Um bizarro escândalo de falsificação de Lego está se desenrolando na Califórnia depois que a polícia prendeu uma dupla acusada de roubar peças valiosas de conjuntos de brinquedos e depois devolver as caixas.
Esta última prisão ocorre poucos dias depois de outro suspeito ter sido acusado de um esquema semelhante que viu Legos serem trocados por língua crua.
Adriana Esquerra Gonzalez, 29, e Luis Alfredo Quintanilla Pompa, 30, ambos de Tijuana, México, foram levados sob custódia após executarem um golpe de devolução rápida visando várias lojas em um dia, disseram autoridades em Irvine.
O casal comprou conjuntos de Lego em uma loja Target e os devolveu prontamente com os itens mais valiosos faltando, principalmente minifiguras colecionáveis que muitas vezes têm um valor de revenda significativo, de acordo com o Departamento de Polícia de Irvine.
Os policiais foram alertados pelos funcionários das lojas e pelas equipes de prevenção de perdas, que perceberam o padrão suspeito.
Os investigadores determinaram rapidamente que o suposto esquema se estendia além de um único local.
“Os policiais trabalharam em estreita colaboração com a prevenção de perdas e descobriram que o casal havia visitado cinco outras lojas naquele dia e feito a mesma coisa”, disse a polícia.
Quando as autoridades revistaram o veículo dos suspeitos, relataram ter encontrado várias peças de Lego desaparecidas em seu interior.
Alfredo Quintanilla Pompa, 30, à esquerda, e Adriana Esquerra Gonzalez, 29, à direita, são acusados de comprar conjuntos de Lego e retirar os valiosos minifiguras e devolvê-los.
As peças de Lego são pequenas e não rastreáveis, o que as torna atraentes para serem roubadas e vendidas no mercado negro
Sacos de macarrão em formato de cotovelo de Goa foram usados para substituir peças de Lego em kits devolvidos às lojas, disse a polícia.
A polícia descreveu a abordagem da dupla como menos elaborada do que outro caso que já colocou fraudes relacionadas à Lego sob os holofotes no mês passado.
A prisão anterior envolveu Jarrell Augustine, 28, da Paramount, Califórnia, que, segundo os investigadores, lançou um golpe nacional que envolveu dezenas de lojas e dezenas de milhares de dólares em perdas.
Segundo a polícia, Augustine comprou kits de Lego, retirou peças e minifiguras de alto valor e os substituiu por sacos de macarrão seco antes de devolver as caixas para reembolso.
As autoridades dizem que o conceito foi projetado para imitar o peso e o som do conteúdo original.
Gonzalez, 29, à esquerda, e Pompa, 30, foram presos depois que a polícia disse que visitaram pelo menos cinco lojas em um dia que operavam o mesmo esquema de compra e devolução visando produtos Lego.
Jarrell Augustine, 28, foi identificado depois que a Target relatou um padrão de compras e devoluções suspeitas, que os investigadores associaram a repetidas visitas onde conjuntos de Lego foram comprados, alterados e depois devolvidos.
Augustine, 28, foi preso depois que os investigadores o vincularam a pelo menos 70 supostos roubos envolvendo conjuntos de Lego comprados na Target, removendo as peças e depois devolvendo-as.
Augustine é acusado de alterar conjuntos de Lego, removendo peças valiosas e minifiguras e substituindo-os por sacos de massa crua antes de devolver as caixas para reembolso.
Num caso ligado ao esquema de Augustine, o oficial Ziggy Azarcon disse à CBS News que os funcionários da loja só descobriram a fraude depois de abrirem uma caixa de devolução.
“Um dos incidentes que aconteceram aqui em Orange County, eles contaram que abriram a caixa e em vez de Legos encontraram sacos de massa seca”, disse Azarcon.
A polícia estima que a suposta operação de Augustine estava ligada a pelo menos 70 roubos em todo o país, totalizando cerca de US$ 34 mil em perdas. Ele foi acusado de grande furto.
O Departamento de Polícia de Irvine, em comunicado publicado online, ridicularizou a abordagem incomum ao explicar a gravidade do crime.
“Um suspeito comprou conjuntos de Lego da Target e removeu minifiguras e peças valiosas da caixa e, em alguns casos, substituiu-as por massa seca”, disse o departamento. ‘Você leu corretamente. CEstou falando de macarrão de sêmola de trigo duro e do que chamamos de planos terrivelmente terríveis.
Estas são algumas das figuras de Lego recuperadas pela Polícia de Irvine
A polícia diz que um homem da Califórnia comprou conjuntos de Lego para orquestrar um esquema de propina envolvendo sacos de macarrão
Valiosas minifiguras de Lego, muitas vezes as peças mais procuradas de um conjunto, são removidas antes que as caixas sejam devolvidas, com algumas figuras raras que podem ser revendidas por centenas de dólares.
A polícia disse ter recuperado vários conjuntos de Lego durante a investigação, incluindo objetos de valor que se acredita terem sido retirados de caixas devolvidas após a mudança.
Os brinquedos tornaram-se um alvo lucrativo devido ao seu alto valor de revenda e à dificuldade de rastrear peças individuais.
Embora as minifiguras comuns possam ser vendidas por alguns dólares, as figuras raras ou descontinuadas podem valer centenas e, em alguns casos, muito mais no mercado secundário.
O pequeno tamanho e a alta demanda pelas peças as tornam particularmente atraentes para os ladrões, que podem facilmente movê-las e revendê-las online ou pessoalmente.
