Um restaurante em um subúrbio badalado de Melbourne recusou pedidos de fechamento depois que inspetores de saúde descobriram alimentos em contato com fezes de ratos.
O restaurante Hawthorn East, La Cabra Modern Mexican, foi multado em US$ 5.000 depois que a empresa e seus gerentes compareceram ao Tribunal de Magistrados de Melbourne por violações de segurança alimentar.
O tribunal ouviu que os inspetores de saúde municipais que invadiram o negócio de Camberwell Road em julho do ano passado descobriram “alta atividade de roedores” em todo o local.
O inspetor de saúde de Baroondara, Chelsea Ward, visitou La Cabra pela primeira vez em 10 de julho de 2025 e descobriu vários sinais de alerta sobre segurança alimentar.
Esses sinais de alerta incluíam condições de preparação de alimentos “geralmente insalubres” e sujas e “altos níveis de restos de alimentos” no chão da cozinha.
Ward também descobriu que a temperatura da carne armazenada em banho-maria estava pouco acima de 34°C, enquanto a mistura de salada encontrada no bufê de saladas estava acima de 11°C.
O tribunal considerou que os alimentos frios armazenados acima dos 5°C e os alimentos quentes abaixo dos 60°C representam um elevado risco de crescimento de bactérias potencialmente nocivas.
A Sra. Ward encontrou alimentos descobertos e sem rótulos no chão, debaixo da bancada e do fogão, e um “acúmulo de lixo” no fundo da cozinha.
La Cabra em Hawthorne East foi pega com a moderna ‘alta atividade de ratos’ mexicana
Fotos do tribunal destacam fezes de rato perto de carne crua em uma sala fria
Os inspetores encontraram excrementos de ratos na área de preparação de alimentos, ouviu o tribunal
Os funcionários da cozinha disseram aos inspetores que limpavam as áreas de preparação de alimentos com frequência ao longo do dia, mas não conseguiam produzir um desinfetante limpo quando solicitado.
A Sra. Ward deu o alarme quando encontrou excrementos de rato por toda a área de preparação de alimentos e sob os utensílios da cozinha.
A Sra. Ward solicitou ver o plano de manejo de pragas da empresa após detectar “alta atividade de roedores” na área de lavagem de louça.
As inspeções aumentaram depois que a senhorita Ward inspecionou a câmara fria e descobriu que fezes de rato “pareciam ter entrado em contato com alimentos”.
Fezes de ratos foram descobertas na câmara fria entre bandejas parcialmente descobertas e caixas de carne crua e vegetais.
O tribunal ouviu que a Sra. Ward pegou uma caixa de carne e encontrou fezes de rato embaixo do recipiente de comida.
A Sra. Ward examinou dois relatórios de pragas comerciais que “mostraram alta atividade de roedores em todas as instalações” de 2024.
A administração do La Cabra garantiu ao inspetor que todos os alimentos seriam descartados antes que o diretor comercial Sherinder Kohli chegasse ao local.
Uma foto enviada pelo tribunal de vários ratos buracos usados para entrar furtivamente na cozinha
Os alimentos foram mantidos em temperaturas perigosas
Os diretores de La Cabra, Joshua Smith (à esquerda) e Sherinder Kohli (à direita), retratados com a estrela do rádio e lenda de Carlton, Brendan Fevola. O Sr. Fevola não está envolvido na administração da rede de restaurantes
Fezes de rato foram descobertas em panos de prato não utilizados, como pode ser visto nesta foto do tribunal
Os alimentos eram armazenados descobertos e sem rótulos
Carne crua parcialmente aberta foi armazenada em cima de fezes de ratos
Kohli “reconheceu” que a atividade dos ratos era um problema constante e disse acreditar que as caixas de plantio na frente das instalações eram a fonte do problema dos ratos.
A Sra. Ward solicitou que todos os alimentos descobertos, incluindo itens armazenados no refrigerador, fossem descartados.
No entanto, o gerente de desenvolvimento de negócios de La Cabra informou-o de que havia uma reserva de 50 pessoas chegando naquela noite.
“A ameaça potencial à saúde pública era grave”, respondeu a Sra. Ward.
Decidiu forçar o encerramento do negócio, mas o formulário exigido para a execução exigia a aprovação do CEO do conselho, que não estava disponível na altura.
A senhora Ward deixou o local e ligou para o gerente de desenvolvimento de negócios, pedindo-lhes que fechassem voluntariamente, mas ele recusou devido a uma reserva de 50 pessoas.
A Sra. Ward regressou pessoalmente a La Cabra para solicitar novamente ao gestor de desenvolvimento de negócios que fechasse naquela noite para que o restaurante pudesse ser limpo “para garantir que o público não ficasse doente depois de consumir os alimentos produzidos”.
O diretor de La Cabra, Derrick Chandra, apareceu em uma postagem nas redes sociais com Brendan Fevola. O ex-jogador de futebol apareceu apenas no conteúdo das redes sociais da rede de restaurantes e não há indícios de que ele estivesse ciente das questões de segurança alimentar.
Excrementos de rato descobertos em refrigerador sob bandejas de comida
Inspetores encontraram evidências de “alta atividade de roedores”
La Cabra estava aberta, então um grupo de inspetores chegou ao restaurante no dia seguinte.
As equipas do conselho descobriram “evidências de actividade de roedores durante a noite”, incluindo fezes frescas de roedores espalhadas.
Ward também destacou os principais pontos de entrada e saída (saída) dos ratos na área de preparação de alimentos, onde havia sinais de pêlos de rato.
Os inspetores de saúde forçaram então o fechamento do negócio.
A administração solicitou que a ordem de fechamento só começasse depois do fim de semana, pois queriam aproveitar os dias movimentados, mas o conselho negou.
Os gerentes de negócios foram orientados a exibir a ordem de fechamento em uma posição de destaque em frente ao local.
A área de preparação de alimentos estava suja com restos de comida
O diretor Kohli começou a trabalhar enquanto ele e a equipe limpavam profundamente o restaurante, enquanto um especialista em pragas era chamado para isolar os pontos de entrada usados por ratos.
Kohli disse mais tarde que estava ciente dos ratos enquanto “tentava ativamente lidar com o problema”.
Quando os inspetores municipais disseram a Kohli que tinham visto comida colocada diretamente em excrementos de ratos, ele disse que o restaurante era limpo “todos os dias” e ‘Ninguém esperava qualquer atividade (do mouse) na sala fria’.
Kohli também disse que não achava que nenhum dos trabalhadores soubesse que os detritos na câmara fria eram, na verdade, excrementos de rato.
O diretor também disse que não sabia que o “buraco” de entrada dos ratos criaria um problema de pragas e que eles “agora haviam tomado todas as medidas possíveis para erradicar o problema”.
O conselho considerou o restaurante “geralmente impuro”
Os trabalhadores de La Cabra, liderados por Kohli, conseguiram limpar o restaurante num dia e o município suspendeu a ordem de encerramento.
O tribunal ouviu que Kohli e os codiretores Joshua Smith e Derrick Chandra se conheceram enquanto trabalhavam na indústria hoteleira.
O trio empregava 50 funcionários em vários locais, incluindo o restaurante Hawthorn East e empresas em Mordialloc e Ballarat, foi informado ao tribunal.
Há também vários outros locais da La Cabra em Melbourne.
Os advogados de La Cabra e seus diretores disseram ao tribunal que os trabalhadores descartaram os alimentos apesar de terem atrasado o pedido de fechamento do município.
Exemplos de mais alimentos descobertos em temperaturas perigosas
Chandra agora visita o local três vezes por semana em sua função de responsável pela segurança alimentar do grupo.
O tribunal também ouviu que três funcionários responsáveis pelas normas de segurança alimentar foram despedidos na sequência da descoberta de fezes de rato.
A equipe jurídica de La Cabra, que doou 500 burritos grátis para uma instituição de caridade, pediu ao tribunal que condenasse a empresa e seu diretor.
O tribunal ouviu que La Cabra Pte Ltd obteve um lucro de apenas US$ 3.500 em 2024 e os diretores recebem um salário de US$ 90.000 cada, mas o trio já havia se gabado publicamente de que sua “inovadora rede de restaurantes mexicanos” valia US$ 12 milhões.
O promotor do município disse que nunca encontrou um proprietário que não parasse voluntariamente depois que a comida entrou em contato com fezes de ratos.
“A maioria deles ficaria feliz em parar”, disse o promotor.
‘É inimaginável… As fezes de rato nos alimentos podem causar salmonelose (infecção por salmonela) e outras doenças perigosas, como o hantavírus. Esta doença pode causar intoxicação alimentar, insuficiência respiratória e danos a órgãos potencialmente fatais.
«Como mencionei anteriormente, o aspecto mais preocupante deste crime é que o arguido se recusou a seguir o conselho de um responsável de saúde ambiental qualificado para encerrar o negócio e resolver o problema, optando, em vez disso, por dar prioridade aos seus lucros e continuar a operar.
‘Se uma empresa… não consegue cumprir as práticas mais básicas do Código de Segurança Alimentar, deve fechar até que consiga. Dizemos que o incidente ofensivo é grave e representa um risco significativo.’
A magistrada Siobhan Whittle multou La Cabra em US$ 5.000 e entregou a Kohli, Chandra e Smith fianças de bom comportamento de 12 meses sem se declararem culpadas.
