Na temporada passada, o Las Vegas Aces com 2 cabeças de chave e o Indiana Fever com 6 cabeças de chave se enfrentaram nas semifinais dos playoffs da WNBA, uma série que não só durou cinco jogos, mas precisou de uma prorrogação para garantir a vitória do eventual campeão.
Na noite de quinta-feira em Las Vegas, os Ases de 3 sementes fizeram questão de cuidar das coisas sem muito suor, flexionando seus músculos do campeonato no quarto período para se defender da febre do 6º colocado, vencendo por 94-83 para retornar às semifinais pela oitava temporada consecutiva.
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A’jah Wilson, silenciando qualquer drama turbulento, mostrou mais uma vez por que será cinco vezes MVP.
A’ja marcou um duplo-duplo de 36 pontos e 10 rebotes. Seu terceiro tempo consecutivo marcando pelo menos 30 pontos em um jogo de eliminação. E depois de cair abaixo de seus padrões absurdamente altos em uma disputa da temporada recente contra o Indiana, Wilson estava em sua melhor forma nesta primeira rodada, com 62,5% de arremessos de campo, com média de 32 pontos por jogo.
Pela segunda vez na série, Wilson deu o tom com um primeiro tempo de mais de 20 pontos. Ele abriu com 14 pontos no primeiro quarto, chegando a 21 pontos no intervalo.
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É claro que os Ases são campeões perigosos e quase inegáveis, não apenas por causa de A’ja.
Seus compatriotas do Big 3, Chelsea Gray e Jackie Young, se encontraram neste ponto, jogando todos os 40 minutos para garantir a busca pelo segundo título consecutivo enquanto o trio continuava. Gray terminou com 23 pontos, incluindo alguns baldes de aguilhão clássicos, malucos e de embreagem. Young encheu a ficha de estatísticas com 18 pontos, oito rebotes e sete assistências.
Jewel Lloyd também nos lembra por que ela ainda é a vencedora depois de abrir mão de seu status de superstar para se juntar aos Ases.
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Com a titular regular Stephanie Talbot afastada devido a uma lesão, Lloyd entrou no time titular, passando 35 minutos fazendo o que fosse necessário para seu time. “Quero dizer, essa é Jewel Lloyd”, disse a técnica Becky Hammon após o jogo.
Ases aguardam o vencedor do 2-seed vs. Série de 7 sementes entre as Valquírias do Golden State e os Dallas Wings, quando a febre começa uma entressafra preconcebida e certamente a ser examinada.
No jogo 3, Caitlin Clark começou bem com 11 pontos no primeiro quarto, antes de não conseguir manter o nível de impacto ofensivo exigido, terminando com 18 pontos, quatro assistências e seis viradas. Ele sofreu um sangramento no rosto depois de receber uma cotovelada inadvertida de Lloyd. Foi uma noite ineficiente para Kelsey Mitchell, com 23 de seus pontos em 23 tentativas de arremesso. Aaliyah Boston foi o trio mais eficaz do Indiana com 19 pontos, 10 rebotes, três assistências e dois bloqueios.
