A Challenge Cup proporcionou muitas reviravoltas para as equipes galesas nesta temporada.
A terceira rodada de jogos do grupo não foi exceção para Ospreys, Cardiff e Dragons.
Enquanto os Scarlets e o técnico Dwayne Peele lutam na Copa dos Campeões da primeira divisão da Europa, os Ospreys e o Cardiff garantiram suas vagas na fase eliminatória do torneio da segunda divisão.
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Os Dragões, de alguma forma, apesar da humilhação, ainda estão na disputa da Challenge Cup Enviando um recorde de 74 pontos Fora na Benetton.
Foi uma das duas derrotas do time galês neste fim de semana na Itália com os Ospreys Terminou 23-19 por Zebre. Em contraste, Cardiff brilhou com uma bela vitória de pontos bônus para o Racing 92.
O técnico do País de Gales, Steve Tandy, será um observador atento da ação, faltando apenas um fim de semana para nomear sua seleção das Seis Nações.
Enquanto a Welsh Rugby Union (WRU) enfrenta uma assembleia geral extraordinária (EGM) e um voto de desconfiança no presidente Richard Collier-Cudd, enquanto há caos geral fora do campo, a BBC Sport Wales aguarda a ação deste fim de semana em campo.
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Cardiff avalia aposta nas eleições europeias em Exeter
O Cardiff venceu duas de suas três partidas na Europa nesta temporada (Huw Evans Picture Agency)
Este mês está provando ser um jogo de espera dentro e fora do campo em Cardiff.
A WRU ainda aguarda uma resolução sobre novos proprietários enquanto se prepara para vender a novos investidores.
E, entregando Uma vitória impressionante por 32-13 Contra os visitantes franceses do Racing 92, no sábado, eles tiveram que esperar mais 24 horas antes que seu avanço para as oitavas de final da Challenge Cup fosse confirmado, quando o Ulster venceu o jogo cancelado contra o Cheetahs.
A equipe do Arms Park enfrenta o Exeter no próximo domingo, já que uma vitória fora de casa pode definir um empate em casa nas oitavas de final.
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No entanto, eles também têm esperanças de play-off do United Rugby Championship (URC) quando enfrentarem a Benetton no próximo fim de semana.
“Exeter será um desafio porque sabemos o quão bom eles têm estado esta temporada”, disse o treinador Corniel van Zyl.
“Com a Benetton, temos que fazer a seleção certa para garantir que manteremos os meninos atualizados, o que será uma mudança curta de seis dias”.
Na 100ª aparição do capitão Liam Belcher – e uma vitrine do que o rugby de sábado à tarde pode oferecer diante de mais de 8.000 torcedores – Van Zyl estava feliz por voltar às vitórias após derrotas festivas no derby para Ospreys e Scarlets.
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“Depois dos derbies, parecia que encolhíamos um pouco com um pouco de pressão, enquanto contra o Racing parecia que os caras saíram para jogar e se divertiram”, acrescentou.
“Concentrámo-nos nas coisas que nos ajudaram a jogar bem no início da época e tornámo-la renovada.”
Ospreys perderam, mas ainda assim garantiram uma vaga na Challenge Cup
Ospreys ganharam pontos de bônus contra Connacht e Montauban antes da derrota para Jebra (Huw Evans Picture Agency)
Ospreys se tornaram o primeiro time galês a se classificar oficialmente para a fase eliminatória da Challenge Cup, apesar de uma derrota por pouco para o Parma.
Um ponto de bônus perdido era tudo o que os Ospreys precisavam para garantir sua vaga nas oitavas de final e, embora conseguissem, o técnico Mark Jones ficou frustrado com a derrota.
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“Criámos muitos problemas na primeira parte e ficámos em desvantagem, permitindo ao Zebre aumentar a confiança”, disse Jones.
“Estivemos bem no intervalo para resolver alguns dos nossos problemas e começamos a atacar para obter algumas vantagens.
“Podíamos ter vencido e provavelmente deveríamos ter vencido. Infelizmente estávamos muito relaxados e deixamos Zebre ter esses momentos de pressão com muita frequência”.
Ospreys enfrentam adversários conhecidos, Montpellier, no topo da tabela no último jogo do grupo do Grupo Um, no próximo sábado à noite, em Bridgend.
A equipa francesa tem o maior número de pontos até agora, com os Ospreys atrás deles por quatro pontos e a equipa de Jones sabe que a vitória ainda pode dar-lhes uma oportunidade de liderar o grupo.
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Dismal Dragons buscam a redenção do Newcastle
O técnico dos Dragões, Philo Tiatia, está em sua primeira temporada completa no comando (Hue Evans Picture Agency)
A vitória dos Dragões sobre o Connacht em 20 de dezembro foi uma das melhores dos últimos tempos, mas a derrota de sábado por 74-21 para a Benetton estava no outro extremo do espectro.
Foi a terceira derrota mais pesada depois de uma derrota por 64-3 para Munster em 2022 e uma derrota por 69-14 para os Sharks em 2023.
Os 74 pontos conquistados para a Itália no sábado foram o máximo sofrido pelos Dragões desde a criação da organização, em 2003.
A Benetton venceu em grande parte a batalha da linha de ganho, descarregando à vontade e fazendo notáveis 28 golpes limpos, ultrapassando uma defesa que acertou apenas 71% de seus tackles.
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No entanto, os Dragões ainda podem avançar para a fase eliminatória e, se o fizerem, será uma viagem para um dos três vencedores do grupo, daí os prováveis Ospreys.
Para isso, eles precisam vencer o Newcastle na sexta-feira, 16 de janeiro (20h GMT), quando Philo Tiatia traz de volta uma série de figuras influentes.
A reviravolta de seis dias contribuiu para a decisão de fazer oito mudanças de pessoal contra a Benetton e duas mudanças de posição para o XV que derrotou os Scarlets por 28-5 em 1º de janeiro.
Os atacantes Aaron Wainwright e Harry Keddie não correram risco devido a problemas, enquanto o lateral Angus O’Brien, o central Fine Ince, o meio-scrum Che Hope e o lock Ben Carter tiveram uma folga.
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O central Aneurin Owen e o defensor Robert Hunt – dois jogadores importantes que tiveram uma grande carga de trabalho nesta temporada – saíram do banco no Stadio Monigo.
Com muitos seniores na lista de lesionados, as mudanças expõem a falta de profundidade dos Dragões e aqueles que argumentam que as quatro regiões têm jogadores em jogo que não deveriam tornar-se profissionais.
A sabedoria da seleção de Tiatia depende do produto produzido contra o Newcastle.
Se a sua equipa vencer o quarto jogo em casa consecutivo, algo que não fazia desde Dean Ryan em 2019-20, a surra em Itália poderia ser menos dolorosa.
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Uma peculiaridade do torneio é que uma vitória no Rodney Parade pode até retornar ao Stadio Monigo para a eliminatória das oitavas de final, quando nenhum jogador será retido.
Thomas no centro do palco
O central do Cardiff, Ben Thomas, fez sua estreia no País de Gales contra o Canadá em 2021 e venceu 16 partidas internacionais (Huw Evans Picture Agency)
Foi o último fim de semana para os esperançosos do País de Gales impressionarem Tandy antes de ele nomear seu time das Seis Nações e o número oito do Ospreys, Morgan Morse, não poderia prejudicar suas esperanças neste fim de semana.
Embora Tandy governe as novas perspectivas, ele também estará ansioso para retornar à boa forma, com o centro do Cardiff, Ben Thomas, tendo sido excelente nos últimos jogos.
Thomas, de 27 anos, teve um excelente desempenho ofensivo na derrota por 33 a 22 para o Ospreys no dia de Ano Novo e foi eleito o melhor em campo contra o Racing 92 após cruzar para a tentativa de pontos bônus de seu time.
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Thomas começou como centro na derrota recorde do País de Gales para a Argentina e na vitória no último suspiro sobre o Japão, mas foi substituído por Joe Hawkins nas duas últimas derrotas pesadas para Nova Zelândia e África do Sul.
“Ben teve um pequeno hiato com o País de Gales na série de outono, então estou muito impressionado por ele estar de volta”, disse van Zyl.
“Ele é um jogador de qualidade e mostrou isso nos últimos jogos.”
Com Max Llewellyn – que começou os três primeiros jogos de outono como centro externo – lesionado pelo menos durante a primeira metade das Seis Nações, o que Tandy decidir fazer com a problemática combinação central será uma das seleções interessantes.
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