A temporada de futebol americano de 2026 da Rutgers está marcada para começar em pouco menos de 2 meses, o que significa que é hora de dar uma olhada nos adversários na programação dos Cavaleiros Escarlates.
O primeiro na lista são os UMass Minutemen, que enfrentam Rutgers na quinta-feira, 3 de junho, às 18h. A UMass é liderada pelo técnico do segundo ano e ex-coordenador defensivo da Rutgers, Joe Harasimiak. Os Minutemen não venceram nenhum jogo no primeiro ano de Harasimiak com o time, caindo até por um ponto para 3-9 do FCS Bryant.
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AJ Hairston foi o quarterback titular do Minutemen durante a maior parte da temporada passada, embora tenha perdido alguns jogos no final da temporada devido a uma lesão. Como calouro no ano passado, ele completou 49,5% de seus passes para um total de 957 jardas, quatro touchdowns e quatro sacks. Porém, depois de apenas uma temporada no programa, Hairston decidiu se transferir para o Merrimack. Seu reserva, Grant Jordan, decidiu se transferir. Isso deixa o quarterback júnior Brandon Rose como o único quarterback da UMass com tempo de jogo no time no ano passado.
Rose começou dois jogos no ano passado e terminou a temporada com 424 jardas de passe e um touchdown contra três interceptações. Ele também postou uma porcentagem de conclusão de 59,1%. A UMass também adicionou a transferência Pop Watson III da Virginia Tech para o Portal. Ele totalizou 558 jardas de passe, 1 touchdown e 2 interceptações em três temporadas com os Hawkeyes.
O principal rusher da UMass, Brandon Hood, foi transferido após a temporada passada, retornando Rocco Griffin como seu melhor running back. Griffin registrou 53 corridas para 246 jardas e 2 touchdowns na última temporada, com média de 4,6 jardas por corrida. A UMass também trouxe o ex-running back do Marshall, Justin Williams-Thomas, que carregou a bola 35 vezes para 197 jardas e dois touchdowns, com média de 5,6 jardas por corrida para o Thundering Herd na última temporada.
Indiscutivelmente o jogador mais produtivo no ataque dos Minutemen na temporada passada foi o wide receiver Jacon Gibson. Desde então, ele foi transferido do programa, o que significa que o wide receiver Donnie Gray foi o apanhador de passes mais produtivo da última temporada e ainda está no time. No ano passado, Gray teve 27 recepções para 260 jardas. UMass retorna seu líder em recepção de touchdown da temporada passada, o tight end Max Dowling, que pegou a bola 20 vezes para 199 jardas e três touchdowns. No portal de transferências, a UMass trouxe três wide receivers, o mais intrigante deles é Joseph Griffin Jr. Griffin está se transferindo para a UMass depois de jogar em Wisconsin, onde registrou uma recepção de cinco jardas. No entanto, antes de ingressar nos Badgers, Griffin passou dois anos no Boston College, onde registrou 43 recepções para 579 jardas e seis touchdowns.
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Na defesa, os Minutemen devolvem o líder dos tackles da temporada passada, Tyler Martin, que registrou 104 tackles no total. No entanto, eles estão perdendo o líder dos sacks, Marquis White, da temporada passada, para o portal de transferências. Os Minutemen estão recebendo três transferências do Power Four na linha defensiva: o segundo ano Andrew Deppe e o calouro William Deppe de Indiana e Kamarion Thomas da Carolina do Norte. Os irmãos DePipe combinaram três tackles e um sack durante seu tempo em Indiana, enquanto Thomas não registrou nenhuma estatística em sua única temporada de calouro com o Tar Heels.
A secundária também retorna o principal defensor da UMass da temporada passada, o safety Jaraun Daniel.
UMass foi um dos, senão o pior, time de toda a FBS na temporada passada. Eles não fizeram nenhum movimento surpreendente fora da temporada para sugerir que as coisas serão muito diferentes na próxima temporada. Rutgers provavelmente escapará com pelo menos três touchdowns. Teremos um artigo com previsões de pontuação individuais para este jogo posteriormente.
