O Golden State Valkyries fez 3 a 0 nesta temporada contra o Dallas Wings, seu adversário na primeira rodada dos playoffs.
Assim como o Golden State domou um time com a estrela da guarda Paige Buekers, ele poderia ter a melhor defesa da liga em uma série de três jogos no domingo, no Chase Center, começando às 18h.
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Os artilheiros secundários do Dallas representam uma ameaça tão grande que apenas limitar Buekers não será suficiente para vencer a série.
Sob o comando do técnico Jose Fernandez, os Wings operam um ataque construído em torno do movimento, envolvendo os Bookers em ações dentro e fora da bola. Quando Bueckers não está em posição de pontuar, ela pode compensar Jessica Shepard e Arik Ogunbowal, que têm média de 14,5 e 15,3 pontos por jogo, respectivamente.
A maneira do Golden State de limitar os artilheiros secundários passa por Bueckers, controlando-o não apenas como artilheiro, mas como facilitador e craque.
É aí que entra em jogo a excelente defesa do ponto de ataque das Valquírias. Liderado por Veronica Burton e Gabby Williams – com Kaitlyn Chen, Tiffany Hayes e Kyla Charles fornecendo defesa perimetral – o Golden State pressionou a bola enquanto os defensores distantes dela atrapalhavam os passes e as pistas.
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Essa pressão, combinada com a proteção do aro do centro Kyah Stokes atrás dele, dá ao Golden State camadas que podem atrapalhar o drive. Em teoria, isso permite que as Valquírias pressionem os Bookers sem tirar consistentemente os defensores de ajuda de outras ameaças de pontuação do Dallas e, potencialmente, criar aparências limpas em outros lugares.
Este parecia ser um tema comum no confronto entre as duas equipes. A pressão do Golden State torna Bookers menos eficiente como artilheiro e, talvez mais importante, menos produtivo como criador.
Nesta temporada, Bueckers registrou uma porcentagem de arremessos verdadeiros de 60,4% e uma porcentagem de assistências de 30,5%. Contra o Golden State, sua porcentagem de arremessos reais caiu para 54,9%, enquanto ele teve média de 4,0 assistências e 3,7 viradas por jogo.
No confronto de 17 de agosto, Bueckers marcou 21 pontos, mas precisou de 18 arremessos para isso, terminando com três assistências, sete viradas e apenas uma cesta de 3 pontos em cinco tentativas.
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Depois de vencer a série da temporada regular contra o Dallas, Burton rejeitou a ideia de que a defesa das Valquírias bloqueou completamente os artilheiros nas laterais, mas em vez disso a sufocou ao sufocar os manipuladores de bola – eles eram ótimos em lutar através das telas – com Stokes protegendo o aro.
Esse tipo de saída de Bueckers poderia ser uma troca que as Valquírias poderiam ter com uma série de playoffs se isso significasse sufocar sua pontuação e criar oportunidades eficientes para as ameaças secundárias de Dallas.
Mas a válvula de Bueckers é assustadora se eles conseguirem um pouco de espaço e velocidade, especialmente Shepard. O atacante All-Star está tendo uma ótima temporada em seu primeiro ano com os Wings, dobrando sua produção em relação à temporada anterior com o Minnesota Lynx. Ele está arremessando 58,8% do campo em 10 tentativas, com média de 5,3 assistências por jogo.
Qualquer série de playoffs ocorre na temporada regular, mas a familiaridade muda a dinâmica de jogo entre as equipes técnicas.
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Preocupações com Valquíria: O Golden State foi construído para conter superestrelas todas as noites, mas será que eles têm força suficiente para sobreviver a uma série de playoffs sem seu próprio artilheiro?
Dallas é um time ofensivo, mas sua defesa também é sólida. Eles ostentam uma classificação defensiva de 106,4, a sexta melhor da liga.
Contra qualquer defesa, as Valquírias querem provar que você não precisa de um simples artilheiro superstar para vencê-lo.
Nem é preciso dizer que Gabby Williams, titular do All-Star, não é a estrela do principal zagueiro e artilheiro do time. Em termos de playoffs, a qualidade de “estrela” significa um criador de arremessos de alto volume que pode pegar um balde quando a defesa adversária explode o ataque ou o cronômetro de arremessos acaba.
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Como A’ja Wilson do Las Vegas Aces, Breanna Stewart de Nova York, Caitlin Clark de Indiana e Bookers, por exemplo.
Quando as apostas são altas e as chances são baixas, às vezes o que separa os vencedores dos segundos classificados são os jogadores que assumem o controle e ganham o jogo por conta própria.
As Valquírias têm jogadores que podem ser isso.
Burton provou que pode assumir um papel ofensivo, tornando-se um líder que liga para seus próprios números quando a equipe precisa se manter à tona.
Williams é o artilheiro, o jogador com mais experiência em playoffs que pode sair do banco um pouco frio e mudar o jogo dos dois lados da bola – como fez na vitória de quinta-feira sobre o Los Angeles Sparks.
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Janelle Salaün e Cecilia Zandalasini têm a habilidade de acertar chutes para emergirem como potenciais divisoras.
As Valquírias vencem sem uma ofensa estatisticamente terrível. Sua classificação ofensiva de 108,2 é a oitava melhor da liga e a segunda mais baixa entre os times dos playoffs. (Os Washington Mystics estão abaixo deles com uma classificação ofensiva de 104,6.)
A vitória sobre o Sparks na quinta-feira forneceu o modelo de como eles venceram os times coletivamente.
“As coisas nem sempre acontecem do nosso jeito. E não podemos simplesmente abaixar a cabeça e fazer beicinho”, disse Chen. “Achei que fizemos um ótimo trabalho ao persistir e sabíamos que não iríamos vencer em um jogo milagroso. Enfrentamos um jogo de cada vez e lutamos muito esta noite e definitivamente precisaremos disso nos playoffs.
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Esperançosamente, Williams e Burton serão as figuras centrais nesta sequência, mas cada sequência de playoffs tem seu jogador inesperado ou silenciosamente necessário.
O novato Just Zosite pode ser um atirador fora do banco que dá início ao ataque, um curinga.
Ele jogou moderadamente no rodízio da técnica Natalie Nakas este ano, então não há garantia de que terá minutos. O atacante lituano esteve dentro e fora da mistura, com média de 8 minutos por jogo em 16 jogos, mas acertou seus chutes, especialmente de 3, quando chamado.
Seu chute dá a Nakase uma opção fora do banco para mudar o ritmo ofensivo. Ele tem uma média de 1,6 tentativas em 3 por jogo e acerta 42% das vezes; O melhor exemplo de seu impacto veio na semana passada, quando ele fez 3 de 3 contra o Seattle Storm saindo do banco.
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Depois, há as correntes. Ele não apenas saltou de jogador marginal e incerteza no elenco para o reserva confiável de Burton, mas se tornou alguém que poderia mudar o ímpeto ofensivo e desafiar as defesas em declínio.
Chen teve média de 7,2 pontos por jogo, mas seu impacto como artilheiro se mostrou jogo a jogo. O goleiro é decisivo com a bola. Ele ligará os Jets quando o time precisar dele – ele acumulou 15 jogos com pontuação de dois dígitos, incluindo 18 no final da temporada regular contra o Los Angeles Sparks para uma recuperação no quarto período.
Nakase chama Stokes de âncora na defesa e ele pode ser discretamente a parte mais importante da defesa. A defesa com a bola das Valquírias pode melhorar à medida que Stokes segura o forte na borda, pronto se e quando vencer um defensor de perímetro.
Stokes limpa. Ele estabeleceu recordes de franquia com 248 rebotes e 74 bloqueios, com média de 5,6 rebotes e 1,7 bloqueios por jogo.
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Da mesma forma que era o jogador de reserva mais dominante da liga, Salon poderia ser o maior fator X.
Salon estabeleceu o recorde da WNBA de pontos marcados por um jogador de banco, com média de 22,1 minutos por jogo, com 509 em 40 jogos da temporada regular. Além disso, ele é o artilheiro mais dominante, além de Williams, e provavelmente o melhor arremessador com 39,2% de longa distância.
Essa não é uma má opção para sair do banco.
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Este artigo foi publicado originalmente Antevisão dos playoffs Valkyries-Wings: Golden State enfrenta riscos apesar da série de temporada arrebatadora.
