Um quinto da Inglaterra enfrenta uma “penalidade rural” que ameaça privar os residentes de médicos e de financiamento vital do NHS, alertou um relatório contundente.
Milhões de pacientes nas zonas rurais e costeiras correm o risco de perder com os planos trabalhistas de transferir mais cuidados dos hospitais para a comunidade, acrescentou.
O think tank Policy Exchange acusou o governo de conceber uma das principais metas do seu plano de saúde de 10 anos em torno das necessidades das principais cidades e vilas como Manchester, a favorita do primeiro-ministro.
Eles normalmente têm várias instalações de saúde e sistemas de transporte público que funcionam bem, permitindo que os pacientes viajem facilmente entre os locais.
Mas o relatório alertou que 116 círculos eleitorais em Inglaterra estavam “longe disso” e que as fontes de financiamento e as políticas de força de trabalho incluídas nos planos de saúde locais “ignoraram esta realidade”.
Isto corre o risco de criar uma “divisão crescente” entre as zonas rurais e urbanas, uma vez que o plano não reconhece os custos mais elevados de cuidados às populações mais idosas e mais isoladas.
O novo modelo de cuidados está organizado em torno de populações de 50.000 pessoas ou mais, levantando receios de que pequenos serviços locais possam ser consolidados em centros de saúde maiores.
No entanto, os investigadores dizem que isto pode sair pela culatra nas comunidades rurais, forçando os pacientes a viajar mais para consultas à medida que os consultórios de GP mais pequenos desaparecem e acelerando a “fuga de cérebros” dos hospitais.
Milhões de pacientes em áreas rurais e costeiras podem perder com o plano trabalhista de transferir mais cuidados do hospital para a comunidade, alerta o relatório
O relatório, intitulado The Rural Penalty, observou: “Fechar três consultórios de aldeia e enviar cada um para o centro da cidade é uma forma estranha de levar os cuidados de saúde para mais perto de casa”.
Calcula-se que as comunidades costeiras têm 15 por cento menos consultores médicos, 14,6 por cento menos estagiários médicos de pós-graduação e 7,4 por cento menos enfermeiros, apesar de terem populações mais velhas e menos saudáveis.
E alerta que as fórmulas de financiamento, os contratos salariais do NHS e as políticas laborais estão a reforçar as desigualdades geográficas em vez de as combater.
Os funcionários do NHS que trabalham no centro de Londres podem receber um complemento salarial de até 20 por cento, mas aqueles que estão fora da capital não recebem um subsídio geográfico equivalente.
Entretanto, cerca de 50 a 60 por cento do rendimento da prática de GP é coberto pela fórmula Carr-Hill, que inclui um ajustamento para a ruralidade.
Outros rendimentos falham consistentemente em reconhecer os custos adicionais da prestação de cuidados em áreas escassamente povoadas.
O relatório afirma que a ambição de prestar cuidados na comunidade é “bem-vinda em teoria”, mas para que tenha sucesso, “as zonas rurais e costeiras precisam de ser capazes de competir em condições de concorrência equitativas em termos de recrutamento e retenção e precisam de ser financiadas de acordo com as suas circunstâncias locais”.
Acrescentou: ‘Se isso não acontecer, apesar de todo o compromisso do plano de saúde de 10 anos com o localismo, a realidade para muitos pacientes será a redução dos serviços locais, tempos de viagem mais longos e uma divisão cada vez maior entre áreas com melhores recursos nas cidades e áreas rurais e costeiras com menos necessidades.’
O autor do relatório, Gareth Lyons, chefe de saúde e assistência social da Policy Exchange, alertou que os pacientes nas áreas rurais poderiam enfrentar viagens mais longas para receber cuidados.
Os autores do relatório apelaram a um “ajuste inevitável da prática clínica” para proteger os consultórios médicos de clínica geral rurais que não conseguem consolidar de forma realista ou obter economias de escala sem isolar as comunidades.
Apelaram também a mudanças no sistema de remuneração do NHS, a salvaguardas mais fortes contra o encerramento de serviços locais e a um ministro dedicado responsável pelos cuidados de saúde rurais e costeiros.
Gareth Lyon, chefe de saúde e assistência social da Policy Exchange, autor do relatório, afirmou: “O governo tem a ambição certa de transferir mais cuidados do hospital para a comunidade, mas essa mudança deve reconhecer as diferentes necessidades e custos de servir uma população dispersa, idosa e sazonalmente flutuante.
«A estrutura salarial que incentiva o trabalho em zonas remotas e costeiras de Londres torna difícil aos fornecedores rurais recrutar e reter pessoal.
«A menos que isto mude, o plano de saúde de 10 anos corre o risco de significar menos serviços locais e viagens mais longas para grandes partes de Inglaterra.
‘O fim da pena rural é essencial para o sucesso do plano.’
O relatório de troca de políticas foi apoiado pelo ex-secretário de saúde Sir Jeremy Hunt e Laila Moran, presidente do Commons Health and Social Care Committee.
A Sra. Moran disse: ‘Ninguém deveria enfrentar um acesso mais deficiente aos cuidados de saúde ou resultados de saúde mais fracos porque vive numa comunidade rural ou costeira.
Deputada liberal democrata Laila Moran, presidente do Comitê de Saúde e Assistência Social do Commons
“Todos merecem uma oportunidade justa de uma vida saudável, não importa onde vivam.
«O reconhecimento das diversas circunstâncias desta comunidade não constitui um tratamento especial.
‘Tornamos a equidade uma realidade nos cuidados que as pessoas recebem e nas vidas que podem viver.’
Sir Jeremy disse: ‘Tendo visto a diferença que a continuidade dos cuidados pode fazer ao longo de muitos anos, sei que a clínica geral é muito mais do que tratar uma doença.
‘Trata-se de conhecer alguém como pessoa, compreender a sua família, as suas circunstâncias, os seus desejos e o que é mais importante para eles.’
O deputado conservador Joe Robertson, que representa a Ilha de Wight East, é membro do Commons Health and Social Care Committee e co-autor do relatório, disse: ‘A política de saúde é muitas vezes concebida como se cada paciente vivesse numa cidade, com fácil acesso a vários hospitais e à escolha de consultórios médicos.
«Isso não é verdade para os meus eleitores na Ilha de Wight e em muitas outras partes do país.
«Fechar três consultórios numa aldeia e enviar toda a gente para a cidade grande mais próxima para tratamento é uma forma estranha de levar os cuidados de saúde para mais perto de casa.
‘Se a saúde do bairro pretende significar alguma coisa nas zonas rurais e costeiras de Inglaterra, então os cuidados devem ser locais por defeito e isto precisa de ser reflectido no financiamento e nas estruturas salariais do NHS.’
Um porta-voz do Departamento de Saúde e Assistência Social disse: ‘Sabemos que há mais a fazer para garantir que os serviços de GP funcionem adequadamente e forneçam melhores serviços nas áreas rurais, incluindo áreas rurais, em todas as partes do país e continuaremos a trabalhar para enfrentar esses desafios.’
