Centenas de graduados de Stanford fizeram uma greve dramática durante uma cerimônia de formatura no domingo, quando o CEO do Google, Sundar Pichai, subiu ao palco.
O protesto massivo transformou a celebração das conquistas acadêmicas no último ponto crítico na batalha em curso sobre os laços da Big Tech com Israel.
Quando Pichai se levantou para fazer o discurso de abertura numa das universidades mais prestigiadas do país, grupos de estudantes levantaram-se e abandonaram o evento em protesto.
Alguns agitaram bandeiras palestinas, tocaram apitos e agitaram faixas denunciando os laços do Google com o governo israelense.
O protesto marcou o mais recente de uma série de manifestações pró-Palestinas que interromperam os eventos de formatura em Stanford nos últimos anos, em meio às contínuas tensões em torno da guerra em Gaza.
Segundo relatos do evento, cerca de 200 estudantes participaram da paralisação quando Pichai iniciou seu discurso.
Muitos manifestantes ficaram irritados com o envolvimento do Google no Projeto Nimbus, um polêmico contrato de computação em nuvem de US$ 1,2 bilhão concedido conjuntamente pelo governo israelense ao Google e à Amazon em 2021.
O acordo tornou-se um pára-raios para ativistas que argumentam que as empresas de tecnologia não deveriam fornecer serviços que pudessem apoiar as operações do governo israelense.
Cerca de 200 estudantes da Universidade de Stanford saíram da cerimônia de formatura quando o CEO do Google, Sundar Pichai, subiu ao palco para fazer o discurso de abertura.
A paralisação foi organizada para protestar contra a relação comercial do Google com o governo israelense
Enquanto os manifestantes saíam do evento, outros permaneceram na plateia segurando cartazes e bandeiras palestinas antes de finalmente saírem durante o discurso.
A perturbação ocorre apesar de Pichai ter evitado questões que provocaram reações nas cerimónias de inauguração em todo o país este ano.
Em vez de se concentrar na inteligência artificial, um tema que muitas vezes provoca alvoroço e protestos em eventos de formatura, Pichai fez um discurso centrando-se na sua jornada pessoal da Índia ao Vale do Silício e nas oportunidades que a tecnologia criou na sua própria vida.
O CEO do Google falou sobre sua experiência de imigrar para a Califórnia, sua trajetória educacional e os desafios que enfrentou no início de sua carreira.
Ele também refletiu sobre o poder transformador da tecnologia e sua capacidade de ampliar oportunidades para pessoas em todo o mundo, relata SFgate.
“Ver a computação mudar a vida das pessoas tem sido a coisa mais emocionante do mundo para mim”, disse Pichai no discurso.
O discurso representa um afastamento significativo das iniciativas recentes dos líderes tecnológicos, que se têm concentrado cada vez mais no crescimento explosivo da IA e no seu impacto potencial na força de trabalho.
Essas conversas raramente foram bem recebidas pelos estudantes de pós-graduação.
Apesar de liderar uma das empresas tecnológicas mais influentes do mundo, Pichai não centrou o seu discurso na IA, concentrando antes os seus comentários na sua viagem pessoal da Índia ao Vale do Silício.
No mês passado, o ex-CEO do Google, Eric Schmidt, teve uma recepção gélida quando discursou na cerimônia de formatura da Universidade do Arizona.
Depois que Schmidt disse a uma plateia de alguns estudantes de graduação que “a IA vai tocar em tudo”, mesmo “mesmo que você não se importe com ciência”.
A resposta destaca uma inquietação crescente entre muitos estudantes sobre a rapidez com que o avanço da inteligência artificial poderá remodelar o mercado de trabalho em que se preparam para entrar.
Pichai estava perfeitamente consciente dessa preocupação.
Durante uma recente aparição no podcast ‘Hard Fork’ do The New York Times, os entrevistadores até perguntaram a ele sobre sua potencial ‘estratégia boo’ antes do evento de Stanford, seguindo a experiência de Schmitt.
No final, Pichai evitou completamente o debate sobre IA. Em vez disso, ele enfatizou a acessibilidade e a forma como a tecnologia pode capacitar os indivíduos, independentemente da sua origem.
Depois que os protestos iniciais diminuíram, os comentários de Pichai geralmente receberam aplausos de muitos presentes.
Os graduados responderam calorosamente às anedotas sobre suas primeiras dificuldades, contratempos na carreira e reviravoltas inesperadas que o ajudaram a chegar ao topo de uma das empresas mais poderosas do mundo.
O protesto de abertura sublinha as tensões contínuas na Universidade de Stanford, onde os protestos pró-palestinos e o debate sobre Gaza se espalharam repetidamente pelo campus.
Mas o protesto sublinha o quão profundamente divididos estão muitos campi universitários em relação a Israel e Gaza.
Stanford tem-se encontrado repetidamente no centro dessa controvérsia nos últimos três anos, com protestos tanto sobre o conflito em si como sobre a resposta da universidade ao activismo pró-palestiniano.
Pelo segundo ano consecutivo, os estudantes que se opuseram à cerimónia oficial de formatura organizaram um evento alternativo conhecido como ‘Início do Povo’.
O ativista Mahmud Khalil esteve presente como orador principal neste encontro.
Khalil tornou-se uma figura proeminente depois de ter sido detido pela Imigração e Alfândega dos EUA durante mais de 100 dias e pelo seu envolvimento no ativismo pró-palestiniano ligado aos protestos na Universidade de Columbia em 2024.
