LAS VEGAS – A poucos centímetros da linha de base do Thomas & Mack Center, sem dúvida o melhor lugar da casa para a estreia de AJ Debantser na liga de verão, a busca de Paul Pierce foi uma mistura de confusão e excitação.
“Ele já tem seus próprios sapatos?” perguntou o membro do Hall da Fama, vestindo um par de Nike GT DiBantsa prateado metálico. “Deus****!”
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Minutos depois, enquanto a escolha número 1 driblava o logotipo de quinta-feira, a caminho de um estrondoso golpe contra quatro defensores como o principal Clinton Portis – fazendo com que todo o edifício explodisse de espanto – a pergunta de Pierce foi respondida.
Exagero, real. Espere, claro.
AJ DiBantsa enfrenta o Utah Jazz no segundo tempo, quinta-feira, 9 de julho de 2026, em Las Vegas. (Foto AP/John Locher)
(Foto AP/John Locher)
“Parecia (Nº) 1 para mim! Parecia 1 para mim!” Pierce gritou, pulando da cadeira, assim como milhares de outros espectadores. Demorou apenas 12 minutos para o jogador de 48 anos fazer valer o seu dinheiro, com Barber dizendo que já tinha visto o suficiente do confronto tão aguardado.
Ninguém presente poderia ter confundido a vitória dos Wizards por 92-88 sobre o Jazz com uma competição de nível NBA. Houve significativamente mais faltas combinadas (72) do que gols de campo (60), 36 viradas entre ambas as equipes, e nem Dybantsa nem o número 2 da escolha geral, Darrin Peterson, atiraram perto de 50% do chão.
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Mas esse não é o caso do basquete em julho. A noite de quinta-feira foi uma celebração do talento, uma gravação inicial de uma rivalidade crescente entre DiBantsa e Peterson e um lembrete de por que o jogo continua sendo um belo lugar para a próxima geração de arremessadores.
O sinal era quase impossível de ignorar, enterrado sob uma montanha de jogos de equipe nada estelares. A capacidade de Debantser de superar a fisicalidade adversária, encontrar seus lugares no chão e finalizar com contato. A propensão de Peterson para criar coisas do nada, serpenteando pelas telas e puxando ou atacando espaços abertos criados por seus companheiros de equipe. Tanto Dybantsa quanto Peterson demonstraram habilidade para atrair contatos, uma habilidade que certamente será traduzida para os profissionais, independentemente de suas análises avançadas em jogos de exibição que de outra forma seriam sem sentido. Divantsa errou cinco de seus arremessos externos, mas terminou com 27 pontos, 7 rebotes, 2 assistências, 2 roubos de bola e um bloqueio em 26 minutos. Peterson somou 24 pontos com 3 assistências e 3 rebotes. Fora de algumas interações, os dois jogadores raramente passavam tempo protegendo um ao outro – para grande desgosto dos fãs – mas havia muita carne nos ossos.
“É ótimo”, disse DiBantsa após o jogo. “Cada vez que jogo contra ele é uma batalha. Ele sempre vem para competir. Ele já me derrotou três vezes, esta foi minha primeira vitória. Estou feliz por sair vitorioso.”
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“Estamos ansiosos por cada jogo”, acrescentou Peterson. “Claro que foi um grande problema.”
Diminuindo um pouco o zoom, uma lente macro necessária para a liga de verão, o confronto Dybantsa-Peterson fala de um tema maior que conecta os Wizards e o Jazz. Ambas as franquias, desesperadas para escapar da roda de hamster da reconstrução e da mediocridade, estão agora firmemente enraizadas em um sistema de duas linhas do tempo.
Utah, apesar de perder o pivô Walker Kessler na agência livre restrita, espera uma quadra de defesa com Kyonte George e Peterson e uma quadra de ataque com Lauri Markkanen e o acréscimo do prazo de negociação Jaren Jackson Jr. Durante a estreia do parceiro, George prestou mais atenção ao ofuscamento de Peterson do que a qualquer outra coisa que acontecesse na quadra.
“Só olhando para as pequenas coisas”, disse George ao Yahoo Sports. “Usar o braço livre para manter o defensor afastado ou levar a bola para certas caçapas. Usar fadeaways quando necessário. Fazer aquelas leituras de frações de segundo no lado ofensivo, isso é algo que você não pode ensinar. Mas ele tem um longo caminho a percorrer. Do jeito que ele está agora, você com certeza não quer que ninguém limite isso. “
Washington, no meio de uma entressafra movimentada – contratando Trae Young para uma extensão de longo prazo (também esperando estender Anthony Davis), adicionando DeAndre Ayton e Khris Middleton – é uma organização decidida a controlar seu próprio destino, e agora adiciona o talentoso DiBantsa a um grande grupo físico. Os Wizards agora têm opções com sua escalação, que faltou muito à franquia no passado, e DiBantsa pode prosperar sabendo que pode contar com veteranos experientes.
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Como vivemos numa sociedade onde proliferam histórias e figuras centrais, Peterson e Debantsa estarão ligados um ao outro, talvez durante toda a sua carreira. A forma como eles respondem à atenção e ao escrutínio intensificados sempre será vista como relativa entre si, independentemente de qualquer jogador ver o outro como um verdadeiro rival. O ecossistema do basquete exige isso. A torcida, com o volume aumentando em algumas ocasiões, encontrou os dois jogadores se igualando. Mídia, em busca de uma nova pressão e apetite voraz por esportes algo manter
Mas, como os cactos, ele prosperará no calor escaldante do deserto de Las Vegas. A NBA tentou – e falhou – criar rivalidade nos últimos anos. Parece mais saudável, mais puro e mais orgânico.
E parece ter força para desenvolver os dois jovens talentos.
