Deansgate Square é o nome inteligente para quatro torres de vidro de apartamentos e coberturas brilhantes que se erguem nas ruas do centro de Manchester.
O mais alto é o edifício mais alto fora de Londres, enquanto vídeos de marketing de agentes imobiliários mostram que compradores ou inquilinos podem desfrutar de um estilo de vida de ‘superstar’ com uma academia exclusiva, clube social privado e uma vista deslumbrante.
As vistas da Deansgate Square são verdadeiramente espetaculares. Olhando além da expansão urbana abaixo, você pode ver os Peninos e as suaves colinas de Cheshire. Três quilômetros a oeste de Salford fica a cidade de mídia da BBC, com estúdios de TV, pubs, clubes e bares de vinho glamorosos repletos de celebridades.
Tudo muito bom para quem pode pagar o preço. Um apartamento de dois quartos no 61º andar com vaga de estacionamento alocada foi vendido por £ 868.000 esta semana, com um agente imobiliário internacional afirmando: ‘Este é o auge da vida sofisticada em Manchester.’
No entanto, o nome Deansgate Square é controverso. As torres espetaculares foram construídas por promotores imobiliários que beneficiavam de um empréstimo de 983 milhões de libras de um enorme fundo criado pelo presidente socialista de Manchester, Andy Burnham, para apoiar projetos de construção locais e, supostamente, ajudar pessoas comuns que lutam para comprar ou alugar casas.
O Manchester Housing Investment Loan Fund foi criado com vários milhões de libras provenientes de financiamento governamental, mas o maior beneficiário até agora foi a única empresa imobiliária, Renaker, que recebeu 60 por cento, ou 600 milhões de libras.
De acordo com o Sunday Times, a empresa foi fundada pelo empresário Darren Whittaker, cujo patrimônio líquido de £ 525 milhões o colocou no sétimo lugar na lista dos mais ricos do Noroeste no ano passado.
No entanto, Renaker não forneceu nenhuma habitação acessível em Deansgate Square ou em Manchester entre as 6.110 casas construídas com o dinheiro do fundo, de acordo com um relatório recente da Greater Manchester Combined Authority (GMCA).
Andy Burnham lançou sua campanha pré-eleitoral em Makersfield na sexta-feira
Mas numa cidade dominada pelas quatro torres de vidro Deansgate, Manchester, em Burnham, tem a terceira maior taxa de sem-abrigo do país.
Todas são propriedades de luxo e, segundo os críticos de Burnham, muitas foram adquiridas por especuladores estrangeiros que esperavam obter rendas exorbitantes. Todos os lotes agora estão preguiçosamente vazios.
Entretanto, a cidade tem a terceira maior taxa de sem-abrigo – depois de Birmingham e Londres – de acordo com a instituição de caridade Shelter. Um em cada 74 residentes não tem casa permanente, dependendo de alojamento de emergência, surf no sofá ou dormir na rua.
Uma grande contagem feita por trabalhadores comunitários do conselho sugere que o número de pessoas que dormem na rua na Grande Manchester é de cerca de 150 por noite. A situação de sem-abrigo atingiu proporções épicas no vibrante centro da cidade, local da mundialmente famosa Gay Village dentro dos canais, onde uma em cada 61 pessoas não tem uma morada fixa.
Em Salford, o problema dos sem-abrigo é ainda pior. Uma em cada 29 pessoas não tem um teto permanente sobre suas cabeças.
E estes números sombrios estão a aumentar apesar das muitas promessas de Burnham de acabar com o problema dos sem-abrigo em Manchester, um problema alimentado pela escassez de emprego e por uma maré constante de migrantes à procura de alojamento.
Em 2024, a Câmara Municipal de Manchester prometeu que 10.000 novas casas acessíveis estão em preparação, com uma quinta – 791 – entregue. Mas para muitos, isso não é rápido o suficiente.
Esta semana, enquanto o sol faz uma aparição rara, as torres Deansgate brilham à luz da tarde. A área de marketing perto da base da torre, ladeada por quilômetros de painéis de rua que circundavam a charmosa entrada, estava repleta de pessoas levadas por agentes imobiliários para ver apartamentos para revenda e aluguel.
Mas no pequeno Hulme Park, um parque comunitário cercado por torres e ruas esburacadas de casas geminadas da década de 1960, uma barraca pode ser vista com um morador que não teve tanta sorte na vida.
Na entrada havia um galão de água. O cheiro de maconha flutuava pelas abas da lona. Mas o jovem sem-abrigo que nos disseram que vivia ali só fez barulho quando lhe perguntámos a opinião dos seus vizinhos ricos.
Um em cada 74 residentes de Manchester não tem uma casa permanente e depende de alojamento de emergência, surfar no sofá ou dormir na rua
Outros foram mais diretos. Desde que as primeiras escavadoras foram movidas para construir as torres em Deansgate Square, em 2015, tem havido rumores sobre os acertos e erros do financiamento de empréstimos utilizados para apartamentos privados, numa cidade com escassez de habitação.
Agora a fofoca está de volta com força total, enquanto Burnham, que deu um grito de guerra para ajudar os sem-teto, se posiciona para ser o próximo primeiro-ministro.
Ele está se preparando para ser o candidato do Partido Trabalhista às eleições suplementares de Makerfield no próximo mês, onde a vitória – e um retorno à Câmara dos Comuns – o estabeleceria como o favorito para Downing Street.
Se for bem-sucedido nas eleições, uma reforma habitacional do Estado estará sem dúvida no topo de sua lista quando ele passar para o número 10.
Tal como muitos políticos de esquerda, Burnham detestava o esquema Right to Buy, lançado pela primeira-ministra conservadora Margaret Thatcher na década de 1980 nos bairros municipais da Grã-Bretanha.
Seu objetivo era promover a aquisição de casa própria entre a classe trabalhadora, permitindo-lhes comprar propriedades municipais a preços promocionais. Desde então, milhões de inquilinos beneficiaram, mas isto, insiste Burnham, reduziu catastroficamente o parque habitacional público, ajudando a criar uma crise de sem-abrigo em toda a Grã-Bretanha.
A própria área de prefeito da Grande Manchester, em Burnham, foi gravemente atingida. Pelo menos 24.000 casas municipais foram vendidas apenas nos últimos 20 anos. O resultado? O número de famílias na lista de espera para habitação na Grande Manchester deverá aumentar para 86.000 até 2024, alimentando um aumento nos preços dos arrendamentos privados que colocará a aquisição de casa própria ainda mais fora do alcance.
Burnham culpa todos, menos ele mesmo, por esses números chocantes. Ele deixou claro que, se se tornar Primeiro-Ministro, o esquema do Direito de Comprar em Inglaterra estará em tempo emprestado (já foi desmantelado no País de Gales e na Escócia).
Habitação social para moradores de rua no centro da cidade de Manchester, chamada Embassy Suites
Barracas para moradores de rua na Coburg Street, Manchester, com vista para um ônibus operado pela Burnham’s Bee Network
Num discurso recente, ele disse que a continuação da venda de habitação social era como “tentar reabastecer a banheira sem poder voltar a ligar a tomada”.
Ao vestir o seu boné de presidente da Câmara, ele já instou formalmente o governo central a suspender o Direito de Compra em áreas que enfrentam escassez de habitação, incluindo Manchester. Em 2024, ele disse que sua cidade poderá perder 500 residências sociais todos os anos.
“Não há solução para a crise imobiliária sem construir casas que as pessoas possam realmente pagar”, disse ele à BBC, para um programa que afirmava haver milhares de pessoas na lista de espera de Manchester naquele ano. Alguns estão na fila há uma década ou mais.
Burnham não explicou por que motivo os luxuosos blocos de apartamentos privados, financiados por dinheiro público através de um fundo especial, parecem ter tido prioridade sobre a construção de habitação a preços acessíveis.
A GMCA alegou que o fundo habitacional utilizado para financiar estes blocos específicos não se destinava a habitação a preços acessíveis, dizendo: ‘Os critérios de empréstimo para o fundo baseiam-se nos parâmetros definidos pelo governo central e não rejeitámos nenhum projecto viável que cumpra esses critérios.’
Mas em Manchester, encontrámos os sem-abrigo confusos sobre os novos desenvolvimentos.
Daniel Parnell, 47 anos, não estava longe da estação ferroviária de Piccadilly. Ele mora em uma barraca aqui desde que seu relacionamento com a namorada terminou no ano passado. Ele ficou na casa que dividiam, deixando-a sem teto.
Quando perguntei o que ele achava do prefeito Burnham, ele riu. “Sei tudo sobre os arranha-céus que ele construiu com o nosso dinheiro”, diz ele. ‘Por que ele não poderia ter gasto parte desse dinheiro em habitação social para os sem-teto de Manchester?
‘Burnham não fez nada por mim. Os agentes comunitários enviados pelo conselho vieram uma vez a Pakhopta, examinaram-me e perguntaram se eu estava bem. É isso. Eu estou por conta própria. O que a maioria das pessoas que vivem nas tendas pensa é que o prefeito errou na questão das moradias.’
Duas tendas numa fila de seis na Cotswold Street são ocupadas por um romeno que se diz um “homem sem nome”. Na verdade, ele se chama Eric, mas seu passaporte foi levado pelos funcionários do Conselho de Manchester, junto com alguns outros itens deixados em uma sacola do lado de fora de sua tenda.
«Trabalhei durante nove anos numa fábrica de plásticos em Cambridgeshire. Então fechou e me pagaram algumas centenas de libras e disseram que estava tudo pronto. Então, vim aqui no início de 2025 e comprei uma barraca.
‘Eu amo meu povo e as coisas estão melhorando lá. Então, voltarei se tiver meu passaporte. Agora não estou em lugar nenhum.
Mas dos moradores de rua que conheci esta semana, poucos são mais merecedores do que Jamie Ryan, de Manchester, de 49 anos. Às 9h, ele está sentado na calçada em frente a Greggs, no centro de Manchester, segurando um café para viagem em uma caneca de isopor que lhe foi entregue pela equipe. Ele está envolto em um saco de dormir azul e é extremamente modesto.
“Não tenho barraca, então vou para um lugar atrás da estação e durmo na calçada à noite”, diz ele.
Ele costumava cuidar de sua mãe moribunda, Jackie, que tinha um apartamento municipal em Failsworth, um subúrbio carente, mas outrora orgulhoso, da classe trabalhadora da Grande Manchester.
Daniel Parnell, ex-pedreiro e tatuador, ao lado de sua barraca na grama perto da rua Coburg
Jamie Ryan, um marceneiro sem-teto, estava sentado na rua em frente a uma padaria na Oxford Street, em Manchester.
‘Quando o perdi, há 14 meses, perguntei ao conselho se poderia assumir o aluguel. Eles disseram não. Pediram-me para sair, pediram-me para sair e estou nas ruas desde então.’
Jamie é um ex-presidiário, pagou impostos durante toda a vida e quer voltar à sociedade trabalhadora.
‘Acho que a propriedade da minha mãe será dada a um ganhador estrangeiro. é errado eu ter nascido e sido criado em Manchester.
No final desta triste história de alojamento de dois níveis, conheço um homem chamado Peter, um pai de quarenta e poucos anos que trabalha na indústria da restauração há 34 anos, acabou de regressar de férias em Ibiza e está muito preocupado com a sua mãe de 74 anos.
Num banco do lado de fora da estação Piccadilly, ele me conta uma história pessoal. A mãe de Peter, de 74 anos, comprou sua casa municipal com terraço em um subúrbio no nordeste de Manchester, com direito de compra, há mais de 37 anos.
Enfermeira do NHS (na época e até hoje), ela tinha orgulho de fazê-lo. Foi difícil levantar o dinheiro, disse Peter, mas ele estava determinado a deixar a casa para seus três filhos, incluindo ele, para vender no mercado aberto depois de partir. Agora a casa não tem preço.
‘Um adolescente que recebe benefícios sociais toca música alta e estrondosa na casa ao lado, dia e noite. Os contentores de reciclagem dados às famílias pelo município são ignorados, não utilizados, porque há muitas novas famílias migrantes na sua rua que não sabem para que servem. Colchões sujos são jogados fora, há gritos, gritos e coisas piores. Minha mãe está presa.
Peter escreveu a Burnham no ano passado que as condições das estradas de sua mãe eram terríveis. Ele disse que trabalhou para o Estado durante toda a vida, pagou impostos e foi o primeiro da família a possuir uma casa graças a Maggie Thatcher. O que ele iria fazer? Ele não recebeu resposta a um e-mail pessoal.
O problema, diz ele, é que os trabalhadores comuns de Mancun foram empurrados para o fim da fila da habitação.
“Foi isso que o prefeito Burnham fez por eles – nada”, diz ele, juntando o polegar e o indicador para criar um vazio.
E quando olho para as poderosas torres da Deansgate Square que agora dominam uma cidade repleta de tendas de moradores de rua, é difícil discordar.
