Locais históricos em toda a Inglaterra correm o risco de perder o seu precioso estatuto de cidades como resultado da controversa mudança de Angela Rayner.
Mesmo empresas como as antigas Winchester e Canterbury têm agora de passar por um processo demorado e caro para manter os seus títulos – o que pode até aumentar as contas do imposto municipal.
Southend-on-Sea, em Essex, que recebeu o estatuto de cidade há apenas quatro anos em homenagem ao seu deputado assassinado, Sir David Ames, também está sob ameaça das reformas do Secretário das Comunidades.
Correm o risco de perder o prestigioso estatuto de cidade concedido pelo monarca, uma vez que os conselhos estão a ser abolidos como parte da reforma do governo local de Miss Rayner, o que criaria uma grande autoridade única em toda a Inglaterra, face à oposição dos líderes do conselho.
Os funcionários estão agora a lutar para estabelecer órgãos chamados curadores para proteger os seus títulos centenários, presidentes de câmara e brasões antes da nova Câmara Municipal ser construída em 2028, com as famílias a enfrentar regras adicionais nas contas dos impostos municipais para cobrir os custos.
Ontem à noite, o ministro da Habitação, Gareth Bacon, disse: “Esta é a bola de demolição constitucional do Partido Trabalhista. Angela Rayner tem forçado bairros e cidades a passar por um processo caro e demorado para manter esse status durante séculos através da Carta Real. Isso é uma má notícia para a população local e uma má notícia para os contribuintes forçados a cobrir a conta.
«Mesmo lugares que recentemente ganharam o estatuto de cidade, como Southend, têm de lutar pela sua identidade. E não há nenhuma boa razão para isso.
O Secretário de Comunidades é fotografado no novo escritório No 10 North em Manchester no mês passado
Acrescentou num aviso a Andy Burnham: ‘Mais uma vez a realidade do programa de devolução trabalhista foi exposta: não se trata de capacitar as comunidades locais, mas de impor a vontade do governo a partir de cima.’
Um dos locais históricos em risco é Winchester, um importante centro urbano da época romana e capital do reino anglo-saxão de Alfredo, o Grande.
Seu conselho municipal está prestes a se fundir em um novo conselho de Mid Hampshire e os líderes estão atualmente tentando preservar seu status, bem como o cargo de prefeito e o brasão de armas.
Eles não querem que Winchester sofra o mesmo destino que Rochester em Kent, que em 1998 perdeu o status de cidade concedido por Henrique III em 1227 devido a um erro das autoridades – e nunca o recuperou.
Cllr Martin Todd, líder do Conselho Municipal de Winchester, admitiu: ‘Nossa situação é bastante complicada, pois os limites do conselho estão sendo alterados através da reorganização do governo local. Existem também regras sobre como os administradores constitutivos trabalham com as juntas municipais e de freguesia em áreas que tornam o caminho a seguir menos simples.
“Do jeito que as coisas estão, não sabemos se o governo encontrou uma maneira de resolver isso. Não sabemos o custo ou o tempo envolvido.
Em Canterbury, sede da catedral mais antiga de Inglaterra, o conselho municipal está a ser incorporado numa autoridade única para East Kent.
De acordo com um relatório de uma reunião do conselho no mês passado, as autoridades locais estão a tentar descobrir como preservar o estatuto da cidade “desde tempos imemoriais”, bem como o seu senhor presidente da câmara e xerife.
Winchester, que já foi capital do reino anglo-saxão de Alfredo, o Grande, pode perder o status de cidade
“Sujeito à necessidade de esclarecimento dos limites da cidade, a criação de um conselho municipal ou de curadores em Canterbury proporcionaria um local para salvaguardar os títulos cívicos associados à cidade, incluindo o senhor prefeito e o xerife, e potencialmente determinar o status da cidade se um novo limite alternativo for necessário”, afirma o documento.
Mas a introdução de administradores constitutivos para “proteger a identidade cívica e a formalidade” significará provavelmente uma regra anual “flexível” sobre as facturas de impostos municipais entre £2 e £18 por agregado familiar.
Em Southend-on-Sea, um relatório recente elaborado por funcionários do conselho advertiu que, sem acção, “o estatuto de cidade e outras cartas concedidas ao antigo bairro de Southend serão perdidos e nunca mais recuperados”.
Até que uma nova paróquia ou curador fosse estabelecida para manter cartas patentes do rei criando cidades e propriedades formais, ‘o lugar ou órgão ao qual foram concedidas não existiria, e não teríamos autoridade para atribuir honras e dignidades’.
Stoke-on-Trent, que foi transformada em cidade por George V em 1925, está a instar o governo a proteger o seu estatuto, colocando curadores fundadores numa Ordem de Mudanças Estruturais (SCO) inicial que aboliria o seu conselho existente em vez de o complementar mais tarde.
“A falta de legislação antes da dissolução do Conselho Municipal de Stoke-on-Trent significará provavelmente a perda do estatuto de cidade de Stoke-on-Trent”, alertou um relatório no mês passado.
‘Outros assentamentos perderam o status de cidade no processo de reorganização do governo local, onde isso não foi feito.’
O conselho acrescentou: “Os precedentes legislativos noutros locais de Inglaterra sugerem que a não inclusão de ambas as instituições formais na legislação da SCO poderia levar à sua perda temporária e envolver um empreendimento burocrático complexo e desnecessário para restabelecê-las após a implementação do novo regime”.
Um porta-voz do Ministério da Habitação, Comunidades e Governo Local de Rayner disse: ‘Reconhecemos o orgulho, a história e a identidade por trás das nossas cidades, por isso trabalharemos com as localidades para garantir que o estatuto da cidade seja preservado após a regeneração.’
