Martin Rolfe, como dizem, conseguiu um emprego. Como chefe do Serviço Nacional de Tráfego Aéreo, ele é responsável por garantir que uma média de 8.000 voos regulares decolem e pousem com segurança todos os dias nos 15 aeroportos da Grã-Bretanha.
Alguns comparam o papel de Rolfe ao dirigir uma espécie de autoestrada no céu. Contanto que a equipe comece a trabalhar e os computadores não travem, os viajantes e as cargas geralmente chegam aos seus destinos na hora certa, e poucas pessoas pensam duas vezes no NATS.
Por desempenhar esse papel geralmente monótono, Rolfe é realmente muito bem pago.
No ano passado, ele gastou £ 1,418 milhão em salários e bônus; £ 1,493 milhões no ano anterior. Nos últimos cinco anos no cargo, que ocupa desde 2015, o engenheiro aeroespacial de 54 anos ganhou £ 6,187 milhões.
Aliás, o homólogo holandês de Rolf, Joost Meijs, recebe apenas 262 mil euros (225 mil libras) por ano.
Dada esta enorme – alguns poderiam dizer estranha – disparidade salarial, seria de esperar que ele governasse os céus da Grã-Bretanha com uma eficiência implacável. No entanto, exatamente o oposto parece ser verdade.
No primeiro semestre de 2025, por exemplo, o controlo de tráfego aéreo do Reino Unido foi responsável por 2.770 atrasos de voos. Para a Holanda, o número era de apenas 284.
A Ryanair, que descobriu os números há alguns meses, descreveu acertadamente o salário de Rolf como “um pacote extremamente caro para um burocrata glorificado que não faz um trabalho particularmente bom”.
O chefe do Serviço Nacional de Tráfego Aéreo, Martin Rolfe, ganhou £ 1,418 milhão em salários e bônus no ano passado.
Um “problema técnico” trouxe o caos aos aeroportos do país esta semana, com quase 2.000 voos cancelados e um quarto dos passageiros retidos na noite de quarta-feira.
Os eventos desta semana reforçarão essa semelhança. Na terça-feira, um “problema técnico” envolvendo o sistema de processamento de voos do NATS – por outras palavras, uma falha informática – trouxe o caos aos aeroportos do país, com quase 2.000 voos cancelados e um quarto dos passageiros retidos na noite de quarta-feira.
Os boletins de notícias estavam cheios de passageiros dormindo no chão ou confinados por horas como gado em aviões com destino à pista. Vários aeroportos lembram campos de moradores de rua.
Não foi a primeira nem a segunda vez nos últimos anos que Rolf supervisionou tal desastre.
Outra falha informática, em Julho do ano passado, cancelou 150 voos, enquanto uma terceira, no feriado bancário de Agosto de 2023, fechou todo o espaço aéreo britânico no fim de semana mais movimentado do ano, afectando 700 mil passageiros e custando à indústria pelo menos 65 milhões de libras.
Em todas as vezes, Rolf tentou caracterizar o incidente como uma ocorrência estranha, alegando que lições seriam aprendidas (ele descreveu o desastre de 2023 como um evento “um em 15 milhões”).
No entanto, a tecnologia da sua empresa continua a falhar. Não admira que a paciência da indústria, que deve contabilizar o custo do fracasso do NATS, seja agora escassa.
A British Airways classificou o incidente desta semana como “incrivelmente decepcionante”. A chefe da Wizz Air, Yvonne Moynihan, pediu a renúncia de Rolfe, chamando sua organização de “inadequada para o propósito”.
Ele disse: ‘Em qualquer setor, quando você tem três falhas, você tem que considerar três rebatidas e estará fora.’
A Ryanair acusou Rolfe de um “fracasso abominável” em aprender as lições das crises anteriores.
O seu diretor de operações, Neil McMahon, disse sobre o NATS: “Eles têm um sistema de baixa qualidade e não investem nele. Em vez disso, pagam grandes bónus à administração e enormes dividendos aos accionistas.’
Rolf pelo menos enfrentou parte da situação, dizendo aos entrevistadores que “compreende a frustração” dos viajantes e que “assumirá a responsabilidade e a prestação de contas”.
Ele também se encontrou ontem com a secretária de Transportes, Heidi Alexander, e permanece na confiança do governo, de acordo com Downing Street.
Mas resta saber se essa posição é sustentável. Roloff está no cargo há mais de uma década.
Passageiros retidos foram forçados a dormir no chão do aeroporto durante interrupções devido a uma falha no sistema NATS
Ele não pode exatamente culpar o seu antecessor pela infra-estrutura de cracking do NATS ou pela plataforma tecnológica propensa a acidentes. E o seu estatuto de um dos quangocratas mais bem pagos da Grã-Bretanha exacerbou a sua vulnerabilidade.
Este pacote de 1,4 milhões de libras, que inclui um salário de 650.000 libras mais uma pensão e bónus, é quase dez vezes o mandato do Primeiro-Ministro e muito mais do que qualquer funcionário público é capaz de justificar.
No entanto, como a NATS é 49% propriedade pública, é efectivamente metade de um funcionário público.
O salário de Roloff, que lhe permite viver luxuosamente com a sua esposa, a bombeira Anna, numa mansão em Hampshire com piscina e campos de ténis, seria certamente mais fácil de justificar se a sua organização fosse um modelo de eficiência implacável. Mas as evidências sugerem que esta não é a posição.
A NATS emprega mais de 5.000 funcionários a um custo de £585 milhões por ano, o que significa que seu salário médio e pacote de pensões é de £115.000. Apesar disso, não conseguiu contratar um número adequado de controladores de tráfego aéreo ao longo dos anos.
Em 2024, a Ryanair sofreu uma série de cancelamentos devido à ‘falta de pessoal’ da NATS, o que levou o chefe Michael O’Leary a dizer: ‘Eles estão fechados. O NATS sempre reduziu a capacidade durante o verão nas manhãs de sábado.
‘E quando há uma grande partida de futebol inglês, há uma grande queda de energia na manhã seguinte.’
Graças à taxa cobrada em cada bilhete vendido, que equivale a apenas £ 2 por passageiro, a NATS obteve um lucro considerável de £ 165,9 milhões no ano passado, abaixo dos £ 174,6 milhões do ano anterior.
No entanto, em vez de investir na adaptação dos seus sistemas informáticos à finalidade, pagou enormes somas em dividendos aos accionistas, incluindo ao governo e às companhias aéreas.
No ano passado, pagou £70 milhões; No ano anterior, £ 170 milhões. De 2010 a 2020, 550 milhões de libras saíram pela porta.
“O principal problema é que o seu principal computador em Southampton tem décadas: partes dele ainda funcionam em COBOL, uma linguagem de codificação original”, disse Julian Bray, especialista em segurança da aviação. “Eles incorporam novos sistemas front-end inteligentes, mas tudo o que precisam fazer é voltar à estaca zero e substituí-los.
«Mas a NATS tem um conselho muito restrito que não quer gastar dinheiro, apesar de ser um importante activo estratégico nacional. Pode destruir a economia se falhar.’
As práticas de emprego são notoriamente vigilantes, e Rolf orgulha-se do chamado regime de “trabalho ágil”, que permite que muitos funcionários altamente remunerados trabalhem remotamente.
Isto agravou o desastre de 2023, pois o engenheiro de plantão, que deveria estar consertando o sistema quando ele travou, estava trabalhando em casa.
Ele teve dificuldade para fazer login remotamente e teve que dirigir até o escritório, o que levou surpreendentes 90 minutos.
Ele então tentou uma ‘reinicialização completa do sistema’, que não funcionou. Só depois de quatro horas é que alguém pensou em ligar para o fabricante alemão do sistema, que resolveu o problema.
Um relatório oficial do incidente gerou críticas generalizadas, com O’Leary dizendo que os engenheiros estavam “observando o foco do futebol em seus jogos de ginástica”.
No entanto, três anos depois, o NATS continua a permitir o trabalho remoto “sempre que possível”
Enquanto milhares de passageiros enfrentavam o caos que custou ao sector e à economia britânica dezenas de milhões de libras, o website da NATS anunciou ontem as qualidades de “trabalho ágil” dos potenciais empregadores.
Em outras palavras, Rolf não aprendeu com seus erros e os viajantes estão pagando o preço.
Será que demorará muito até que o quangocrata mais bem pago da Grã-Bretanha seja um ex-quangocrata?
