catastrófica de água, lama e detritos desceu no fundo do Grand Canyon, destruindo quase tudo em seu caminho.
As inundações, as piores em 60 anos, foram agravadas pelo incêndio do Dragão Bravo, que devastou a região no ano passado e deixou grandes áreas do cânion vulneráveis a deslizamentos de terra.
Wike De Boer, 47, de Tucson, Arizona, estava desfrutando de uma caminhada solo e acampando no fortemente atingido Bright Angel Creek Campground quando as chuvas de monções provocaram inundações repentinas e fluxos de detritos que varreram o fundo do cânion.
Uma parede catastrófica de água, lama e detritos atravessou o fundo do Grand Canyon no sábado, desalojando quase tudo em seu caminho.
Dois homens, o quiroprático John Giusti e seu amigo, o artista marcial Brent Rosenkranz, 42, morreram nas enchentes.
Um terceiro homem, Timothy Smith, 53, que também viajava com o grupo, era a única pessoa ainda desaparecida na quarta-feira.
Enquanto isso, De Boer fugiu para salvar sua vida depois de lhe dar apenas cinco minutos para pegar seus pertences e fugir.
No início, porém, ele tinha poucos motivos para pensar que precisaria disso.
O instrutor de matemática da Universidade do Arizona verificou a previsão do tempo antes de sair de casa e sabia que a chuva estava chegando, mas acolheu a ideia, esperando que isso levasse a temperaturas mais amenas no fundo do cânion, onde as máximas do verão podem chegar a 120F.
O primeiro dia passou sem intercorrências, com apenas algumas chuvas – mas tudo mudaria no sábado.
Naquela manhã, de Boer partiu para a corrida da Margem Norte às 5h e estava a menos de cinco quilômetros de completar a cansativa trilha North Kaibab quando uma tempestade atingiu.
Ele disse ao Daily Mail: ‘Fui atingido por outra mini monção. — Digo um pouco, mas é só porque não durou tanto.
‘Provavelmente foram 15, 20 minutos, mas foi bastante intenso e houve muitos raios e granizo.
No início, de Boer, um caminhante experiente que já havia feito a caminhada muitas vezes, tinha poucos motivos para pensar que precisava seguir a rota de evacuação naquele dia.
A mãe do Arizona, na foto com seus filhos, teve apenas cinco minutos para pegar seus pertences e correr
Autoridades confirmaram na terça-feira que um segundo corpo foi recuperado após graves enchentes no Grand Canyon
‘Foi então que decidi dar meia-volta porque olhei para a trilha e a água estava fluindo sobre ela e, a trezentos metros abaixo de mim, pude ouvir Bright Angel Creek e estava ficando cada vez mais alto.
‘A água estava descendo a colina em cima de mim. E então quando eu me virei e comecei a descer, tinha uma cachoeira que não estava lá (antes).’
A decisão de voltar salvou sua vida, embora de Boer tenha dito na época que ainda não percebia o perigo que realmente corria.
O vídeo feito por De Boer na época mostra o riacho ainda nas margens, embora inchado e marrom, mas não durará muito.
De volta ao acampamento, ele continuou a verificar o nível da água de Bright Angel Creek, percebeu que havia subido apenas trinta centímetros e tentou se abrigar em sua barraca.
“Eu moro no Arizona e por isso sei sobre enchentes repentinas e minha barraca ficava bem ao lado do riacho”, disse De Boer.
‘Então, devo ter olhado para fora e me certificado de que o riacho ainda estava onde estava antes e não estava crescendo muito rápido.’
“Parece certo”, acrescentou de Boer. ‘Ele (o riacho) ainda estava um pouco melhor abaixo de mim.’
O professor universitário, fotografado com sua família, primeiro tentou evitar a tempestade em sua tenda e logo percebeu a extensão do perigo.
De Boer filmou um vídeo mostrando que o riacho ainda está às margens, mas não vai durar muito
Depois de duas a três horas, disse ele, a enchente diminuiu o suficiente para que os voos de resgate de helicóptero começassem.
Mas, apesar de suas precauções, sua barraca logo foi inundada e, quando ele olhou novamente, todo o acampamento Bright Angel foi descoberto debaixo d’água.
Nesse momento, dois guardas chegaram e disseram-lhe para se deslocar rapidamente para um terreno mais alto, dando-lhe apenas cinco minutos para colocar os seus pertences num saco e correr.
‘Quando a chuva diminuiu um pouco, saí da minha barraca para ver o que poderia fazer para melhorar as condições dentro dela, se pudesse transferi-la para um local mais seco.
‘E então olhei em volta e percebi que não havia mais manchas secas. Não apenas porque minha barraca estava no lago. Todo o local foi basicamente inundado.
‘Foi quando dois guardas vieram e me disseram que era hora de começar a agir.’
O sinal de celular no Grand Canyon é irregular e inexistente no fundo do cânion, e quando De Boer ativou o serviço de satélite em seu telefone, permitindo que suas filhas enviassem mensagens de texto com previsões de chuva, os avisos dos guardas florestais foram a única indicação de que um desastre estava prestes a acontecer.
De Boer disse que se refugiou brevemente em um posto de guarda florestal com outros dois homens, mas foi instruído a se juntar ao grupo em um local mais alto depois que uma mula ficou presa em um curral.
“Naquele momento em que a parede de água passou porque já estávamos sob o curral de mulas, havia outras pessoas que vieram correndo de baixo, meio em pânico”, disse ele.
Duas pessoas morreram até agora nas enchentes, o quiroprático John Giusti, à esquerda, e seu amigo, o artista marcial Brent Rosenkranz, 42, à direita.
As autoridades continuam a procurar um terceiro caminhante desaparecido, que se acredita ser o piloto texano Timothy Smith, de 53 anos. Ele estava caminhando com aqueles cujos corpos foram recuperados
Outro vídeo de De Boers mostrou inundações repentinas tão poderosas que destruíram pontes para pedestres e danificaram gravemente 40% da linha d’água TransCanyon – uma instalação que fornece água para acampamentos e hotéis dentro do Parque Nacional do Grand Canyon.
A essa altura, o grupo de de Boer foi instruído a se mover novamente – desta vez através da Ponte de Prata para um novo ponto acima do desfiladeiro.
“Estávamos apontando para coisas flutuando no rio”, disse de Boer.
‘Nós pensamos, ah, há um cooler Yeti dos trabalhadores da construção civil e, ah, há outro cooler Yeti.
‘Aí no final é tipo, ah, todo o barracão vai lá e você vê as camas deles flutuando e ah, nossa geladeira está flutuando rio abaixo.’
Finalmente, disse de Boer, dentro de duas a três horas, a inundação diminuiu o suficiente para que os voos de resgate de helicóptero começassem, helicópteros evacuando os sobreviventes exaustos para a Margem Sul, onde foram recebidos por equipes de cuidados da Cruz Vermelha americana.
“Estou muito grato aos guardas-florestais que definitivamente salvaram vidas, mas desde o momento em que saímos e chegamos à Margem Sul, fomos muito bem cuidados”, disse De Boer.
“A Cruz Vermelha estava lá. Havia pessoas da escola secundária local.
Sessenta e duas pessoas foram retiradas da trilha de avião no sábado, de acordo com o Serviço de Parques Nacionais
‘Foi incrível. Eu não poderia imaginar nada melhor.
Ainda assim, apesar de estar em segurança em casa e de se reunir com as filhas adolescentes, de 14 e 16 anos, de Boer sabe que teve sorte em escapar.
“Acho que se eu não estivesse na Margem Norte, estaria na caixa quando a enchente chegou.
“Se eu tivesse saído às 6h30 em vez das 5h, as coisas teriam sido muito diferentes. Ou se o guarda-florestal não tivesse vindo naquele momento, acho que estaria deitado na minha barraca tentando impedir que ela fosse levada pelo vento quando a água batesse.
