Eu estava ajoelhado no meu colchonete em uma aula de Pilates. “Agora vamos para o rodízio de cães-pássaros”, disse a professora. Peço desculpas a você? Eu obedientemente o copiei, colocando um joelho no cotovelo oposto e puxando-o novamente, até que…
Ai. Uma sensação estranha estremeceu na parte inferior das minhas costas.
O que eu fiz? Definitivamente algo não estava certo. Fiquei sentado durante o resto da aula e presumi que tinha distendido um músculo.
Mal sabia eu que naquele momento eu havia quebrado a coluna.
Eu tinha 62 anos na época e foram anos de dor até que uma investigação finalmente concluísse que eu tinha baixa densidade óssea, ou o nome médico para isso, osteopenia. É claro que sofrer uma fratura ao fazer Pilates está longe de ser normal. Mas quando seus ossos estão perdendo densidade, quase tudo pode causar uma fratura por estresse. Uma simples reviravolta, até um espirro.
Na verdade, eu deveria saber que minha saúde óssea estava ruim, mas não sabia. Em 2019 – três anos antes daquela aula de Pilates – tropecei nas calças e caí de cara no meio-fio. Foi uma queda pequena, mas fraturei os dois braços e tive que passar por uma extensa cirurgia no pulso direito. Agora sei que estas são chamadas de “fraturas por fragilidade” – o tipo que vem de pequenas molas que não deveriam quebrar ossos e são um forte sinal de que a densidade óssea está comprometida.
Na verdade, de acordo com as diretrizes do NHS, se você quebrou um osso em uma pequena queda e tem 50 anos ou mais, deve ser encaminhado a um serviço local de contato com fraturas para exames adicionais. Se for detectada osteopenia, o tratamento pode ser iniciado para impedir que progrida para uma osteoporose mais grave, onde a perda óssea progride e as fraturas podem ser catastróficas.
Mas isso não aconteceu comigo em 2019.
Jane Alexander quebrou a coluna durante uma aula de Pilates e mais tarde descobriu que tinha osteopenia, ou baixa densidade óssea.
Na verdade, entende-se que o meu hospital em Devon não possui um serviço de ligação de fraturas. De acordo com a Royal Osteoporosis Society, apenas metade dos fundos do NHS o fazem, tornando o diagnóstico e o tratamento da baixa densidade óssea objecto de uma lotaria de código postal terrivelmente injusta.
O Royal College of Physicians estima que 90.000 pessoas estão no mesmo barco – não sabem que têm osteopenia e, portanto, correm um risco elevado de osteoporose com todos os seus efeitos nocivos para a qualidade de vida futura. As semanas seguintes às aulas de Pilates em 2022 foram dolorosas. Meus espasmos nas costas continuaram e sobrevivi com analgésicos.
Olhando para trás, eu deveria ter procurado ajuda médica. No entanto, não fui ao meu médico de família na altura porque pensei que o meu problema era puramente músculo-esquelético e, eventualmente, após vários meses, a dor diminuiu e voltei cautelosamente à vida normal.
É claro que a vulnerabilidade grave, embora oculta, da perda óssea permanece. Um ano depois, em 2023, peguei uma corda de pular em uma aula de circuito, pulei e senti aquele “errado” revelador nas minhas costas novamente. As convulsões estão de volta. Admito que nem fui ao meu médico de família na época.
Não pensei que pudessem fazer muito e, tal como muitas pessoas, não queria “sobrecarregar” o SNS.
No ano seguinte, em abril de 2024, eu estava ajudando um amigo na mudança e, você adivinhou, minhas costas doeram novamente. Desta vez foi o pior. Eu não conseguia andar ou ficar em pé por muito tempo e a dor era insuportável. Então, desta vez marquei uma consulta com meu médico de família no mês seguinte, na esperança de conseguir um alívio mais forte da dor e fui encaminhado ao fisioterapeuta que me receitou codeína e me reservou um raio-x.
Foi quando descobri que tinha diversas fraturas na coluna torácica – a parte intermediária. “Não admira que você estivesse com tanta dor”, disse meu clínico geral. ‘Você anda por aí com a coluna quebrada!’ E então, finalmente, as palavras mágicas: ‘Precisamos conversar sobre exames de densidade óssea e tratamento.’
Minha varredura DEXA (uma radiografia de baixa dose que mede a força óssea e a densidade mineral) mostrou que eu estava a apenas um fio de cabelo da osteoporose total. Foi-me prescrito um suplemento de cálcio e vitamina D3 e orientado a repetir o exame dentro de alguns anos.
Dois anos depois da aula de Pilates, Jane foi ao clínico geral e foi informada de que estava andando com uma fratura nas costas.
Isso realmente me emocionou. Se você não pode confiar em seus ossos, em seus alicerces, o mundo parece precário. Eu estava com medo de cair de novo, com medo de ter espasmos nas costas. Minha fé no NHS também se perdeu. Um suplemento vitamínico e mineral foi realmente suficiente?
Decidi fazer uma segunda investigação, mais detalhada e abrangente, e marquei uma avaliação na Reborne Longevity, uma clínica de saúde privada em Londres. Eles fizeram exames de sangue e urina e me fizeram um exame DEXA que oferece exame de corpo inteiro (não apenas densidade óssea, mas também degradação de gordura, músculos e ossos nos braços, pernas e tronco).
E aqui o diagnóstico foi novamente terrível. “Você está a um décimo da osteoporose e corre alto risco de futuras fraturas”, disse o Dr. Hind Abdul Quader, clínico geral da clínica. ‘Você obviamente tinha uma fragilidade óssea significativa que existia antes do seu diagnóstico formal. Na verdade, mesmo sem um exame, suas fraturas são um diagnóstico de fraqueza esquelética.
‘Sua condição não é incomum. Infelizmente, é completamente comum.
A Royal Osteoporosis Society estabeleceu que as causas relacionadas com fracturas são responsáveis por tantas mortes como o cancro do pulmão. Uma fratura de quadril é o principal perigo (até 30% dos adultos com mais de 50 anos morrem dentro de 12 meses após a fratura de um quadril, e o risco de morte dura cerca de dez anos – as principais causas incluem pneumonia, coágulos sanguíneos e acidente vascular cerebral, que podem levar a uma perda súbita de mobilidade).
No entanto, a condição recebe uma fração do investimento do NHS. “Oitenta por cento das pessoas que tiveram pelo menos uma fratura osteoporótica não são diagnosticadas ou tratadas”, diz o Dr. Abdul Quader. ‘Jane, você está neste grupo há pelo menos cinco anos.’
Ele explicou que entre 2019 (quando caí e parti o osso) e 2024 (quando recebi o diagnóstico de osteopenia) tive um período de um ano “durante o qual a perda óssea continuou, surgiram fracturas vertebrais e não houve tratamento preventivo”. O que ele disse a seguir foi assustador: “A intervenção precoce em 2019 pode mudar significativamente o curso da sua saúde óssea”.
Para piorar a situação, o meu médico de família retirou-me da TRH (que tem propriedades protetoras dos ossos) quando comecei a exercer a profissão em 2016. O meu médico diz que o risco de cancro da mama é muito elevado, embora eu não tenha antecedentes pessoais ou familiares da doença.
Três anos antes da aula de Pilates, Jane sofreu uma pequena queda, mas teve que passar por uma extensa cirurgia no pulso.
“A perda óssea acelera rapidamente nos primeiros cinco a 10 anos após a última menstruação, quando os níveis de estrogênio caem rapidamente”, diz o Dr. Abdul Quader. ‘Então seu esqueleto estava perdendo ossos em um ritmo mais rápido sem a proteção dos hormônios. Isso deixará sua marca. Mas muitas mulheres não fazem TRH e não apresentam perda óssea. por que eu
É parcialmente genético, diz o Dr. Abdul Quader (minha mãe tinha osteoporose), mas ele também menciona alguns outros fatores de risco surpreendentes. Tomar muitos antibióticos quando criança, essa foi uma opção que marquei quando era uma menina que tinha infecções no peito frequentes.
“O uso excessivo de antibióticos, especialmente no início da vida, perturba o microbioma intestinal”, diz o Dr. Abdul Quader, “o que pode reduzir a eficiência da absorção ao longo da vida de cálcio, magnésio e vitamina D dos alimentos, mesmo quando a sua dieta parece boa. Você está comendo bem, mas não absorvendo micronutrientes.’
Também tenho reumatismo palindrômico, uma doença autoimune rara que causa inflamação periódica das articulações. “A inflamação sistémica crónica, mesmo em níveis baixos, suprime as células responsáveis pela construção de novo osso e activa as células que decompõem o osso”, disse ele.
Minha história de cálculos biliares também pode desempenhar um papel. A doença do cálculo biliar prejudica a absorção de vitaminas lipossolúveis. A vitamina K2, essencial para controlar o cálcio nos ossos, é frequentemente deficiente em pessoas com cálculos biliares. Para finalizar, todos os meus testes mostraram que meus níveis de testosterona e DHEA (ambos hormônios protetores dos ossos – o último ajuda a produzir o primeiro) eram inexistentes ou perigosamente baixos.
“É complicado”, disse o Dr. Abdul Quader. ‘Cada fator compõe os outros. A notícia encorajadora é que a maior parte é solucionável. Ele recomendou fortemente que eu tomasse medicamentos antifraturas (os mais comuns são os bifosfonatos, que ajudam a construir novos ossos). Ele ficou satisfeito por eu ter insistido em voltar à TRH há alguns anos, aos 63 anos (“você perdeu anos de proteção, mas pelo menos está acontecendo agora”) e sugeriu que ela seria suplementada com testosterona e DHEA. Seria sensato fazer mais testes para confirmar meus níveis de vitamina K2 e ácidos graxos ômega-3 (EPA/DHA). Eu deveria continuar a me exercitar cuidadosamente sob a orientação de um fisioterapeuta consciente da osteoporose.
Agora estou armado com as informações de que preciso para voltar ao meu médico de família e fazer um plano claro. Por que não me prescreveram medicamentos para fortalecimento ósseo após o primeiro exame DEXA, especialmente devido ao meu histórico de fraturas por fragilidade?
“Um clínico geral ocupado com uma consulta de dez minutos, um paciente que precisa de tratamento ortopédico para uma fratura e um sistema automatizado solicitando encaminhamentos para saúde óssea – através desta lacuna que você leu”, disse o Dr. Abdul Quader. ‘Não é incomum.’
Poucos de nós podem dar-se ao luxo de clínicas privadas – contamos com os nossos médicos de família e hospitais para cuidar dos nossos ossos. E em muitos casos parece haver muito espaço para melhorias.
O diagnóstico precoce pode realmente salvar milhões do NHS. A Royal Osteoporosis Society afirma que se todos em Inglaterra tivessem acesso apenas a um serviço de ligação a fracturas, isso poderia prevenir 74.000 fracturas em cinco anos e poupar ao NHS £665 milhões, ao mesmo tempo que renunciaria a 750.000 dias de cama (mesmo quando baseado nos custos do FLS).
Enquanto isso, estou no limbo, esperando uma consulta com meu médico na esperança de poder convencê-lo a me prescrever medicação (o que não é garantido, pois tecnicamente não tenho osteoporose total, embora esteja um pouco longe disso).
É altamente improvável que eu consiga obter testosterona, já que o NHS só a prescreve para baixa libido (então posso ter que obter uma receita particular para isso). Para ser honesto, isso me fez sentir inseguro e com medo.
Tenho medo de quebrar mais ossos. Muitas decisões parecem perigosas: Posso fazer esta aula de exercícios? Posso arriscar andar a cavalo (e se eu cair)? Atrevo-me a caminhar pela chance que envolve quedas íngremes?
Estou em alerta máximo para qualquer pontada, temendo que se transforme em convulsões. E, nem é preciso dizer, estou me afastando da reviravolta do cão-pássaro.
