Os cientistas estão um passo mais perto de um “grande avanço biomédico” depois de desenvolverem um medicamento que pode prolongar a vida de alguns animais em 25%.
Os pesquisadores descobriram uma droga experimental chamada 991 que pode fazer com que leveduras, vermes e moscas vivam significativamente mais.
Funciona ativando uma proteína chamada AMPK. Atua como o “modo de armazenamento de energia” interno do corpo, ajudando as células a armazenar e produzir energia durante períodos de estresse, exercício ou jejum.
Os cientistas há muito que suspeitam que este mecanismo de sobrevivência também pode ajudar a retardar algumas das alterações biológicas associadas ao envelhecimento.
Agora, depois de descobrirem que o medicamento funciona em três espécies diferentes, dizem que aumenta a esperança de que benefícios semelhantes possam eventualmente ser observados em mamíferos e até em humanos.
O professor Philip Cabreiro, do Conselho de Pesquisa Médica do Reino Unido (MRC), disse: “O campo ainda está muito longe dos ensaios clínicos anti-envelhecimento em humanos. Isso ocorre porque o envelhecimento não é tecnicamente classificado como uma doença.
«Mas melhorar a saúde na velhice seria extremamente benéfico do ponto de vista social e de saúde, uma vez que o envelhecimento é um importante factor de risco para muitas doenças, como doenças cardíacas, diabetes, cancro e demência.
“A capacidade de tornar os indivíduos mais saudáveis durante mais tempo, por exemplo, visando farmacologicamente o equilíbrio energético através da AMPK, seria um grande avanço biomédico”.
A droga experimental prolongou a vida útil de leveduras, vermes e moscas em até 25%, descobriu o estudo
A AMPK é frequentemente descrita como o “medidor de combustível” do corpo porque monitoriza constantemente quanta energia está disponível dentro da célula.
Quando os níveis de energia começam a diminuir, a AMPK actua como um interruptor biológico, desligando processos que consomem muita energia e acelerando processos que produzem mais combustível.
As enzimas são ativadas naturalmente por meio de exercícios, jejum e outras formas de estresse físico, ajudando as células a se adaptarem quando os recursos são limitados.
Os cientistas têm se interessado cada vez mais pela AMPK porque ela afeta muitos processos biológicos do envelhecimento, incluindo metabolismo, inflamação e reparação celular.
Como a proteína está no centro da rede metabólica do corpo, ela também tem sido associada a condições como obesidade, diabetes tipo 2, doenças cardiovasculares e demência.
Sabe-se que vários medicamentos populares, incluindo o medicamento para diabetes metformina, ativam a AMPK, aumentando o interesse em saber se a via poderia ser usada para melhorar a saúde na velhice.
No entanto, muitos deles funcionam indiretamente, tornando muito difícil a confirmação e interpretação dos resultados biológicos no laboratório e na clínica.
A droga, chamada 991, atua ativando uma proteína chamada AMPK, que regula os níveis de energia do corpo.
Para superar esse obstáculo, a equipe usou o medicamento 991 para atingir diretamente a AMPK em leveduras de fissão, vermes nematóides e moscas da fruta.
Eles escolheram especificamente esses organismos porque sua expectativa de vida é relativamente curta.
A Dra. Helena Cochem, que lidera o Grupo de Metabolismo Redox no MRC, disse: “É emocionante podermos prolongar a vida útil de leveduras, vermes e moscas.
‘Os vermes e as moscas vivem no laboratório durante cerca de três semanas e três meses, respetivamente, …para que possamos progredir e fazer descobertas com muito mais rapidez e eficiência do que nos sistemas de mamíferos.
“Nosso estudo é a primeira demonstração de que direcionar diretamente a AMPK usando um medicamento pode trazer benefícios de longevidade em organismos vivos.
“Se um tratamento funcionar com sucesso em três espécies distantemente relacionadas, estes resultados dão-nos mais confiança de que, a longo prazo, os efeitos provavelmente se traduzirão em mamíferos e, eventualmente, possivelmente em humanos”.
Depois de demonstrar claros benefícios de longevidade em leveduras, vermes e moscas, os cientistas procuram agora ver se os mesmos efeitos podem ser replicados em ratos.
Eles dizem que os ativadores diretos da AMPK já demonstraram um bom perfil de segurança em ensaios para condições metabólicas, aumentando a esperança de que os medicamentos possam um dia ser usados mais amplamente na medicina.
A pesquisa está publicada na revista Células envelhecidasInicialmente, parte do UKRI foi financiada publicamente pelo MRC.
A pesquisa também envolveu contribuições de cientistas da Queen Mary University of London, do Francis Crick Institute e da University of Lyon.
