A Grã-Bretanha não pagará milhares de milhões de libras em “reparações” pela escravatura, afirma Downing Street.
Uma delegação da Jamaica visitou o Palácio de Buckingham na segunda-feira para reconhecer que a Grã-Bretanha deve reparações pelo seu papel histórico no comércio transatlântico de escravos.
Os activistas, apoiados por alguns deputados trabalhistas, procuram 7,6 mil milhões de libras na chamada compensação.
A delegação disse que a apresentação da petição foi a primeira vez que um estado da Commonwealth utilizou esta via legal “para justiça retributiva”.
O grupo também realizou uma reunião com o Museu Britânico para discutir a “devolução de artefactos culturais retirados da Jamaica”.
Downing Street disse que o governo reconheceu “erros do passado”, mas insistiu que não havia motivo para reparações.
O porta-voz do primeiro-ministro disse aos jornalistas: “A nossa posição sobre a compensação é clara. O Reino Unido não paga e não pagará compensações. O comércio transatlântico de escravos foi abominável e, claro, é correcto reconhecermos os erros do passado. Mas estamos a avançar e a trabalhar com outros países nos actuais desafios partilhados.’
O ex-juiz do Supremo Tribunal, Lord Sumption, rejeitou o pedido da Jamaica de um direito legal à compensação como “frívolo”.
A ministra jamaicana Olivia Grange apresentou uma petição ao Palácio de Buckingham buscando o reconhecimento da responsabilidade do Reino Unido de pagar reparações pelo seu papel no comércio de escravos.
Ele disse ao programa Today da BBC Radio Four: ‘Acho que eles veem no Reino Unido um país que perdeu o orgulho do seu passado, que está cheio de dúvidas e culpa, e que já não tem confiança em si mesmo, e por isso vêem uma oportunidade de conseguir algum dinheiro. Acho que é simples assim.
Mas a Ministra da Cultura, Género, Recreação e Desporto da Jamaica, Olivia Grange, disse que a decisão histórica da Grã-Bretanha de compensar os proprietários de escravos significa que a responsabilidade recai agora sobre a compensação pelos danos passados.
Quando a escravatura foi abolida na maior parte do império em 1833, o governo britânico pagou 20 milhões de libras em compensação aos proprietários de escravos, o que representava 40% do rendimento anual do Tesouro na altura. Teve de contrair dívidas enormes para conseguir levantar dinheiro, acabando por pagar a dívida em 2015.
A senhora deputada Grange disse: “A questão deveria realmente ser: se nos tempos modernos ainda devolvemos aos senhores de escravos a propriedade que o nosso povo, a propriedade dos nossos antepassados, possuía através da abolição da escravatura, por que não deveríamos neste momento procurar alguma solução?”
A petição pedia ao rei Carlos, como chefe de estado da Jamaica, que submetesse ao Conselho Privado: se a escravização de africanos na Jamaica era legal ao abrigo da lei inglesa, se violava o direito internacional e se a Grã-Bretanha tinha agora o dever legal de fornecer reparação.
A questão das reparações será provavelmente uma questão importante na Cimeira de Chefes de Governo da Commonwealth nas Caraíbas, onde tanto o Rei como Andy Burnham deverão participar em Novembro.
A campanha de reparações tem o apoio de vários deputados trabalhistas, incluindo a ex-líder Diane Abbott e Clapham e a deputada de Brixton Hill Belle Ribeiro-Addy.
No mês passado, Ribeiro-Addy disse que o tráfico de escravos era “o crime mais grave contra a humanidade”. Ele acrescentou: “As pessoas pensam que a compensação é apenas uma questão de dinheiro – não é. Reparação significa reparação. Significa cura, significa igualdade adequada nas nossas escolas e hospitais. Significa como nossos filhos podem sobreviver.
‘Não seremos livres até que sejamos todos livres.’
De acordo com a Lei do Comitê Judicial de 1833, o Rei tem o poder de encaminhar questões jurídicas ao Comitê Judicial do Conselho Privado, com sede em Londres, para uma opinião consultiva.
Ele não tem nenhuma palavra a dizer sobre se a petição foi encaminhada ao Conselho Privado e agirá plenamente de acordo com o conselho das autoridades competentes.
Um porta-voz do Palácio disse: “Entendemos que o governo jamaicano está buscando uma petição para ser ouvida perante o Comitê Judicial do Conselho Privado.
‘O procedimento para solicitar uma petição é apresentá-la ao Comitê Judicial para considerar um encaminhamento nos termos da seção quatro da Lei de 1833.
«Entendemos que os representantes jamaicanos serão aceites pelo Gabinete dos Negócios Estrangeiros, da Commonwealth e do Desenvolvimento para discussões bilaterais.»
