Nas profundezas das águas do Ártico, ao largo das remotas Ilhas Svalbard, esta Primavera, os aliados da NATO treinaram membros russos para desenterrar uma arma secreta concebida para desativar cabos submarinos críticos sem deixar impressões digitais.
A operação secreta russa, descrita à Reuters por dois responsáveis ocidentais, foi conduzida pela Direcção de Guerra Submarina GUGI de Moscovo, que utilizou submersíveis de alto mar para simular a implantação de tecnologia sofisticada e destrutiva.
Uma operação conjunta da Grã-Bretanha, Noruega e Estados Unidos rastreou e encontrou navios russos no mar, disseram duas autoridades sob condição de anonimato.
Os navios foram impedidos de completar seus exercícios e acabaram abandonando a área.
A Grã-Bretanha e a Noruega revelaram em Abril que tinham descoberto uma operação secreta russa nas águas do Árctico. Mas nada foi dito sobre a descoberta de novas armas, o local da operação e o envolvimento dos Estados Unidos.
O confronto em águas profundas ocorre numa altura em que alguns responsáveis dos serviços secretos ocidentais temem que o Kremlin esteja a levar a cabo operações de sabotagem na Europa e a preparar-se para um confronto com a NATO.
Alguns analistas de inteligência dos EUA estão cada vez mais preocupados com a possibilidade de a Rússia testar o tratado de defesa mútua da OTAN, conhecido como Artigo 5, disseram três autoridades dos EUA. Se isso acontecer, a destruição dos cabos submarinos poderá ser uma parte importante desse esforço, disseram autoridades ocidentais.
Cabos mais grossos que uma mangueira de jardim, colocados no fundo do mar ou enterrados abaixo, são vitais para conexões globais de Internet e transações financeiras.
O presidente russo, Vladimir Putin, gesticula durante a reunião russo-vietnamita no Grande Palácio do Kremlin, em 9 de setembro de 2026, em Moscou, Rússia
A sua importância económica e estratégica tornou-os alvo de conflitos passados, incluindo a Primeira e a Segunda Guerras Mundiais, quando eram vitais para a transmissão de ordens por telégrafo ou telefone.
Dois cabos submarinos de fibra óptica de 1.400 km que conectam Svalbard ao continente norueguês ficam 2.700 metros abaixo da superfície do mar.
Eles carregam grandes quantidades de dados de satélite baixados para a estação terrestre de satélite SvalSat, a maior do mundo e parte da Near Space Network da NASA.
O Ministério da Defesa da Rússia não respondeu aos pedidos de comentários sobre o incidente. O Kremlin negou consistentemente a realização de operações de sabotagem em países da NATO ou o planeamento de qualquer conflito.
Algumas autoridades ocidentais argumentam que os ataques de Moscovo aos Estados europeus aumentaram nos últimos meses porque a linha da frente da Ucrânia estagnou em grande parte.
Países como a Polónia, a Lituânia e a Roménia confirmaram várias violações.
Mais recentemente, uma tentativa de ataque de drones ao aeroporto de Leipzig/Halle, em Agosto, suscitou várias respostas da Alemanha, incluindo o encerramento de um consulado russo em Bona e de um centro cultural em Berlim.
Em Agosto, o Director da Agência Central de Inteligência, John Ratcliffe, visitou homólogos da inteligência em Moscovo para alertar a Rússia contra a escalada das suas actividades de sabotagem na Europa, disseram duas pessoas familiarizadas com o assunto.
A Reuters não conseguiu determinar se Ratcliffe levantou as operações submarinas secretas da Rússia. O Kremlin se recusou a dizer o que foi discutido ou a fornecer mais detalhes.
Ao mesmo tempo que o conflito no mar, autoridades britânicas e norueguesas levaram a Moscou as conclusões de que estavam cientes da nova tecnologia – esperando que isso pudesse fazer a Rússia hesitar em usá-la, disseram duas autoridades ocidentais.
A Rússia não danificou nenhum cabo. O exercício concentrou-se na simulação da implantação da tecnologia no caso de um conflito com a OTAN, disseram as autoridades. Eles se recusaram a entrar em detalhes sobre como a tecnologia funciona.
Solicitada a comentar, a OTAN encaminhou a Reuters às autoridades norueguesas e britânicas.
O ministro da Defesa norueguês, Tore Sandvik, disse num comunicado: “Com as nossas operações conjuntas, enviámos uma mensagem clara à Rússia de que não podem operar em segredo.
“Deixámos inequivocamente claro às autoridades russas que qualquer tentativa de atingir a nossa infraestrutura crítica será detectada e haverá consequências”, disse ele. ‘Não é do interesse de ninguém aumentar as tensões no Extremo Norte.’
O Ministério da Defesa da Grã-Bretanha referiu-se a uma declaração de 9 de Abril que reconhecia os esforços para encobrir actividades em e perto de águas norueguesas e britânicas por parte da Direcção Principal de Investigação em Mar Profundo da Rússia, conhecida pelo seu acrónimo russo GUGI. Tanto Washington como Londres impuseram sanções ao Serviço Secreto.
A Casa Branca não respondeu a um pedido de comentário. A CIA se recusou a comentar.
Qualquer escalada entre a Rússia e a NATO poderá rapidamente sublinhar a importância estratégica da extensão de água gelada entre o extremo sul do arquipélago de Svalbard e o continente norueguês conhecido como Bear Gap, disse um responsável ocidental.
Para chegar ao Atlântico, os submarinos nucleares russos estacionados na Península de Kola atravessarão uma extensão de água de 640 quilómetros de largura antes de passarem pela remota ilha vulcânica de Jan Mayen, na Noruega.
A Grã-Bretanha disse esta semana que enviou forças para Jan Mayen para demonstrar a capacidade da OTAN de trabalhar em conjunto no Extremo Norte, ao lado dos aliados noruegueses e dos EUA.
A Noruega está a planear novos cabos de fibra óptica ligando Svalbard e Jan Mayen ao continente até 2028.
Os aliados da NATO têm-se concentrado na segurança das infra-estruturas marítimas desde a destruição de três dos quatro gasodutos submarinos Nord Stream que fornecem gás russo à Alemanha em 2022.
Os promotores alemães acusaram um ucraniano que era oficial das forças especiais no momento do ataque.
A Ucrânia nega qualquer papel na sabotagem.
E desde 2023, mais navios navegaram lentamente sobre ou perto de infra-estruturas sensíveis do Golfo, incluindo oleodutos, cabos eléctricos e cabos de telecomunicações, para mapear a sua localização, uma actividade conhecida como deriva.
No ano passado, os navios que operam no Mar do Norte aumentaram 52% em relação ao ano anterior, para 13.079, mostraram dados da empresa de análise de risco marítimo Windward, enquanto a atividade na região do Mar da China Meridional aumentou 88%, para 18.401 navios.
O levantamento de infra-estruturas em águas internacionais não é ilegal, mas os especialistas em segurança consideram um mapeamento tão extenso como uma preparação para a sabotagem.
A actividade e a interferência suspeita com alguns cabos levaram a novas iniciativas em Janeiro do ano passado, incluindo o sistema de monitorização Baltic Sentry da NATO e o Nordic Warden liderado pelo Reino Unido, reunindo marinhas para intensificar as patrulhas de infra-estruturas críticas.
No Mar Báltico – uma área de foco para monitoramento – a atividade de deriva em 2025 caiu 5%, para 526 navios, em relação ao ano anterior, mostraram os dados de Barlavento. Afirmou que pelo menos 11 cabos submarinos foram danificados ou cortados na região do Báltico entre outubro de 2023 e o final do ano passado.
Amy Daniel, diretora executiva da Windward, disse: “O pensamento atual é que a Rússia e a China são provavelmente as ameaças subaquáticas mais ativas e críticas.
A rede global de cabos de energia e de telecomunicações que atravessam o fundo do mar está a expandir-se todos os anos, apoiada pela crescente procura de dados e electricidade, impulsionada em parte pela inteligência artificial, e alguns analistas dizem que a Europa continua vulnerável.
«A Europa fez duas coisas ao mesmo tempo nos últimos 25 anos. Expandiu dramaticamente o grau de dependência da infra-estrutura submarina e reduziu drasticamente a sua capacidade de proteger essa infra-estrutura”, disse Bruce Jones, membro sénior da Brookings Institution.
“Está agora a reconstruir-se tardiamente, face à crescente ameaça russa.”
