LOS ANGELES – Anze Kopitar, líder da franquia Los Angeles Kings em assistências (864) e pontos (1.316), pode potencialmente se preparar para o último tempo de sua carreira de 20 anos na tarde de domingo, no jogo 4 dos playoffs da Stanley Cup de 2026.
O Colorado Avalanche, que levou para casa o Troféu do Presidente depois de marcar 121 pontos na temporada regular, está a caminho de vencer Los Angeles, avançar para a segunda fase e retirar Kopitar.
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O Colorado dominou a série por trás do jogo estelar do goleiro Scott Wedgewood. Em sua primeira série de playoffs como titular, Wedgwood defendeu 72 de 76 arremessos e coroou o ataque de Los Angeles que terminou a temporada regular como uma das unidades mais quentes da NHL.
Na rede adversária, Anton Forsberg foi excelente para Los Angeles – limitando o ataque mais explosivo da NHL a apenas sete gols em três jogos (o oitavo gol da série veio em uma rede vazia). Em sua primeira temporada com LA, o veterano Darcy Kuemper, da Suécia, de 33 anos, assumiu as funções de titular depois de lutar muito na temporada regular – terminando com um recorde de 19-14-15 e 0,981 SV% (empatado em 41º na NHL).
No entanto, os Kings nunca encontraram um ritmo ofensivo enquanto jogavam com força equilibrada, marcando apenas um gol nos três primeiros jogos durante o jogo 5 contra 5. Certamente não foi por falta de potência, já que a fisicalidade provou ser um fator chave nesta série. Los Angeles não tem velocidade e habilidade de jogo para marcar gols contra os principais goleiros da liga.
Nathan MacKinnon, do Colorado, que conquistou seu primeiro Troféu Rocket Richard depois de liderar a liga com 53 gols nesta temporada, ficou sem gols nos três primeiros jogos. Se o Colorado tiver uma produção regular de temporada de McKinnon, eles serão os principais candidatos à vitória na Conferência Oeste.
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Embora os Kings tenham perdido três jogos consecutivos contra o melhor time da liga, Kopitar e Los Angeles não são estranhos a esta situação. Em 2014, os Kings superaram uma desvantagem de 3 a 0 na primeira rodada dos playoffs contra o San Jose Sharks – conquistando quatro vitórias consecutivas e eventualmente vencendo a Copa Stanley contra o New York Rangers.
Foi também a última vez que Los Angeles venceu uma série de playoffs.
Se os Kings quiserem mandar esta série de volta ao Colorado e ter a chance de replicar a magia de 2014, eles precisam executar melhor na zona ofensiva e gerar mais tráfego na frente da rede.
“Quer dizer, neste momento não temos nada a perder”, disse Kopitar após o treino de sábado. O capitão está certo. Los Angeles precisará de um esforço total para enviar esta série melhor de sete de volta a Mile High City para o Jogo 5.
