Um antigo professor de economia que se tornou comentador político apelou ao governo australiano e à indústria do gás para “venderem” australianos diariamente para fornecerem o precioso recurso essencialmente de graça.
Conrad Benjamin compareceu a uma audiência do comitê do Senado na terça-feira para destacar como o sistema tributário em torno das exportações de gás natural liquefeito (GNL) da Austrália beneficiou grandes corporações, ao mesmo tempo que enganou os australianos comuns.
Benjamin, que dirige o site Punters Politics, está a levar a Austrália a introduzir um sistema de royalties sobre as suas exportações de GNL, para além do existente Imposto sobre a Renda de Recursos Petrolíferos (PRRT).
Para simplificar um conceito complexo, as empresas que extraem gás da Austrália pagam geralmente 40% de imposto sobre os lucros através do PRRT. Esses ganhos podem ser compensados por perdas em despesas de capital e outras razões contábeis.
O governo arrecadou cerca de 1,5 mil milhões de dólares em receitas do PRRT em 2025.
É um montante incrivelmente baixo cobrado às empresas, na sua maioria de propriedade estrangeira, que lucram com um dos recursos mais valiosos da Austrália, com Benjamin a afirmar que os impostos baixos tornam os recursos “gratuitos” para as empresas.
O imposto de 1,5 mil milhões de dólares cobra menos do que os 2,7 mil milhões de dólares arrecadados com impostos especiais de consumo e menos do que o imposto de alguns países sobre as empresas que importam gás australiano.
Por exemplo, o governo japonês arrecada cerca de 1,8 mil milhões de dólares por ano em impostos sobre as importações de gás australiano, informa o Instituto Australiano.
Conrad Benjamin (acima) disse a uma comissão do Senado que investigava o sistema tributário do gás da Austrália que o governo havia “esgotado” todos os australianos.
O comité ouviu que o governo albanês poderia ter arrecadado receitas adicionais de 63 mil milhões de dólares se introduzisse uma proposta de imposto em 2022.
O navio-tanque de gás natural liquefeito (GNL) Sisi Tianjin está atracado perto de uma planta de processamento de GNL em Curtis Island, Austrália.
Benjamin disse que a tributação existente sobre as exportações de GNL não passou no teste público, especialmente depois de anos de grande dívida nacional.
“Todos os dias nos dizem: ‘Ah, não podemos investir em escolas, nosso sistema médico está sob pressão'”, disse ele ao Comitê Seleto de Tributação de Recursos de Gás na terça-feira.
‘Ouvimos (no próximo orçamento federal) que a economia mundial está em choque e não podemos pagar nada.
“Quando olhamos para o que somos como nação, para a riqueza que todos possuímos coletivamente, sabemos que isso não é verdade. Estamos esgotados.
Benjamin faz parte de um grande grupo de australianos que defende um novo imposto sobre as exportações de gás, com alguns a pedirem royalties adicionais de 25%.
O antigo secretário do Tesouro e autor de uma importante revisão fiscal, Ken Henry, afirma que o actual sistema de receitas do gás do governo australiano é inadequado.
‘As pessoas dirão que em termos do imposto sobre o gás, o imposto sobre a renda dos recursos petrolíferos contribui um pouco, e isso é verdade. Mas esse é o ponto. Faz tão pouco que qualquer um deveria ter vergonha de usá-lo como argumento para não mudar o sistema.’
“Os australianos têm tolerado essa porcaria há décadas”, disse ele.
O antigo secretário do Tesouro, Ken Henry, disse ao comité que os australianos “aturaram esta porcaria durante décadas” sobre não verem benefícios nas exportações de gás.
Um grande grupo de Australianos tem apelado a um imposto pesado sobre as exportações de gás para a Austrália, salientando que o recurso está essencialmente a ser dado “de graça” a empresas estrangeiras.
Richard Dennis, economista do Australia Institute, afirmou anteriormente que o governo albanês teria arrecadado receitas adicionais de 63 mil milhões de dólares se tivesse introduzido royalties adicionais depois de chegar ao poder em 2022.
Desabado, estimou que os impostos arrecadariam 17 mil milhões de dólares por ano, ou cerca de 350 milhões de dólares por semana, “dinheiro que nunca iremos recuperar”.
“Ninguém duvida que a indústria do gás obtém lucros realmente grandes, mas os australianos duvidam agora que estão a receber a sua parte justa”, disse o Sr. Dennis ao comité.
Ele acrescentou que os recursos australianos se tornaram o “jeito australiano” para as empresas estrangeiras.
O Sr. Benjamin apontou a Noruega como um exemplo de como os australianos deveriam beneficiar das reservas de gás natural do país.
Apesar de produzir e exportar menos gás do que a Austrália, a Noruega é reconhecida em todo o mundo por ter alguns dos melhores padrões de vida devido aos seus programas sociais.
O sistema de segurança social da Noruega, incluindo o ensino superior gratuito, é financiado pelo maior fundo soberano do mundo.
O país nórdico impôs um “imposto especial” de 56 por cento às empresas de petróleo e gás desde meados da década de 1990, bem como uma taxa de imposto sobre as sociedades de 22 por cento.
O seu governo também detém uma participação maioritária na produção de gás.
O dinheiro arrecadado pela Norway Gas é reinvestido e diversificado no fundo patrimonial do país. Agora, as receitas energéticas representam menos de metade do fundo.
O Sr. Benjamin (acima) aponta a Noruega como um exemplo dos benefícios sociais que os australianos deveriam colher das reservas de gás.
Richard Dennis, do Australia Institute, diz que as empresas de gás em todo o mundo estão assumindo o controle.
Benjamin disse ao comité que o governo já não podia permitir que os australianos considerassem o imposto sobre o gás “demasiado técnico, demasiado complicado”.
‘A questão que nós, apostadores, temos é: como é que seguramos todas as cartas e perdemos?’ Ele disse
‘…entendemos que o gás australiano é incrivelmente valioso. Entendemos que estamos dando a maior parte disso gratuitamente a empresas estrangeiras. Entendemos que as mesmas empresas pagam todos os impostos em Baga.
“Entendemos que países como a Noruega olharam para o seu petróleo e disseram: ‘Isto é nosso.’ Os seus políticos mediaram regularmente um acordo que dava aos cidadãos noruegueses acesso a um fundo soberano de três biliões de dólares.’
As empresas de gás resistiram aos apelos por um aumento de impostos sobre os recursos australianos, alegando que isso apenas aumentaria os preços internos.
No entanto, o Sr. Dennis apontou a Noruega por rejeitar essas alegações.
«Não existe qualquer prémio norueguês para o gás norueguês, que é fortemente tributado. Todo o gás está a ser vendido ao mesmo preço mundial.’
Dennis acrescentou que um imposto apenas aumentaria o fornecimento de gás aos australianos, “taxando os exportadores de gás para aumentar o fornecimento de gás”.
‘E vamos baixar o preço desse gás’, disse ele.
A comissão do Senado continuará a examinar os argumentos a favor e contra um novo imposto sobre o gás antes do novo orçamento federal divulgado em maio.
