As caixas de madeira próximas ao portão da Moore Produce geralmente ficam cheias na terceira semana de agosto. Quando visito, quase todos estão vazios. Apenas um, perto da entrada, continha batatas – pequenas, redondas, maiores que muitas bolinhas de gude.
Pergunte a Anthony Moore qual o tamanho que uma batata representa e ele não demorará muito para responder. “Apenas fracasso”, diz ele. ‘O que isso representa.’
Conversamos numa mesa da cantina dos funcionários, com os restos de uma pausa para o chá ainda ali: xícaras vazias e pratos de biscoitos digestivos amolecendo com o calor.
Lá fora, num pátio geralmente cheio de caminhões e catadores, um gato branco e marmelado dorme em uma velha cadeira de escritório. Dois cachorros estão deitados na poeira ali perto, ofegantes ao sol.
O fazendeiro Anthony Moore, da Moore Produce, uma fazenda familiar em Knowle, Co Dublin, mostra os resultados da recente seca em seu solo. Foto: Tom Honan
A fazenda em Knowle, no norte do condado de Dublin, está na família de Anthony há quatro gerações, passando de seu bisavô para seu avô e agora para Anthony, 36, e seu irmão Keith, 37. Hoje, eles fornecem Tesco, Supervalu, Dunnes, Aldi e Lidl, empregando mais de 1.460.000 funcionários. grão
“É uma combinação da pior seca e dos maiores custos de insumos”, diz Anthony quando pergunto se este é o pior ano para o negócio.
Suas primeiras lembranças são de cortar nabos, voltando da escola e encontrando seu pai já no campo.
“Vamos carregá-los manualmente nos trailers”, diz ele. ‘Traga-os para o quintal, tire-os com a mão, lave-os.
“O trailer tombou e nós estávamos embaixo dele, jogando-os – chuva forte, granizo batendo lá dentro. Nós não sabíamos nada melhor. Você queria ajudar seu pai porque ele estava sozinho.
Lembro-me muito bem disso.
“Eu estava trabalhando ao ar livre numa sexta-feira à noite”, diz ele. ‘Você não apenas ganhou dinheiro no bolso, você ganhou.’
Anthony Moore, da Moore Produce, disse que a safra deste ano está em condições duradouras. Foto: Tom Honan
A fazenda cresceu tremendamente desde então – de cerca de 20 acres de vegetais para cerca de 180 acres de vegetais em uma operação de 1.200 acres.
“Tudo é mecanizado agora, automação, IA, tudo o que podemos fazer – temos máquinas na embalagem que fazem tudo sozinhas”, diz Anthony. ‘Mas as margens diminuíram significativamente.’
Seu pai cultivava menos terras em sua época, então a janela climática não era tão apertada. São agora cultivadas em quantidades tão grandes para satisfazer a procura dos supermercados que cada período de mau tempo acarreta demasiados riscos.
“Ou você gosta disso ou não gosta”, diz ele. ‘Se você não crescer, não é viável, você precisa de outro emprego.
‘E se você crescer, há alta pressão, há prazos, há janelas meteorológicas. Você está constantemente movimentando grandes volumes, e está muito seco ou muito úmido, o que aumenta a pressão.’
Ele se preocupa com o que essa pressão significará para a próxima geração. “Não é tão interessante como antes”, diz ele. ‘Temos fazendas vizinhas onde as crianças não veem futuro.’
A fazenda passou por uma grave seca em 2018. “Choveu no final de julho e a colheita foi salva”, lembra Anthony.
Não choveu este ano. Junho foi úmido o suficiente para germinar tudo e manter o solo úmido. No final do mês, ele havia desaparecido.
“Aquela planta jovem começou a sofrer – onda de calor após onda de calor”, diz Anthony. ‘Isso simplesmente os expulsou.’
A empresa vende produtos para supermercados em toda a Irlanda
Seu irmão Keith começou a notar problemas em meados de julho. Eles sabiam que estariam em apuros se as chuvas não chegassem até agosto. Não chegou e na segunda semana de agosto as plantas estavam visivelmente morrendo.
“Você pode vê-los começando a voltar a si mesmos”, diz Anthony. ‘Mudando de cor, morrendo.’
No início deste Verão, o solo estava tão seco que a quinta teve de voltar a fazer a colheita manual durante quatro a seis semanas – algo que não era feito há dez anos.
“É simplesmente desesperador”, diz Anthony.
Campos que deveriam ser de um verde profundo e saudável tornaram-se irregulares e pálidos, com folhas ondulando sob o calor. Os suecos devem ter o tamanho de um abacaxi saindo como uma bola de tênis.
“Normalmente fazemos um sueco de 800g”, diz Anthony. ‘Agora está em 650g e vamos tentar voltar a 500g – um nabo bem pequeno.’
Batatas que deveriam ser do tamanho de uma bola de golfe ou maiores não são, em alguns lugares, maiores que bolinhas de gude. Alguns ainda são pequenos.
“Unhas de bebê”, diz Anthony em comparação. ‘Normalmente teríamos 4.000 toneladas de capacidade aqui, este ano teremos sorte se conseguirmos 2.000.’
Eles já são forçados a aproveitar a safra do próximo ano
A quinta já investiu pelo menos 1 milhão de euros na colheita deste ano, antes de adicionar o custo de mantê-la em funcionamento durante a seca.
Duas bombas geradoras funcionam 24 horas por dia, retirando água do rio. Seis pessoas estão trabalhando em turnos em todo o campo. Os pulverizadores que aplicam algas líquidas, magnésio e nitrato de cálcio saem às 21h, 22h, meia-noite e até 1h.
O gasóleo de julho passou para 27 mil euros. Durante o verão, as contas de combustível atingiram cerca de 35 mil euros.
“Devíamos receber o dobro do preço daquilo que cultivamos, mas não o estamos a conseguir”, diz ele.
Questionado se alguma vez se sentiu impotente ao caminhar em campo, ele não hesitou. ‘Sim.’
Para acompanhar os pedidos dos supermercados, a fazenda está atualmente colhendo cerca de 30% mais área plantada do que o normal.
As culturas que deveriam impulsionar os negócios na primavera estão agora a ser utilizadas.
‘Nossa safra poderá terminar em março do próximo ano’, diz Anthony, ‘e não teremos faturamento de março a julho. Essa é a batida.
Essa colheita deveria sustentar a fazenda durante os meses mais fracos do ano. Agora é utilizado precocemente, deixando uma lacuna antes da próxima safra.
Se a quinta mantiver as suas características típicas de supermercado, alguns rendimentos serão inferiores a um terço do que são agora, e a época poderá terminar em Janeiro. Em vez disso, estão trabalhando com os supermercados para estocar as prateleiras pelo maior tempo possível.
O tratado foi assinado antes que alguém soubesse o quão seco seria o verão
Num ano normal, os défices agrícolas irlandeses poderiam ser cobertos por importações provenientes da Grã-Bretanha ou de França.
“Não há excesso de oferta em lado nenhum”, disse Antony, já que a onda de calor atingiu também outros países.
Os contratos da empresa foram assinados em fevereiro, meses antes de alguém saber o quão seco seria o verão. Desde então, os supermercados concordaram em vender produtos menores do que as especificações permitem. A Tesco também está promovendo pequenos suecos em embalagens triplas – um produto que antes tinha dificuldade para chegar às prateleiras.
“Para ser honesto, a Tesco tem sido o nosso principal apoiador”, diz Anthony.
A Supervalu também está trabalhando com as fazendas para manter a cultura viável. Ambos aumentaram os preços pagos às explorações agrícolas desde que concordaram com o acordo – primeiro para cobrir os custos de armazenamento das colheitas no início do Verão, e novamente em Julho, quando os custos de irrigação começaram a subir.
Anthony não espera que os supermercados absorvam eles próprios esses custos extras. Ele sabe a quem pagar no final.
“Tenho dois filhos e uma família e não espero que as pessoas paguem o dobro por nada”, diz ele. ‘Mas infelizmente isso tem que acontecer.’
A preocupação o leva para casa. Sua esposa o encontra atrasado, diz ele, preocupado e sem conseguir dormir. Ele tem três aplicativos meteorológicos em movimento e os verifica constantemente.
“Você reza por dias chuvosos, qualquer dia”, diz ele.
Até agora, diz Antony, mesmo uma chuva torrencial não salvará grande parte da colheita.
“É como um vaso de flores em sua casa”, diz ela. ‘Quando eles começam a morrer, você não pode trazê-los de volta à vida. Eles acabaram.
Anthony Moore diz que os últimos meses foram “emocionalmente frustrantes”. Foto: Tom Honan
Há uma ironia nisso, acredita Anthony. A raiz principal do nabo deve penetrar no solo em busca de umidade – mas a água aplicada de cima dá menos motivos para ir mais fundo.
“Ele não sabe o que fazer”, diz ela. ‘Não pode criar raízes.’
Para Anthony, os últimos meses na quinta foram, como ele diz, “mentalmente frustrantes”.
“É muito, muito difícil investir tanto em algo e não ver isso se arrastar”, diz ele.
Darragh McCullough está enfrentando uma seca em sua fazenda. A cerca de 20 minutos a norte do Aeroporto de Dublin, ele gere uma operação mista com cerca de 540 vacas leiteiras, bem como um negócio de flores que realmente beneficiou do clima.
“Na verdade, a flor prefere condições ensolaradas e secas”, diz ele.
A pecuária leiteira, porém, é outra história. Durante cerca de quatro semanas, as vacas têm comido silagem de inverno e ração no campo – ração que deveria ter sido distribuída em janeiro, não em agosto, e certamente não no auge da estação de pastoreio.
Não há erva suficiente para alimentá-los.
“A grande vantagem competitiva dos lacticínios irlandeses é cultivar erva a baixo custo e fazer com que as vacas a comam”, diz ele. “É por isso que mais de 90% das vacas do país parem toda primavera, então seu apetite é satisfeito com a grama”.
Custa-lhe cerca de 14 mil euros por semana alimentar o rebanho desta forma. Embora o produtor médio de leite tenha muitos rebanhos pequenos, as despesas adicionais com alimentação ainda chegam a milhares de euros. Darragh acredita que a seca poderá forçar a repensar a forma como a produção leiteira é feita na Irlanda, com mais agricultores a manterem as vacas dentro de casa e a alimentá-las com milho e trigo, em vez de dependerem tanto da erva.
Para Neil McCormack, que representa os produtores de frutas e vegetais na Associação Irlandesa de Agricultores, o problema já está a descer na cadeia de abastecimento.
“O impacto na cadeia de abastecimento será muito grave”, diz ele. As costas dos “produtores estão contra a parede e, infelizmente, os consumidores têm de pagar mais pelas frutas e legumes. Alguém tem que arcar com o custo.
Ele quer que a ajuda governamental corresponda aos danos, mas acrescentou que os consumidores precisam entender o que está por trás dos preços que verão nas lojas nos próximos meses.
“Os agricultores estão perdendo o juízo”, diz ele. ‘É muito difícil não conseguir uma colheita. É um momento difícil para os agricultores.’
Neill diz que o período de seca deste ano foi impulsionado por uma área persistente de alta pressão, atraindo ar quente e seco da Europa continental. Ele acredita que a temperatura também aumentou de dois a quatro graus devido às mudanças climáticas.
As estatísticas dão uma ideia exata de quanta água está faltando. Em meados de Agosto, o défice de humidade do solo no sul e no leste atingiu 70–98 mm. Dito de outra forma, seriam necessários 700.000 a 980.000 litros de água por hectare para fazer o solo voltar ao normal.
Anthony e seus irmãos já estão pensando na próxima seca – quando ela vier. Eles pretendem construir lagoas de água, encher reservatórios de riachos naturais no inverno e armazenar água até que seja necessária durante os meses de seca.
“Precisamos de cada gota que conseguirmos”, diz ele. ‘Você realmente tem que pensar no futuro. Pode demorar mais cinco, dois, dez anos, mas queremos estar preparados para isso.’
O Ministro da Agricultura, Martin Haydon, visitará a fazenda na próxima semana como parte de uma visita mais ampla aos agricultores atingidos pela seca em todo o país. Anthony quer um subsídio vinculado à escala das perdas deste ano – o suficiente, diz ele, para fazer os agricultores passarem esta temporada e dar-lhes a oportunidade de compensar a próxima. “Qualquer coisa que possa ajudar um agricultor a passar deste ano para o próximo – é isso que queremos”, diz ele.
Mas para Anthony, uma má colheita é apenas parte da preocupação. Quatro gerações da sua família estiveram na quinta – o seu bisavô, o seu avô e o seu pai fizeram o trabalho e agora a questão é se haverá uma quinta geração para o continuar. “Você sente o peso disso”, diz ele. ‘Você quer manter o que eles criaram para a próxima geração.’
