É anunciado como o sonho de uma geração – verde, caminhável, inclusivo e futurista
Mas os críticos dizem que o plano multibilionário para reconstruir o Aeroporto Downsview de Toronto mascara uma realidade mais sombria.
Os desenvolvedores prometem transformar o antigo campo de aviação de 370 acres a noroeste da cidade em “uma das comunidades mais vivas, saudáveis e sustentáveis da América do Norte”. Uma utopia urbana brilhante. Uma cidade dentro de uma cidade.
Aqueles que moram perto não são crentes. São ruas atormentadas pelo medo. Ruído constante. Aumento dos custos de habitação. e poluição tóxica à espreita no subsolo.
No centro da controvérsia está a Northcrest Developments, a empresa por trás do projeto, e seu presidente-executivo, Derek Goring – um homem cujo passado de desenvolvimento lançou uma longa sombra sobre Toronto.
O último projeto de Goring é enorme. Ele planeja construir um novo distrito conhecido como YZD, em homenagem ao antigo código do aeroporto de Downsview, espalhado por sete bairros. A construção começará este ano e se arrastará por três décadas.
Quando concluído, o empreendimento poderá abrigar 83.500 moradores e sustentar 41.500 empregos. Custo estimado: 30 bilhões de dólares canadenses – cerca de 21 bilhões de dólares americanos.
A Câmara Municipal de Toronto aprovou o plano em maio de 2024. Os defensores dizem que a escala é necessária para enfrentar a crise imobiliária no Canadá. Os críticos dizem que é imprudente.
Moradores locais dizem que o magnata do desenvolvimento de Toronto, Derek Goring, não cumprirá sua promessa de uma utopia de campo de aviação
A empresa de Goring, Northcrest Development, tem planos ousados para a transformação do Aeroporto Downsview, inaugurado em 1929.
Matti Siemiatycki, especialista em planeamento da Universidade de Toronto, considerou-o demasiado amplo, demasiado ambicioso e «muito irrealista».
Para os entusiastas da aviação, a perda já é devastadora.
O Aeroporto de Downsview foi inaugurado em 1929, escavado em campos agrícolas com uma pista curta e alguns edifícios industriais. No mesmo ano, tornou-se a sede da de Havilland Canada, uma das principais empresas de aviação do mundo.
Durante a Segunda Guerra Mundial, o local foi transformado em um importante centro de produção de aviões de guerra, o que impulsionou o esforço de guerra Aliado.
No início da década de 1990, a instalação foi adquirida pela gigante aeroespacial canadense Bombardier. Durante décadas, o aeroporto serviu como campo de testes de aeronaves e um símbolo da herança da aviação do Canadá.
Esse capítulo terminou em 2024, quando a Bombardier se mudou e o aeroporto foi fechado. Northcrest agora possui a terra.
Os desenvolvedores insistem que o passado de Downsview não será levado ao esquecimento. Northcrest disse que preservaria 11 hangares de aeronaves e uma faixa de pista de 2,00 quilômetros, que se tornaria um parque de pedestres conectando todos os sete bairros.
Goring disse que a reconstrução reuniria a história do local e seu futuro, ao mesmo tempo que “respeitaria e celebraria o legado aeroespacial do local”.
Göring também enfatizou os benefícios ambientais. Manter as estruturas existentes, argumenta ele, evita a demolição de edifícios cheios de “carbono incorporado”.
Os antigos hangares se tornarão espaços comerciais. As pistas se tornarão corredores verdes. O plano ainda se orgulha de ter um “Plano de Acção para a Reconciliação Indígena”.
Um porta-voz da empresa disse ao Daily Mail que foi “nada menos que um momento transformador para uma área que está em grande parte vazia e subutilizada”.
Mas alguns residentes que vivem perto de Downsview temem que o projeto sobrecarregue a área.
Eles se preocupam com o congestionamento em ruas já tensas e com anos de ruído de construção, seguidos pela interrupção permanente da densa atividade urbana.
Renderização de uma proposta de rua de pedestres ao longo da antiga pista emoldurada por edifícios de altura média, restaurantes e lojas
A Northcrest Developments, que fecha o Aeroporto de Downsview em 2024, tem grandes planos para a área e espera transformá-la em uma nova cidade.
Uma representação de pessoas desfrutando de um evento comunitário em um grande espaço aberto cercado por edifícios de altura média
Um local proposto para concertos foi atingido por um raio. O vereador da cidade de Toronto, James Pasternak, alertou que isso poderia causar “níveis de ruído insuportáveis” para os moradores locais.
Outros temem que uma onda de condomínios de luxo empurre os valores das propriedades – e dos aluguéis – para fora do alcance.
Toronto já é uma das cidades menos acessíveis da América do Norte. Os moradores locais temem que Downsview se torne outro playground para investidores, e não uma comunidade para famílias.
Grande parte da descrença centrou-se no próprio Derek Goring. No início dos anos 2000, Goring esteve envolvido no polêmico projeto da torre do condomínio Minto, em Toronto.
Os moradores locais explodiram alturas enormes para diminuir as casas próximas e sobrecarregar a infraestrutura local.
Os residentes e a North Toronto Tenants Network lutaram ferozmente contra o projecto, argumentando que este destruiu o carácter do bairro e abriu um precedente perigoso para a intensificação descontrolada.
Mesmo depois de várias histórias terem sido excluídas, a raiva explodiu. Os críticos descreveram o acordo como uma traição. A vereadora de longa data Anne Johnston votou na próxima eleição depois de apoiar o acordo.
Agora, os oponentes temem que a história se repita – numa escala muito maior.
Depois, há a própria terra. Downsview é uma antiga instalação militar – uma designação que carrega bagagem pesada.
As bases militares e os aeroportos são notórios pela contaminação por PFAS, os chamados “produtos químicos permanentes” que têm sido utilizados há décadas em espumas de combate a incêndios e em processos industriais.
Os PFAS não se decompõem naturalmente. Eles se acumulam no meio ambiente e no corpo humano e têm sido associados ao câncer, doenças hepáticas, danos ao sistema imunológico e outros problemas graves de saúde.
Um mapa de 2023 publicado pela Canadian Environmental Law Association (CELA) identificou Downsview como um dos muitos locais militares e aeroportuários canadenses conhecidos ou suspeitos de estarem contaminados por PFAS.
Uma porta-voz da Northcrest disse que a empresa contratou “consultores ambientais especializados para compreender e mitigar quaisquer situações herdadas que possamos ter e para orientar os próximos passos”.
Mas os moradores locais não estão convencidos.
Thomas Rickey, um empreiteiro aposentado e consultor de negócios que mora perto de Downsview há décadas, disse que o projeto ameaça um dos maiores espaços verdes urbanos do Canadá.
Ele argumentou que pavimentar parques com habitações de alta densidade contradizia os objetivos ambientais – não os apoiava.
Ele alertou que a própria construção causaria poluição. a poeira dos vapores do diesel. o ruído Estresse a longo prazo sobre infra-estruturas envelhecidas.
Um antigo aeroporto de 370 acres no noroeste de Toronto pode se tornar “uma das comunidades mais vivas, saudáveis e sustentáveis da América do Norte”, dizem os desenvolvedores
As pessoas lotam a pista para um evento ‘Play on the Runway’, com inúmeras atrações e uma bela vista do centro de Toronto.
Uma representação de uma ampla passagem subterrânea proposta sob o corredor ferroviário. Possui ainda um espaço verde que fará ligação ao Downsview Park, já existente
Goring, CEO da Northcrest, reconstruirá um dos hangares de Downsview de acordo com seu plano ousado.
Os críticos apontam para projetos anteriores de Goring, como a torre do condomínio Minto, que os moradores dizem que diminuem as casas próximas e sobrecarregam a infraestrutura.
Os sistemas de trânsito, água e estradas de Toronto, disse Rickey, não estão equipados para assumir um projeto desta escala. Isto é contestado pelos promotores, que apontam para uma “grande infra-estrutura de trânsito inadequada” nas proximidades.
Na página de sua campanha no Facebook, Ricky questionou a retórica ambiental do governo.
“O governo continua a falar sobre como quer ajudar o nosso ambiente”, escreveu ele.
‘Como a construção de casas que emitem poluentes nocivos e prejudiciais está ajudando o meio ambiente?’
A oposição ao projeto está crescendo. Um grupo de entusiastas da aviação e defensores do património lançou uma petição online apelando para que todo o local seja convertido num parque e numa atracção turística que celebre a sua história da aviação.
Pela sua lógica, hangares, pistas e espaços abertos são imutáveis.
Cerca de ’78 por cento dos residentes de Toronto acham que é importante preservar marcos históricos para as gerações futuras’, disse o organizador da petição do Heritage Advocate, Jaren Wortman.
“Pedimos veementemente à autoridade que reconsidere quaisquer planos para substituir o Aeroporto de Downsview por um condomínio”, disse ele, argumentando que a preservação aumentaria o turismo, criaria empregos e geraria crescimento económico, respeitando ao mesmo tempo a história da aviação da cidade.
A campanha tocou numa cidade com uma longa tradição de resistência activista contra o desenvolvimento controverso.
Toronto pode ser ultraliberal, mas também é extremamente local – e bem organizada. Os promotores sabem que lobby sofisticado, desafios jurídicos e ataques de relações públicas já descarrilaram grandes projectos no passado.
Northcrest insiste que a YZD será sustentável, inclusiva e visionária.
Os críticos veem outra coisa: uma antiga base aérea militar com um passado tóxico, um desenvolvedor com um histórico controverso e um plano tão grandioso que poderia remodelar Toronto – para melhor ou para pior – por gerações.
