Enquanto seus companheiros de seleção dos EUA estavam na grande Atlanta para abrir o campo de treinamento da Copa do Mundo na quarta-feira, Chris Richards estava a quase 7.500 quilômetros a leste de Leipzig, na Alemanha, para o final da longa campanha do Crystal Palace.
Em circunstâncias normais, o defesa-central nascido no Alabama estaria na escalação contra o Rayo Vallecano da Espanha na final da UEFA Conference League.
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Mas, com uma lesão no tornozelo, em 17 de maio, Richards assistiu do banco à vitória dos Eagles por 1 a 0 – o primeiro troféu europeu nos 120 anos de história do clube do sul de Londres.
Ver Richards uniformizado foi sem dúvida encorajador para o técnico dos EUA Mauricio Pochettino, que tem poucos jogadores tão indispensáveis quanto seu âncora defensivo de 26 anos.
Richards viajará para Atlanta na quinta-feira e será avaliado antes de treinar antes do amistoso de domingo contra o Senegal, em Charlotte.
Os jogadores da equipe do Crystal Palace FC comemoram após vencer a partida de futebol da final da UEFA Conference League entre o Crystal Palace FC e o Rayo Vallecano de Madrid, em 27 de maio de 2026, em Leipzig, Alemanha Oriental.
(Ronnie Hartman via Getty Images)
Os americanos enfrentam a Alemanha na Alemanha, no dia 6 de junho, antes de seguirem para o oeste para a estreia no Grupo D, contra o Paraguai, no dia 12 de junho, em Inglewood, Califórnia.
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Em outras palavras, Richards teve cerca de duas semanas para fortalecer o tornozelo, recuperar o ritmo e se familiarizar com seus compatriotas.
Com dúvidas persistentes sobre a retaguarda dos EUA, a ausência de Richards nas finais será um grande golpe. Tim Reim, de Charlotte, Mark McKenzie, de Toulouse, Auston Trusty, do Celtic, e Miles Robinson, de Cincinnati, são outros candidatos para fazer parceria com os dois ou três de Pochettino.
A lesão, sofrida no último jogo da Premier League contra o Brentford, foi inicialmente descrita como uma torção no tornozelo esquerdo. Após mais exames, porém, o técnico Oliver Glasner disse que seu jogador norte-americano rompeu dois ligamentos – um diagnóstico preocupante tanto para o Crystal Palace quanto para as autoridades norte-americanas.
Como esperado, Richards perdeu a final da liga contra o campeão Arsenal. No entanto, a extensão dos danos nunca foi revelada e Richards voltou lentamente aos treinos e viajou para a Alemanha com o clube.
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Com milhares de torcedores viajantes na Red Bull Arena, o Crystal Palace saiu na frente aos 51 minutos. Adam Wharton entrou incontestado em uma área perigosa e acertou um chute de 20 jardas. O goleiro Augusto Batalla desviou a bola na direção de Jean-Philippe Mateta para finalizar com um toque de perto.
Momentos depois, a cobrança de falta de Jeremy Pino acertou as duas trave de Batalla.
Glasner fez apenas duas substituições no segundo tempo e manteve Richards no banco para a competição da terceira divisão do futebol europeu, atrás da Liga dos Campeões e da Liga Europa. O Crystal Palace se classificou ao vencer a Copa da Inglaterra na temporada passada.
Ao vencer a Conference League, os Eagles garantiram uma vaga na Liga Europa para a temporada seguinte. Isso aconteceu depois de uma temporada difícil na Premier League (11-15-12, recorde de 15º lugar, apenas seis pontos acima da zona de rebaixamento) e uma campanha na FA Cup encerrada abruptamente pelo Macclesfield, da sexta divisão.
Richards terminou a temporada com 33 partidas na Premier League (31 como titular) e 17 partidas (15 como titular) em outras competições em 50 jogos.
