Nunca uma entressafra foi tão cheia de marcos como o tempo entre a estreia do campeão da WNBA de 2025, Las Vegas Aces, em 10 de outubro, e o primeiro pontapé inicial da temporada de 2026, na sexta-feira.
O Conselho de Governadores da WNBA e a Associação de Jogadores da WNBA precisaram de 160 desses 211 dias, 12 meses atrás, para elaborar um novo acordo coletivo de trabalho (CBA) que mudasse o cenário esportivo feminino. O contrato de longo prazo ainda está sendo finalizado, mas o acordo prevê um teto salarial de US$ 7 milhões (acima de US$ 1,5 milhão) com um supermax de US$ 1,4 milhão e uma participação média na receita de cerca de 20% ao longo do acordo.
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O primeiro contrato de um milhão de dólares foi assinado nesta entressafra, um feito monumental antes da 30ª temporada. Ao todo, 31 jogadores ganharão pelo menos sete dígitos nesta temporada. A quatro vezes MVP A’ja Wilson e as finalistas do MVP de 2025 Naphessa Collier e Kelsey Mitchell ganharão US$ 1,4 milhão cada.
A central da febre, Aaliyah Boston, que era elegível para uma prorrogação antecipada sob a nova disposição EPIC, assinou o contrato total mais rico da offseason por US$ 6,3 milhões, ao longo de quatro anos.
As negociações da Maratona de Março mantiveram a temporada dentro do cronograma, embora tenham transformado os negócios fora de temporada em uma janela condensada de seis semanas. Para aproveitar o frenesi das dicas, aqui estão os destaques mais importantes de um longo e exaustivo período de entressafra.
(ICON Sportswear via Getty Images)
Caitlin Clark está de volta e saudável
Tem sido uma temporada difícil para Caitlin Clarke. O Estreante do Ano de 2024 perdeu 31 jogos da temporada regular e esteve à beira de todas as finais do Indiana Fever enquanto lidava com uma série de lesões nos tecidos moles. Mas agora Clark está de volta, saudável e pronto para mais uma temporada de aspirações ao campeonato WNBA em um time pronto para chegar aos playoffs.
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A técnica do Fever, Stephanie White, disse que podia sentir uma energia diferente de Clark antes do primeiro jogo da pré-temporada contra o Liberty. Porém, não foi a primeira ação de Clark no jogo. ele MVP do torneio conquistado Durante a conquista da medalha de ouro da equipe dos EUA nas eliminatórias da Copa do Mundo Feminina da Fiba de 2026, em março. Em sua estreia internacional sênior, Clark teve média de 11,6 pontos e 6,4 assistências em 21,2 minutos por jogo.
Clark é o favorito nas apostas do MVP e, se permanecer saudável, pode se tornar o raro guarda a ganhar o prêmio. Ela teve média de 18,5 pontos, 5,5 rebotes e 8,5 assistências em uma divisão de arremessos de 0,405/0,329/0,887 em 53 jogos da WNBA. Fever recontratou Kelsey Mitchell, Sophie Cunningham e Lexi Hull; Monique Billings foi adicionada; E a Carolina do Sul convocou o guarda Raven Johnson.
Angel Reese dirigiu o movimento fora de temporada
O impacto inicial da entressafra encerrou tudo com a notícia de que o Chicago Sky havia negociado duas vezes All-Star Angel Reese pelo Atlanta Dream. A mudança de Reese é uma das mais notáveis em um período de agência livre, em que todos os jogadores, exceto Lexi Brown e Kalani Brown, estavam sem contrato de novato.
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A mudança eleva o Dream ao status de finalista depois que Atlanta recontratou Alisha Gray, Ryn Howard, Naz Hillmon, Jordyn Canada e Briona Jones. (Jones passou por uma cirurgia no joelho em abril; o cronograma de retorno ao jogo é desconhecido.)
A maioria dos jogadores permaneceu em seus antigos times, embora tenha havido algum movimento notável. Satou Sabaly decidiu assinar com Nova York, onde sua irmã mais nova ganhou um campeonato WNBA. Ela se juntará à ex-companheira de equipe do Oregon, Sabrina Ionescu, como as duas primeiras escolhas no Draft da WNBA de 2020. A mudança de Sable divide um grande trio que inclui Alyssa Thomas e Kahleh Copper do Phoenix.
Muitos decidiram voltar para casa, ou perto dela. Nneka Ogwumike retorna a Los Angeles, onde venceu a final de 2016. A campeã sênior Brittany Griner assinou com Connecticut antes de se mudar para sua cidade natal, Houston. E Skyler Diggins assinou com Chicago.
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Dallas fez suas principais jogadas ao contratar a co-jogadora defensiva do ano Alana Smith e a atacante Jessica Shepard, contribuindo para o esgotamento do elenco do Lynx.
Toronto e Portland preenchem a lista de abertura
Depois de um período de entressafra há muito esperado, Portland e Toronto finalmente começaram a preencher suas escalações iniciais com um projeto de expansão de duas equipes em abril.
Portland, sob o comando do técnico estreante Alex Sarama, usou a primeira escolha para selecionar Lynx e a atacante da seleção canadense Bridget Carleton. Suas escolhas incluem Emily Engstler, Maya Caldwell, Chloe Bibby, Haley Jones, Sug Sutton e Nika Muhl. Muhl sofreu sua segunda lesão no ligamento cruzado anterior nesta offseason e não jogará.
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O Fire contratou a campeã central dos Aces, Megan Gustafson, e a veterana Carly Samuelson como suas principais contratações de agente livre. Apenas Carlton, sob o título original, está ganhando mais de US$ 500.000. Portland selecionou a armadora espanhola Ayanna Martin Carreon em sétimo lugar geral no draft colegial.
Toronto escolheu Julie Allemand (Sparks) como sua principal escolha, acrescentou Niara Sabali, de Nova York, e a guarda veterana Marina Mabrey, de Connecticut. Sabali foi fundamental na decisão do jogo 5 das finais de 2024 com Sandy Brondello, que Tempo contratou como treinador principal no início de novembro.
Tempo aumentou sua quadra de defesa sólida ao contratar Brittany Sykes como agente livre, bem como a ex-corredora de Fever e Valkyries Tammy Fagbenle. No draft colegiado, eles usaram a escolha nº 6 do armador campeão nacional da UCLA, Kiki Rice. O Tempo jogará a maior parte de seus jogos em Toronto, com jogos em casa também em Montreal e Vancouver.
Connecticut finaliza sua última lista
Onde duas franquias comemoram o início, a outra lamenta o fim.
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O Connecticut Sun jogaria uma última temporada em Uncasville, Connecticut, antes que a franquia fosse oficialmente vendida e transferida para Houston. O proprietário do Rockets, Tilman Fertitta, chegou a um acordo em março para comprar a franquia da Mohegan Sun Tribe. O acordo ainda precisa ser aprovado pelo Conselho de Governadores.
A franquia começou em Orlando antes que a tribo interviesse para salvar o time, transferindo-o para Connecticut e se tornando a primeira tribo nativa americana a possuir um time esportivo profissional. Mas a liga ultrapassou as franquias e está atrás de outras franquias nos sistemas de suporte aos jogadores. O Suns honrará sua história com uma temporada final “Sun Down” na Capital Mundial do Basquete.
Azzi Fudd é a escolha número 1 do draft de Dallas
Azzi Fudd, a recruta número 1 em sua turma do ensino médio, conquistou outro lugar de destaque geral no mês passado ao se tornar a escolha geral número 1 no Draft da WNBA de 2026. Fudd se juntará à ex-companheira de equipe da UConn, Paige Buckers, a escolha número 1 do ano passado, em Dallas.
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A dupla é a mais recente de uma longa linha de escolhas consecutivas número 1 para uma única franquia WNBA. Os mais recentes são Clark e Boston, de Indiana, e antes deles, uma sequência de três ases. Fudd e Bueckers divulgaram seu relacionamento romântico durante a temporada de Estreante do Ano de Bueckers. Depois de uma pergunta de Fudd sobre o fechamento dos Wings em sua coletiva de imprensa introdutória, Bookers abordou o assunto como “nosso, mas não é da conta de ninguém” no Wings Media Day na semana passada.
O projeto de pedido prospectivo muda de forma consistente na entressafra e se torna complicado quando a agência gratuita se sobrepõe ao evento anual. Depois de Fudd, Olivia Miles do TCU foi selecionada em segundo lugar geral para Minnesota, a espanhola Awa Pham Thiem foi selecionada em terceiro para Seattle e a central campeã da UCLA Lauren Bates foi escolhida em quarto lugar por Washington.
O momento final do draft veio na segunda rodada, quando foi anunciado que as Valquírias haviam negociado sua escolha número 8, os direitos do campeão da LSU Flaushai Johnson, pelo Seattle Storm. Golden State conseguiu a 16ª escolha do Storm, Marta Suarez. As equipes fizeram um acordo pré-draft para trocar escolhas, mas isso criou um estranho desastre na noite do draft.
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Dynasty Las Vegas ainda é o time a ser batido
Os Ases selaram o status de dinastia em outubro com o terceiro título em quatro anos. Foi o campeonato mais improvável até o momento, eliminando quaisquer dúvidas importantes sobre o futuro de um time liderado pela técnica Becky Hammon e pelo quatro vezes MVP A’Jay Wilson.
Las Vegas caiu para 0,500 em uma derrota de 53 pontos para o líder da liga Minnesota em 2 de agosto, garantindo por pouco a oitava e última vaga nos playoffs. Eles não perderam novamente na temporada regular e sobreviveram à série completa contra Seattle (2-1) e Indiana (3-2) antes de vencer o Mercury na primeira série final de sete jogos da liga.
O núcleo de Wilson, o MVP das finais de 2022, Chelsea Gray, e o quatro vezes All-Star Jackie Young, assinaram novamente em Las Vegas, assim como o ex-campeão do Storm e super-substituto Jewel Lloyd.
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O centro Cheyenne Parker-Tyuse está de volta depois de perder a maior parte da temporada passada em licença maternidade, e a equipe contratou Chennady Carter como artilheiro letal na quadra de defesa. Carter, cuja carreira na WNBA transcorreu sem intercorrências, estabeleceu o recorde de pontuação universitária 34 pontos para Texas A&M Contra a escalação da equipe dos EUA de 2019, que inclui Gray e Wilson.
Nova York cresce – novamente
Não há nada que Nova York não possa fazer; A diretoria encontrou uma maneira de fazer o dinheiro funcionar novamente em outra ação de agência livre que mudou o cenário. O Liberty recontratou o pivô Jonkel Jones, a atacante Breanna Stewart e a guarda Sabrina Ionescu por US$ 1,19 milhão, depois aumentou o constrangimento dos ativos ao adicionar Sabali (US$ 815 mil).
O fator X da prorrogação, Leonie Fibich, na corrida pelo título de 2024, completa sua escalação inicial, enquanto Benijah Lenny-Hamilton retorna de lesão e provavelmente será o primeiro a sair do banco. Marin Johannes, o guarda francês apelidado de “Feiticeiro”, recontratou oficialmente na semana passada. O central chinês Han Zhuo está de volta à WNBA e, especificamente, ao Liberty pela primeira vez desde 2023.
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Isso permitiu ao Liberty, jogando sob o comando do técnico do primeiro ano Chris DeMarco, colocar em campo uma escalação enorme de Hahn (6-11), Jones (6-6), Stewart (6-4) e Sabali (6-4), complementado ou substituído por Lenny-Hamilton (6-0), Fibich (6-4) ou Ionescu (5-11).
As apostas favoritas no BetMGM são Liberty (+225), seguida por The Aces (+400), Fever (+425), Dream (+600) e Lynx (+700).
A responsabilidade é um ponto focal
A imagem incerta do Minnesota Lynx para a temporada de 2025 não é o que eles achavam que era: um quinto troféu recorde nas finais. Não, sua técnica principal, Sheryl Reeve, foi expulsa nas semifinais e destruiu a péssima arbitragem da liga, enquanto a vice-campeã do MVP, Nafisa Collier, andando de scooter, fez seus próprios comentários contundentes.
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O movimento para a jogada que tirou Collier do resto dos playoffs, uma segunda temporada sem competição e agora no primeiro mês desta temporada, quebrou a conversa borbulhante do processo executivo da liga. O nível de fisicalidade e inconsistência atraiu repreensões da técnica de Reeve, White e Aces, Becky Hammon, entre outros, ao longo da temporada.
A comissária Kathy Engelbert, que recebeu fogo direto de Collier, anunciou um “comitê sobre o estado do jogo” para avaliar a questão antes da final. No draft da WNBA em abril, ela disse que a força-tarefa passou um tempo significativo revisando filmes, avaliando convocações e identificando áreas de melhoria nesta temporada.
“Definitivamente queremos ter certeza de que estamos colocando o melhor produto na quadra”, disse Engelbart. “Obviamente, será um jogo físico. Mas você sabe que temos que traçar limites, e acho que você verá mais limites traçados em torno dessa fisicalidade como resultado dos insights que coletamos do comitê ‘estado do jogo’ e do que chamarei de subcomitê executivo, onde estavam as centenas de pessoas que realmente assistiram ao filme.”
