O Arsenal busca finalmente conquistar a Europa ao arrancar o título da Liga dos Campeões do seu alvo, o Paris Saint-Germain, em Budapeste, no sábado.
Os campeões franceses de Luis Enrique são os favoritos para defender o troféu e inaugurar uma era de domínio pós-superstar, com a saída dos atacantes pesos pesados Lionel Messi, Neymar e Kylian Mbappe.
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Ao conquistar o terceiro troféu da Liga dos Campeões como treinador, o asturiano limpou a casa ao chegar em 2023 e construiu uma equipa do PSG coesa, trabalhadora e brilhante à sua imagem.
Luiz levou Enrique às semifinais em sua primeira temporada, depois derrotou o Inter de Milão antes de derrotar o Arsenal nas semifinais do ano passado para conquistar a primeira Copa da Europa dos parisienses – 14 anos e 1 bilhão de euros (1,2 bilhão de dólares) desde que a Qatar Sports Investments assumiu o clube.
Por outro lado, Mikel Arteta vem cozinhando lentamente um time do Arsenal há quase sete anos, sem o poder financeiro esmagador do PSG ou do rival doméstico Manchester City.
No verão passado, eles reconheceram que sua equipe em desenvolvimento estava finalmente pronta para vencer e os Gunners se fortaleceram em áreas-chave.
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Trouxe para casa o primeiro título da Premier League em 22 anos e regressou ao maior palco da Europa duas décadas depois da derrota na final de 2006 para o Barcelona, em Paris.
Ambas as seleções chegam à Hungria com reputações diferentes aos olhos do mundo pela forma como jogam.
O PSG é o maior goleador do torneio com 44 gols, enquanto o Arsenal é o time com menos gols, com apenas seis gols e permanece invicto.
O vencedor da Bola de Ouro, Ousmane Dembele, provavelmente em boa forma após um problema na panturrilha, Khvicha Kvaratskhelia e Desiree Dou lideraram um elenco de ataque emocionante para o time do PSG que derrotou o Bayern de Munique por 6 a 5 nas semifinais.
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Fora da classe do ala Bucayo Saka, o Arsenal se destaca mais por sua tenacidade e disciplina defensiva, com a dupla de zagueiros Gabriel e William Saliba sendo seus destaques regulares ao lado do poderoso meio-campo Declan Rice.
A equipa de Arteta assumirá o papel de azarão, manterá os campeões afastados e apostará na sua qualidade superior de lances de bola parada.
– ‘Duas grandes equipas’ –
Apesar dos seus estilos contrastantes, ambas as equipas emergiram como as melhores equipas da competição esta temporada, apoiadas por dois dos treinadores mais requisitados do futebol.
Luis Enrique mostrou sua flexibilidade tática na segunda mão contra o Bayern e nunca gostou que seu time fosse previsível.
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“Penso que estamos a falar de duas grandes equipas – incluindo o Bayern Munique, as três melhores equipas da Europa”, disse o treinador asturiano à UEFA.
“Se quisermos levar a melhor sobre eles, temos que jogar e nos adaptar para defender de forma diferente do que normalmente fazemos.”
Dembele também deve vencer sua batalha física para jogar ao lado do lateral-direito do PSG, Achraf Hakimi, enquanto o zagueiro do Arsenal, Jurien Timber, está em dúvida devido a um problema na virilha.
Os titulares regulares da equipa francesa jogaram muito menos minutos do que os seus homólogos do Arsenal esta temporada.
O PSG joga menos partidas em geral e, apesar disso, Luis Enrique alterna regularmente e dá descanso aos jogadores.
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O Arsenal esteve à beira de conquistar o título inglês, enquanto o PSG muitas vezes conseguiu deixar os seus titulares europeus no banco a nível interno.
Os jogos do PSG contra o Nantes e o Lens também foram transferidos para a campanha europeia do clube francês.
O ex-grande Arsenal Thierry Henry concorda que sua equipe entrará no confronto na Puskas Arena como azarão, com uma equipe do PSG que almeja se tornar a única equipe a vencer a competição na era moderna da Liga dos Campeões, além do 15 vezes campeão Real Madrid.
“Ainda não estamos no nível desses caras, então você tem que ser humilde”, disse Henry à CBS Sports.
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“O Paris Saint-Germain tem experiência para saber o que é vencer.”
O francês foi vice-campeão pelo Arsenal em 2006, mas depois conquistou troféus em outros lugares, em 2009, pelo Barcelona.
Mas a última vitória do Arsenal na Premier League, após três segundos lugares consecutivos, pode dar-lhes confiança para escrever um novo capítulo na história do clube.
Miles Lewis-Skelley, do Arsenal, brandindo uma garrafa de champanhe durante a comemoração do time na Premier League, disse: “Eles costumavam nos chamar de engarrafadores”. “E agora estamos segurando a garrafa.”
Espera-se que os Gunners descubram mais na noite de sábado.
RBS/DMC
